阿遥要了一桶冰冷的海水和一捆麻绳，说要跟阿香切磋一下彼此的绝学，于是魏先生就去找了高昌济晚酌。

渔港又下了一整夜的雪，那一夜，牌局中的四个人都没有睡觉。

整个云来客寓彻夜回荡着阿香如母狼般的嘶声哀嚎，直到黎明时那声音才逐渐式微。

天明时，阿香一具血肉模糊的身体倒在了庭院中积了一夜的新雪上。

老板娘在大家起床之前匆匆指挥伙计把阿香给抬走，至于抬去了哪里则无人知晓。

其中有个伙计悄悄跟她相好的一个下女说，阿香浑身上下连一块完整的皮肉都没有，整个人像被夺了魂似的，连一个字也说不出来。

下女们见跟了高昌济得罪了阿遥竟有这样的下场，也纷纷对这二人敬而远之、绕道而行。

魏先生邀请阿遥在自己的房中用早点，今早的玉米粥熬得格外香甜，阿遥一宿没睡，也看不出任何疲态。

魏先生把自己听来的传闻向阿遥求证，阿遥听完，很不以为然地摇了摇头。

“愿赌服输，我其实只是让她吃了一点苦头而已，外面传得也太夸张了。”

魏先生非常好奇阿遥给阿香吃了什么苦头。

这时候高昌济咚咚咚地跑进来，没头没尾地指着阿遥的鼻子骂了她一通，言辞很激烈，主要内容是说阿遥疯，指责她狠辣和心如蛇蝎，然后又咚咚咚地跑回了自己的房间。

阿遥看着魏先生，不自在地笑了一下：“他也在我这里吃过一点苦头。”

阿香现在的下场，在魏先生看来，无论阿遥是出于本心还是自保，他的目的已经达到了。

他现在纯粹是对阿遥这个人产生了好奇。

阿遥说她是卖故事的人，魏先生觉得无论她的故事是真是假，倒确实是值得一听。

阿遥告诉魏先生，用浸泡了海水的绳子捆在人的身体上，待水分蒸发干燥后，绳子会慢慢收紧而在身体上产生勒痕，此时人会因为被绑缚和挣扎被麻绳磨破皮肤，这个时候再浇上海水，伤口就会被盐蛰痛，只要有足够的耐心，不断地重复这一过程，越挣扎越疼痛，一夜下来，就会像阿香那样。

“人有的时候，明明心里知道越折腾越糟糕，但就是没办法放弃挣扎，”阿遥看着魏先生，似有所指地问，“这是不是很悲哀啊？”

魏先生不语片刻，然后状似不经意地问：“为什么要跟我说这些？”

“也没有什么缘故，我与先生不过是萍水相逢，我随口一说，您随便一听，大家谁都不必往心里去。”

魏先生却似乎被阿遥的话触动了心事，幽幽一叹：“萍水相逢，尽是他乡之客。”

阿遥立刻接茬道：“关山难越，先生莫非也是失路之人？”

魏先生觉得阿遥这一问很有意思，于是带着意味深长的笑容反问：“也？”

阿遥觉得，“流莺行动”已经到了图穷匕见的时候。

她已黔驴技穷，不得已亮出了这最后一手底牌。

魏先生站起身走到阿遥的身侧，伸出手拍了拍她的脸颊，问：“什么时候发现自己有这种怪毛病的？”

魏先生的问题，阿遥自己也没有答案。

她似乎从来都没有意识到自己在心里一直狠狠地压抑着施虐的冲动。

忘了是某一个时刻，她意外地发现施加和观摩疼痛能够让她的五脏六腑获得隐隐地畅快。

痛楚和痛快，是同一个痛。

在施加痛苦给别人的过程中，她似乎是很喜欢看对方痛苦的表情，这让她在内心中直观地感受到自己的强大。

但结束以后，她又每每都觉得无边的空虚和内心的不适。

阿遥心想，也许自己的灵魂深处不知何时附着、栖息了一个魔鬼。

她对着魏先生，像是对着神明在进行自我剖析和忏悔，亦像是对着魔王在寻求认可和依归。

而魏先生只是在她的头顶一抚，轻叹一声：“一个人，没有同类，可怜呐！”

阿遥用自己的怪癖求证了魏先生是她的同类。

高昌济说魏先生喜欢折磨别人，不准确；事实上，他是喜欢被人作践。

阿遥在教训过阿香之后意外而又意料之中地获得了“作践”魏先生的资格。

这与其说有偶然的成分，倒不如说冥冥中有所指引。

当阿遥知道自己面对的是魏强的时候，她每天夜里都搜肠刮肚地回忆有关这人她所了解和掌握的信息。

可惜她对他实在知之甚少。

直到听高昌济说他喜欢“把人折磨得血肉模糊”，阿遥才被唤起了去年上元灯节的一段回忆。

那是在抱月楼的摘星阁，碧秋云神神秘秘地告诉她“有些身居高位的达官贵人，平日里看着趾高气昂，但其实喜欢被支配的感觉。只要你的手腕到位，越是打骂他们，他们便越是兴奋，甚至会匍匐到你的脚下痛哭流涕”。

那一夜阿遥被碧秋云挽着，听她讲了好一阵驯服达官贵人的“手腕”。当时听来，觉得是个猎奇的乐子，而且那个时候她以为这个“达官贵人”特指的是杨骎，以至于她很长一段时间都无法直视其人。

碧秋云死在上元灯节的那一夜，她和杨骎交手的时候阿遥才知道她是魏强的情妇。

现在想来，一切就都有迹可循、顺理成章了。

这就是阿遥最后的底牌。