初雪临冬，尘埃落定，大行国丧。

太后先前为了防止百官拥立太子，左右推脱，拖延丧仪，只为等待佟陆二将进京，伺机上位。太后一倒，朝臣便急着将丧仪提上日程，好早日拥立新帝。

满城缟素，白旗漫天，浩浩荡荡的仪仗队伍却安静得诡异，每个人都是眼神空洞，面无表情。

顺平帝在位时没能建功立业，他连与朝臣私下谈笑风生，小叙情谊的机会都不曾有，更别提追随者。他既没有能力延续开荣帝的宏图伟略，也没有魄力推翻太后的独裁专断。没有人会关心一个默默无闻、久染沉疴的傀儡。满朝文武对他行君臣礼，却无人对他有君臣情。

领头的太子周惠江如同行尸走肉，坐在马上摇摇欲坠。紧随其后的雍王周惠泽一如既往的面若冰霜。

陆氏父子掐着时日赶到了会京参加丧仪。陆一行心不在焉，时不时偷瞄身后的周惠澜，却被佟越抓了个正形。佟越微扬起下巴，示意陆一行去哄媳妇，反遭陆一行一记眼刀。

周惠泽回头，正瞧见佟越朝陆一行“挤眉弄眼”，他目光一横，示意佟越收敛，回过身，原本冷漠的脸色却更难看了……

漫天白雪模糊了天地界限，抚天阁直入云霄，仿佛天与地之间垂落的云梯。

门只开了条缝，风雪席卷而来。

红德要去拦人，太后却转过身，拂袖屏退了他。

待看清的来人，太后轻笑一声：“没想到是你先来。”她本以为来挖苦和审讯的人会前赴后继，可这几日门可罗雀，冷冷清清。

佟越还未抚去肩上的霜雪，却先取下佩剑抛在了门外：“您曾说过赏识我，也算对我有知遇之恩。我来探望您，不足为奇。”

以往珠玉锦绣加身的太后改换了素灰长袍，发髻上不饰一物，却还是高高梳起，她凭栏而立，俨然没有受囚的狼狈。

她淡然道：“白绫还是毒酒？”

“都没有。”佟越道，“我只是来告诉娘娘，顺平帝已入皇陵。”

太后对顺平帝的事漠不关心，她望向佟越，问道：“婉儿呢？那么乖的孩子，是哀家害了她。太子要废她，哀家无话可说，只是哀家就这么一个亲人了。哀家要见太子，求他留婉儿一命。”

佟越顿了顿，也望向太后，有所隐瞒道：“太子有废妃之意，却无赶尽杀绝之心。太子放她到会京外的寺庙里去清修了。”

“应该还有太子登基的喜讯吧？”太后听闻姚婉无恙后舒了口气，随后轻嗤道，“郑氏没来，就是在忙登基大典吧。他们留哀家一条命，就是想让哀家看着太子登基，然后趁机嘲讽哀家说‘你看啊，你处心积虑谋取的皇位，现在被别人坐上了，你输了’……”

佟越不语，她确实也带来了太子即将登基的消息，只是她先来一步，就是想拦下那些企图冷嘲热讽，趁机踩太后一脚的人。与其让太后从有心人口中得知这个消息，不如她来说，还能给太后保留一丝体面。

她太明白挫败的感觉，所以她来了。

佟越道：“死都不怕，还怕这点风言风语？”

“你在说自己吗？”见佟越微怔，太后反而笑道，“佟丫头，你三番五次拒绝哀家的邀约，不愿与哀家为伍，可你分明和哀家是一类人。我们都是有雄心壮志的女子，怎么就不能风雨同舟呢？”

佟越没正面回答，只道：“囚禁我的那间暗室，还关过别人。我在墙壁上摸到了许多浅痕，那不是器物划下的。我猜测，被囚之人受刑时，痛苦难忍之际用指甲在墙上抓下了划痕。”

太后忽而笑容阴沉：“先太子和开荣帝一般倔，哀家可拿捏不住他。若不出此下策，他如何肯让位呢？”

