重阳佳节，设宴玉阶。
佟越一行人早早便带了贺礼入席，皇帝和太后都未到，一众大臣边等候边寒暄。
“镇宁侯。”来者是内阁次辅郑广元，他捏着胡子，端着杯盏，笑道，“佟氏如今风光，又是侯爷又是郡主，今日这杯，还望镇宁侯赏脸。”
“郑大人客气，佟某远居边关，朝堂之上还望您多照拂。”佟仕明饮了酒。
“镇宁侯，边关苦寒，元安郡主毕竟是女子，比不得男儿，打打杀杀成何体统，跟你出生入死不是长久之计，如今留在会京是好事，学点琴棋书画，也像个女子模样。”
“会京多鸿儒俊士，早日物色个好郎君才是正事啊。”郑广元身后的男子附和道。
“我看这位大人便是鸿儒俊士。”佟越端着杯盏过来。
那男子反应未及，佟越就到了他面前。佟越举杯笑问：“这位大人如何称呼？”
那男子咳了两声，郑重其事道：“本官乃郑大人独子，翰林学士郑如杰。”
“郑学士家世显赫、一表人才，我中意得很。”佟越提高了音量，回头对佟仕明喊道，“爹，你准不准？”
不远处的周惠泽本百无聊赖地把玩着杯盏，闻言也瞧着这边的热闹，他低头嗤笑一声。
郑如杰吓得连连后退，郑广元也是愕然。
虎门关佟氏如日中天，功高震主，谁敢娶佟家女，谁就是觊觎虎门关兵权，谁就是居心不良。更何况郑氏是先皇后的娘家人，是当今太子的亲信，敢对佟家女动心思，就是存心跟太后作对。
“郑大人偏见，谁说习得琴棋书画才有女子模样，我瞧着郡主英姿飒爽，如此风采，我艳羡不已。”太傅卫进忠携着夫人沈静慈而来，出声者便是沈静慈。
“卫太傅，好久没见着您了，又带夫人去四方云游了？来来来，我们喝几杯。”郑广元冲郑如杰使了个眼色。
郑如杰从木讷中缓过神来：“是是是，喝几杯、喝几杯。”
周惠泽独自坐在离玉阶最近的席前，无人与他搭话，他一手撑着头，一手倒着酒，目光刚从佟越那边收回。
内阁次辅秦平良坐在他对面，隔着来来往往的群臣，举起琉璃盏向他敬酒。周惠泽颔首，抬头饮尽杯中酒以示回敬。
“陛下、太后娘娘到！”
众人皆呼“陛下万岁、太后娘娘千岁”，而见到搀扶太后入席的女子时，阶下群臣皆面面相觑。
“敬灵公主千岁！”郑广元首先高呼。见太后把敬灵公主安置在自己身侧落座，群臣皆识相地高呼“公主千岁”。
敬灵公主道：“本宫久居梵阳寺修行，难得今日与诸位团聚于此，特奉上亲制的茱萸香囊，为诸位祈福。”宫婢得了令，端着锦盒，挨个为大臣发放香囊。
陆一行本就不喜宫中阿谀奉承的酒宴，又因为夜不归宿挨了亲爹一顿揍，便挑了宴上最远最偏的席位坐着，他只顾胡吃海塞，甚至听不清宴会进行到了哪一步，宫婢将一个香囊呈到他面前，他也没发现。
对面的佟越见状，剥了颗花生弹过去，正中他的脑门。
陆一行吃痛地抬头，正见托盘上的香囊。
这香囊眼熟！
他取下腰间的茱萸香囊一对比，两者竟一般无二。他边摸额头边朝着玉阶探头，却看不清阶上人的脸。
“哀家年纪大了，时日无多，总盼着儿孙满堂。敬灵如今二十有三，耽误不得，趁着今日重阳，诸位都在，哀家想请诸位见证，为哀家的敬灵公主择一位良婿。”
百官都放下杯盏，停了筷子。
周惠江看向周惠澜。她神色如常，一言不发，像个乖巧的布娃娃，脸上挂着得体的笑。
周惠江紧紧握着琉璃盏，心中说不出滋味，太后和皇姐都未跟他说过会有这么一出。他想起身，却被身侧的姚婉捉住手臂。
周惠泽瞟了一眼周惠江，继续低头饮酒。
太后扫过阶前，目光停在陆正身上，问道：“抚远大将军之子，今年也二十有三了吧？”
“是。”陆正起身，心中惴惴不安。
“好啊，那便是与敬灵年纪相仿。陆氏忠心耿耿，为东洲立下汗马功劳，陆小将军更是意气奋发。陆将军，你看哀家的敬灵可与陆小将军相配啊？”
“我儿自幼桀骜不驯，惹人嫌，留在会京做驸马只怕把皇宫掀翻了天。”
“沙雁关还需陆小将军驻守，敬灵耐得住青灯古佛，也去得了寒苦边关。既嫁与陆小将军，纵使哀家百般不舍，也要许她追随夫婿去的。”太后慈爱地望着周惠澜。
太后这是铁了心要撮合陆一行和周惠澜，不惜周惠澜远嫁边关也要拉拢陆氏。
“怎么不见陆小将军？”太后的目光在席间寻找。
“哎！哎！陆小将军，瞧什么呢？太后找你呢，你有媳妇了！”旁边的大臣用胳膊肘撞他，陆一行才懵懵懂懂地站起身，走到玉阶下朝皇帝和太后行礼。
他抬头时周惠澜也在打量他，她一改那日梵阳寺的素衣木钗，今日锦衣华服、云鬓高耸，对上他疑惑惊异的目光时，周惠澜笑意嫣然，眉心的花钿随着笑容绽开，这个乖顺的布娃娃瞬间被注入生命，变得明艳动人。
太后笑道：“天作之合。皇帝，你还不快下旨赐婚。”
“慢着！”陆一行回过神，“臣……臣已心有所属。”群臣皆噤若寒蝉。
佟越也坐的远，她伸长了脖子瞧前面的动静。
“郡、郡主，你踩我脚了……”
“抱歉、抱歉。”佟越缩回脖子。
太后铁了心要嫁公主，哪怕陆一行厚着脸皮说自己是断袖、有隐疾，太后也不会善罢甘休，她需要通过这场联姻来拉拢陆氏，巩固自己的势力。
“哦？哪家姑娘，她也属意于你吗？若是如此，哀家亲自替你指婚。”太后道。