乔明朗顺着他的目光看去，只见那包厢窗户大开，一个绣有梅花的屏风遮住了大半，借着灯光，隐约能看到一个姑娘的侧影。他想，那便是他大哥的心上人、秦大学士的独生女，秦婉。

据传，秦婉年幼丧母，体弱多病，自小养在临安的老家，最近几年才接来了京城。秦家家风治严，男子不得纳妾休妻，女婿亦然。所以，即使秦家小姐清秀婉约，才情卓绝，登门提亲的人也寥寥。

这时，身后传来了乔万雄的声音：“你都看到了？”

乔明朗回头就见自家父亲坐在酒桌前冲他眨了眨眼。少年对这种恶趣味不予置评，转头又往楼下看去。而角落里的乔明远早就感受到了这股异常的目光，兄弟二人好巧不巧对视了个正着，乔明朗一时心虚，立马把头缩了回去。

那晚，父子三人是一同乘马车回家的，不过三人相顾无言，沉默了一路。

一到家，乔万雄就进门去找自家的娘子去了，而乔明朗则一步一趋地跟着乔明远。他小心翼翼地开口问道：“大哥若是喜欢那秦姑娘，为何不直接让爹爹去上门提亲，可是怕那秦大学士刁难？”

乔明远摇了摇头没有说话。

“那是为何？”乔明朗又不解地问道。

乔明远见人执着，叹了一口气。

“我是怕秦家小姐不喜欢。”

那样好的女子值得一个她真心喜爱的郎君。

元庆二十年

朝露决定回家的第二日就去看了秋娘。秋娘的腿还没好利索，大部分时间都在房内休息，除了不好推脱的熟客，她基本不出门见人。但如今的簪花楼并没有因为两个花魁的缺席而冷清，相反，即使是中午，大厅内、包厢里也挤满了人。程少将军情迷济州花魁，英雄美人的故事引来无数人一探究竟。

“你说这将军是看上了咱们花魁哪一点？”

“窈娘长得那么美，自是哪一点儿都好啦。”

“以将军的威望，想要什么样的女子没有？怕是在西北太过寂寞，贪鲜啊。”

“讨厌，几位恩客净说窈娘，都不看人家一眼。”

“哎，别啊，让我也来尝尝这簪花楼的美酒。”

这些议论不绝于耳，如同一根根针扎进了乔曦心里。虽然她尽力避开人群，但是将军美人的字眼还是接连不断。最后，她索性捂住耳朵，一口气跑上楼，冲到了秋娘房门口。

秋娘对朝露到访十分惊讶，毕竟她们昨日才见过。但她见人神色恍惚赶忙先将人请了进来。

“阿朝，你怎么来了？”秋娘边问边倒了一杯热茶递到人手里。

朝露捧着温热的茶杯，平复了一下心情，勉强挤出了一个笑容。

“秋娘，我是来同你告别的，我要回赵家村去了。”

秋娘闻言也不意外。阿朝在济州成举目无亲，回去应是最好的选择。

“那你打算何时走？可还是跟着商队？有没有找好人？”

见人一下问了许多问题，朝露直言让秋娘不要担心，搬出了林立背书。

“林师傅是个好人，但是你住他那儿终是不方便，不如我出钱，帮你暂时找个房子？”

朝露连忙摆摆手。她这一路都是这么凑合过来的，有个屋檐遮顶她就很知足了，而且她也不愿再麻烦秋娘。

“林大哥虽不知道我的身份，但是他平日早出晚归，不碍事的。”

秋娘听后也没再说什么。纵然男女有别，但人在外乡，也顾不上讲究。而朝露看着眼前真心爱护自己的人，不禁有了个想法。

“秋娘，你要不要跟我一起走？虽然赵家村比不上济州，但山里自由自在，你若是跟我回去，也不会有人议论什么……”

而她话还没有说完，秋娘就“扑哧”一声笑了出来。

朝露不明所以，以为是自己又天真了，顿时有些手足无措，低头道歉道：“对不起，是我唐突了。我，我也没有钱替你赎身。”

秋娘听后却笑得更加放肆，甚至眼尾都挂了几滴泪珠。本就妩媚的人儿因着眼角的晶莹更加惹人怜爱，半晌，她才停了下来。

“阿朝，这么多年，你是第一个说要带我离开这里的。”