“一个萝卜一个坑，鲛人寿千载，等着回来的外放公卿没有一千也有八百。”

“你没自信？稀奇啊，认识你这么久，第一次看到你不自信。”

“胡说什么，我不会输给任何人，二十载后我一定会回来。”长庚叹了口气。“我只是不明白，为何要如此包容短生种官吏，非得给他们留四成名额，明明短生种官吏中贪官的比例是鲛人官吏的七倍半。”

图南想了想，道：“屁股不一样。”

长庚不解的看着图南。

“贪官贪污钱财，会用来做什么？”

“享乐。”

“但一个人就算顿顿山珍海味，天天绫罗绸缎又能花多少钱？贪官们贪的钱可远远超过了这个数量，且永远嫌不够。”

长庚思考片刻，道：“因为胥吏要拿，若官不拿，胥吏便不好拿，而胥吏不能拿，做事时便会....官不论要做什么都会无法落实下去。”

“这是一个原因，但只能解释为何一些官明明不想贪，却不得不贪，但无法解释胥吏与其它官吏为何贪得无厌。”

“你倒是说说为什么。”

“为了养子孙。”

长庚茫然。“啊？俸禄还不够养子孙？”

“只是养活，自然是够的，但要让子孙都过锦衣玉食的生活，不够，而要让子孙世代都不阶级下滑，就算阶级下滑也不会沦落到无法生存的境地，更不够，但这也不能全怪他们，人是利己的，延续自己的血脉是本能。”

“鲛人官吏就没那么夸张。”

“我们没那么夸张是因为我们有兜底，荫爵制度足以让我们的子孙永远不落到吃不上饭的境地，对我们而言，贪污再多钱财也比不上提升自己的爵位能给子孙后代更多保障。为官这条路上，我们是从容的，我们需要顾虑的事物很少。但短生种官吏没有这样的兜底，他们在这条路上是焦虑的，需要顾虑的事很多。”图南叹道。“这样的他们，如何能不轻易被诱惑，走上不归路？”

长庚面无表情道：“荫爵制度不可能在陆地施行。”

图南点头。“我知道，太烧钱了，我只是想告诉你，高傲会蒙蔽眼睛。而且，我觉得折丹没选你，说不定就是因为你这种心态，别生气，听我说完，海后统治陆地，在这片土地上，我们是异类，这才是必须给短生种保留四成名额的原因。单方面的压迫无法长久，唯有互利的共存才能长久，但要互利，吃肉时就必须给别人分，不能你一个人大口吃肉，别人喝汤，一口肉都吃不上，甚至舔汤渣，更甚至汤渣都没得舔。”

长庚默然。

图南笑道：“此次外放对你是好事，你的出身让你有着更高的起步，但也限制了你，可以趁此次机会补上不足，多看看你治理的对像。”

长庚道：“多谢。”

*

来自北溟的寒风呼啸着向南，在玄洲北方的雪原气团汇合化作寒潮，穿越山河万里，吹至纬度比文鳐岛更低的新元，为新元带来纷纷扬扬的鹅毛大雪。

丹池从窗户探出头。“豁，这雪真大，地里的虫子都冻死了，今岁必能丰收。”

在危害农作物的因素中，风灾（不单是飓风，大一些能将作物吹得伏倒的风也是灾）、水灾（会导致作物烂根）、旱灾、雨雹很出名，却非全部，病虫害也是一大因素。

大部分害虫的虫卵深埋在地里，等待炎热的孵化，这也是为何大旱之后必有大蝗，地里的蝗虫卵孵化率在高温下暴增。与之相对的是瑞雪兆丰年，冬季雪越大，地里的虫卵冻死的越多，来年被病虫害破坏的庄稼也越少。

在漫长的冷期，粮食作物减产轻哪怕一点点都能让人多一□□气。

坐在堆积成山的卷宗文书面前阅览的真看了眼窗外的大雪。“这么大的雪，得亏我们的屋舍都很厚，御寒的皮草也发下去了，不然屋舍屋舍，严寒，不知道会死多少人。”

丹池道：“其它洲都不管族人在冬季的死活吗？”

真问：“你兢兢业业考虑族人的死活是因为你爱族人，还是族人死了，成本太大？”

丹池莞尔。“我爱自己的族群。”

“你爱的是族群，不是个体。”

丹池道：“首领爱族群，族群才能长久延续。”

真闻言赞同点头。“但族群由个体组成，亦不可过于忽视个体的意志，把握其中的度，方可避免生乱。”

丹池颔首。“但很难。”

“难也要做，否则图一时之快，便是为未来的自己埋下隐患。”真将最近一摞文书的最后一份文书阅览完，合上。“这么大雪，可还要执行火刑？”

闻言，丹池面露复杂之色。“若下午时雪还未停，就推迟至明日。”

纷纷扬扬的雪在午后停了，火刑如期举行。

松脂含量高的木柴堆在成台，再撒上烈酒与松脂，最终，一对男女被带来刑场。

丹池忍了忍，还是没忍住，对即将被处死的两人道：“只要你们承认错误，以后遵守法律，就可以活下去。”

眉眼间与丹池有几分相似的男人看着自己的儿子，问：“丹池，你有没有爱过一个人？”

丹池无奈道：“爱是病，父，你病了。”

“我没病。”

丹池道：“精神得病的人都不会承认自己有病。”

男人看着丹池。“或许病的人不是我们，而是你。”

“我没病，有病的是你们。”丹池不可理喻的看着俩人。“生存与延续才是最重要的事。”

女人忍不住插嘴：“生存与延续很重要，但生命中总有事情高于生存。”

丹池问：“你想说爱之病？”

女人摇头。“爱只是诱因，从来不是本质，我们是有血有肉的人，不是无知无觉的傀儡，我们有喜怒哀乐。人可以喜欢吃蒸饼而吃蒸饼，但不能只能吃蒸饼而吃蒸饼。”

丹池对女人的狡辩嗤之以鼻：“冥顽不灵，爱之病果然无药可治。”

女人无语的看着丹池。“若只是我们俩冥顽不灵，法律为何规定，我们这样的人要被烧死？为何学宫要教育幼崽，爱是会传染的病？所以发现得病的人，得烧死？”

丹池叹息道：“爱之病无药可治，又会传染，为防止传染，危害其他人，只得牺牲已染病者。”

女人看着丹池，倏然笑道：“是预防还是害怕？”

“自然是预防。”

女人懒得再与这个学法学得没人性的家伙沟通，走向刑台。

男人看了眼丹池，沉默一息，道：“若这世上真的有神，我祈求来日你明白爱是什么。”

丹池不解：“什么意思？”

男人道：“这是对你的诅咒，你不是相信爱是病吗？那我诅咒你来日成为我们的同类。”

丹池自信道：“我很健康，不可能得病。”

男人笑了笑，没再说什么，亦走向刑台。

胥吏将两人身上的枷锁取下，将人捆在刑台中间的柱子上，旋即退下。

手持火把的另一批胥吏严阵以待丹池的命令，更外围，族民沉默的等待着，目光或兴奋或期待或同情或不忍或....向往。

丹池坐回监刑的位置上。