原来先太子是这样疯的。

“这些事姚大人都知道吧，娘娘怕他为自保以此威胁，故而用姚尚书做筹码，让他揽罪自戕。”佟越屏息盯着太后，“你还害死了多少人？”

太后缓缓走近：“佟丫头，慧极必伤，你该庆幸哀家赏识你。”

“人人都以为你把持朝政是为了匡扶姚氏一族，可你又能舍弃自己的亲人。你口口声声为东洲，其实只是为了一己私欲。”佟越洞若观火，“同样，你也是为了一己私欲将我留在了会京这方寸之地。你为了权力不择手段，而我赴汤蹈火，为天下万民。我们本就不是一路人。”

风雪簌簌入轩窗，落到太后的高髻上。

“我于豆蔻之年入宫，父亲和我说，只要我能得到开荣帝的宠爱，便能匡扶姚氏，光耀门楣。光耀门楣……姚家男儿做不到的事，我一个女儿家却有了机会，这对我一个不甘平庸的女子来说，无疑是致命的诱惑。于是我拼了命往上爬，只期盼在开荣帝身边有一席之地。”

太后摘去鬓边的落雪。

“终于，我做到了皇后的位置，一人之下，万人之上。可开荣帝只把我当做生儿育女的工具和供他观赏的器物，他可以赐予我世上最华丽的丝绸锦绣、最耀目的環玉簪珮，可他不会与我平分指点江山的权势。男人最怕女人平视他们，我只有伏在他脚下仰视他，他才会怜爱我，赐予我享之不尽的荣华富贵。”

“可我生来便是野心勃勃的女人。”残雪在太后指尖碾碎，她展臂将风雪拥入怀中。

“摇尾祈求怜爱能让我身后的姚氏平步青云，我却高兴不起来，我要争的不是男人的怜爱，而是与男子比肩的滔天权势。可在男人看来，权力是他们的专属，他们不会允许女人平分秋色。开荣帝察觉我有涉政之心，便开始厌弃我。就连父兄也指责我，说我身为女子，却不安分守己。呵，他们怕是忘了，姚氏男子能加官进爵，全靠我一介女流托举。凭什么我只配做他们仕途的垫脚石，我为何不能争权夺势？”

“我这一生，没有一儿半女又如何，我已尝尽手握天下的滋味，我离龙椅仅一步之遥，我不后悔。史官会在史册上咒骂我的狠毒，以警戒后人莫要步我后尘，可我不怕臭名昭著。只要我能在史册上留下一笔，百年后，便会有人记得我。我，没有输。”

“佟丫头，回家吧。回到辽阔的边关，回到苍茫的疆场。佩好你的宝剑，骑上你的战马，回家去吧。”

佟越按在朔风上的手指轻轻颤抖，她不记得自己是如何走出抚天阁的，抬眼时已如蜉蝣一点，置身苍茫天地。她魂不守舍地在大雪中踯躅，脚步时深时浅，仍由风雪落了满肩，只留下一行踽踽独行的脚印……

“皇祖母金安！皇祖母金安！”学舌鹦鹉还在聒噪，红德已经倒在了血泊里。

素灰长袍在风中翻飞，弹指间已跌落在霜雪里，如折翼的鹏鸟从天而降，沉沉坠落，击碎万千雪花，最后长眠于风雪。

不多时，青羽赤喙的鹦鹉也被折了翅、拔了舌，摔到了雪地里，被风雪悄无声息地掩埋。

披着青灰斗篷的行者悄然路过，在太后的身边驻足。他蹲身抚去太后发髻上的霜雪，慨然长叹，起身隐入冬雪……

又有一行脚印与佟越的踪迹重合，顺着她走过的路将她留下的脚印踩得更深，仿佛这般便能留下她的足迹。

佟越头顶的雪顿时停了，她仰头一看，那双秋水似的双眸正凝望着她。

“殿下？”佟越眸中闪过惊喜。