佟越是正儿八经的参将，按理也要上朝。

朝堂上只有两个女人，一个是垂帘听政的姚太后，一个是顶着郡主之名的佟小将军。太后与龙椅并肩，佟小将军立在朝臣末位。

佟越不过桃李年华，在风云诡谲的朝堂如一叶浮萍，朝臣都是顾及佟仕明的颜面，称呼她一声“元安郡主”，更多的是不愿与佟越有交集的大臣。

佟越久居边关，对朝堂事宜不了解，她总是默默听着朝臣进谏，她插不上话，偶尔太后留意到她，也只是询问她可否在会京住得习惯、吃得惯。佟越在会京待了多久，就在朝堂上当了多久摆设。

因着她站得离殿门最近，她总安慰自己这样下朝能早些跑，上朝来迟了也不会太扎眼，虽然她总是来得很早。

今日有西岭使臣来访，朝臣都来得早。

佟越在玉阶下一眼便注意到了周惠泽。周惠泽着玄青暗花朝服，外袍上绣团云虎纹，鎏金滚边，他只在上朝时戴冠，肃静冷冽，光彩宛若神人。

周惠泽也注意到了佟越，佟越银冠束发，一袭锈红暗纹朝服，银腰带上挂着长剑，她每日都如此有神采。

佟越取下腰间佩剑交给侍卫，抬眼间，周惠泽正盯着她腰间的郡主腰牌。佟越也不躲，拨正了腰牌将上面的字亮给他看。

周惠泽朝她微微颌首，遥遥投以一笑。

等待西岭使臣时，朝堂上一片死寂。顺平帝病病殃殃，繁琐精致的龙袍下是一副消瘦枯槁的病骨。太后一身绛紫团花宫服，一如既往的雍容华贵，压得满朝文武不敢言语。

太后在珠帘后瞥了一眼顺平帝，出声提醒道：“皇帝，西岭使臣到了。”

顺平帝这才强打起精神，示意宦臣传唤西岭使臣。

西岭使臣踏进朝堂时，身后便涌入两列随从，随从在使臣身后排开，每个随从手中都端着锦盒。

“臣代吾皇拜访东洲，祝圣上与太后万福金安。”西岭使臣行了礼，退到一边让随从奉上锦盒。

锦盒打开时，里面陈列着各种稀奇矿石，引得百官侧目观看。

“东洲水产丰饶，但矿产匮乏，而西岭多山地，矿产丰富，以往中都横亘你我之间，交流多有阻碍，现在障碍已除，东洲再无顾虑。臣此次前来，是奉吾皇之命，愿与东洲结下百年盟约，结盟互市。”西岭使臣躬身再次行礼。

曾经天下四分，北境盘踞北方于关山后，西岭与东洲隔中都相望。如今中都已去，天下三分，西岭与东洲各踞平原两半。

东洲与西岭需要结盟。

北境觊觎中都与东洲已久，如今西岭捷足先登，北境眼红不已，必然侵扰西岭。东洲也未强大到独霸一方的程度，何况两者互市，资源互补，怎么看都是双赢。此次西岭使臣来访，与其说是谈判，不如说是胜券在握。

“东洲自古以来敦睦邦交，西岭与东洲资源互补，结下百年盟约，天下方可永结宁岁。皇帝，你觉得呢？”太后在珠帘后道。

“朕也觉得这是天大的好事，不如尽快结盟。”顺平帝道。

决定权在太后手上，顺平帝不过是做个一锤定音的传话人。

“臣愚见，”秦平良出声道，”既然要互市，不如开辟从东洲直达西岭的新商路，既缩短了来往的时间与路程，也减少了运输的成本，比用以往中都与东洲的旧商路要便捷许多。”

“这位大人所言极是，下官会把修建新商路的提议呈报给吾皇。”西岭使臣表示认可。

“还有一条——”佟越站了出来，“以往中都与东洲结盟，是为共同抵御北境。曾经西岭背靠山脉，北境无法翻越，如今西岭合并了中都，便也面临戍边的问题。为了彰显盟友的诚意，臣提议暂时借兵给西岭戍边，共筑北境防线。”

西岭使臣沉吟片刻，“这条提议臣也会呈报给吾皇，由吾皇定夺。”

太后点头道：“使臣奔波劳累，不如暂居宫中，东洲将尽地主之谊，好好款待各位。”

“皇帝，”太后忽然想起什么，“趁西岭使臣来访，今年的冬狩提前如何？正好带贵客赏玩一番。”

“全凭母后定夺。”顺平帝道。

“启禀陛下、娘娘，”礼部尚书出列，道，“冬狩是大事，需得时日筹备，况且贵客到访，不能怠慢。敬灵公主与陆小将军的婚事在即，恐怕冬狩之事再早也只能提到冬月初了。”

钦天监监正翻着册子，启奏道：“陛下、娘娘，冬月初二便是个好日子。”

“那便冬月初二吧。”太后一锤定音，“那便请使臣多停留些时日，以便东洲盛情款待贵客。”

“有劳陛下和娘娘。下官即刻修书一封呈报吾皇，说明贵国的好意，另外把今日的提议呈奏给吾皇，待吾皇定夺后，便拟好盟约书尽快与东洲签订。”西岭使臣俯身行礼，“这些日子，便叨扰贵国了。”

宦臣引西岭使臣出了朝堂，百官也纷纷退朝。

佟越刚出殿就下起了雨，雨来得急，她没带伞，跑到宫门口时，雨势已经瓢泼。

佟越淋成了落汤鸡，她站在宫门口百无聊赖地等雨停，心中盘算着从会京运往虎门关的冬粮该何时启程。

“佟小将军，你也没带伞吗？”

佟越回头正瞧见周惠泽，他在雨中信步而来，雨水冲湿了他的两鬓，鬓发贴在颊边，他却丝毫不乱。