另一边，在城中称病的程若珩快马加鞭赶在同一天跟乔曦入了临州城。他在城内买了一处隐蔽的宅院，当作这些年在临州的落脚点。他一下马，郑乙就带着人跟了上来。郑乙从人手中接过马鞭，随着人进屋的脚步讲起了乔曦的事。

“爷，人已经安全到了，陈夫人为小姐设了家宴，很是礼遇。”

程若珩听后点了点头，低声道：“她这一路人可还好？”

郑乙叹了口气，面色一沉。

“爷，虽然小姐一路上不曾说过什么，但也时常见她沉着脸。”

程若珩听闻有些疲惫的神色更暗淡一层。郑乙见人如此，亲自递上了一杯热茶，又招呼人把备好的饭菜端上来。见人用茶动筷吃得差不多了，他才又开口道：“对了爷，小姐在济州时去打听过一个叫绿翠的烟花女子。”

“簪花楼的？”程若珩说着放下了筷子。

郑乙点点头。

程若珩听后不由得叹了一声气。其实当年的事，他早就查了个七七八八，没想到命运对他俩开了如此大的玩笑。

见人面露苦色，站在一旁的郑乙也不敢说话。自家将军“守寡”多年后总算铁树开花，他自是希望一切顺利。可惜，将军为逃赐婚搞出一个“痴心花魁”的美名，怕是人家姑娘只会躲得远远的。

半天，程若珩才又开口道：“军师入城后去哪里了？”

“闲云观散修去了，不过军师走之前跟您留了一句话。”

“军师说了什么？”

郑乙挠了挠头，面带困惑地答道：“军师说，采撷未必护花。”

这话莫名刺痛了程若珩，他拿起一旁的茶杯一饮而尽，平复了一下心情，问起了京中的消息。

“爷，您赶路这几天没什么大事，信鸽送来的只有白条。”说着，郑乙就从袖中的口袋里拿出早先信鸽送来的白色纸条。

程若珩点点头。现在全京城都在忙着科举，除了点状元应是没什么大事。但纸条上的消息却令他又喜又惊，喜的是皇上欲将今年点的状元选做安乐公主的驸马，而惊的是乔曦的二哥乔明朗要纳一房小妾。乔明朗在朝中属于苏洵一派的清流势力。文人重名，所以乔明朗未娶妻却先纳妾的行为让程若珩很是惊讶。

其实不仅外人不解，就连万宝宝听到自己儿子说要先纳妾也是十分震惊。她特意挑了一个乔明朗无事的午后来一探口风。

乔明朗似乎也明白自家娘亲的来意。万宝宝一进屋，他就亲自煮茶侍奉。万宝宝见人早有准备，就开门见山地问了：“明朗，娘知道你自己有主意，但婚嫁到底是大事，你是怎么想的？”

乔明朗慢悠悠地给万宝宝端上一杯热茶，缓缓开口道：“娘，晓茹虽然出身贫寒，但她懂事体贴，你会喜欢的。”

万宝宝看着桌上的热茶摇了摇头。

“娘亲看重的不是这些，你的终身大事你是怎么考虑的？”

乔明朗闻言低下了头，挺直的背也有些垮了下去。

“娘，儿子没能像父兄一样遇到自己喜欢的姑娘，也不愿将就。”

这话让万宝宝一怔，看着自家有些泄气的儿子叹了一口气。乔明朗醉心诗文一向对儿女情长不感兴趣，只是如今他年龄到了，若是没个女人难免不会有人对他妄加揣测。

万宝宝端起面前的热茶喝了一口，又问道：“那，你跟人家姑娘怎么说的？”

“晓茹是个孤儿，只想有个容身之所。”

万宝宝听后点点头。儿子要纳的白晓茹她也了解过，人自幼长在文昌阁，知书达理，是个好姑娘。她看着乔明朗与自己五分相似的容貌，不禁有些感慨。这几个孩子中，她对这个小儿子最为担心，尤其是当了官之后，人愈发沉默，心思也愈发深沉。

“你长大了，很多事有自己的主意，你想清楚就好。”

乔明朗点点头，直言让娘亲放心。

万宝宝听到这保证却无奈地摇了摇头。她这几个孩子都太有想法，再加上乔老头那个“拎不清”的，她如何能安心呢？