“你的眼睛里有我们这种人（吉原游女）不会拥有的东西。”阿菁垂下了眉目，她神色淡淡，全然无了平时静雅得如同昙花一般的笑容。再抬起来时，有一种称得上坚毅的东西在她眼睛里闪烁。

“但我不是来和你说这个的。你们的目的是蕨姬吧。她掩饰得不太好，周围的人多多少少知道一点东西，老板知道的可能多一点。但是为了活下去，所有人都守着这共同的秘密缄默不语。”

她的语序称得上是迫不及待，一口气吐露出的大段话让气氛渐渐变得紧张了起来。

“那你为什么要告诉我呢？”话是这么说着，但雏鹤已经警惕了起来，锋利的手里剑被宽大的衣袖遮掩，随时可以出击。

“因为我快死了，”阿菁露出一个轻松的笑容。

有些剑拔弩张的气氛“咣当——！”一下掉入谷底。

雏鹤有些无奈又不解地收回手里剑，她皱起眉头，至少现在阿菁还是她的好友，“到底是怎么一回事？”

此时的阿菁还没有几个月后单薄的模样，她的肢体纤细，是恰到好处的丰腴，健健康康的样子一点都不像得了什么了不得的疾病。但那神情却仿佛半只脚踏进棺材的老者，是知道自己大限将至的淡然自若。

阿菁徐徐诉说着她的故事。

“我是一个软弱的女人，即使是被恋人抛弃，被家人卖到吉原，也懦弱地逆来顺受。我不像那些从泥潭里爬出来的孩子，只要给一根蛛丝就会往上爬；也不像其他朱唇粉面的官家女子，即使跌落在吉原这个泥沼，也依旧凭借着自己的才情保卫住自己的尊严。”

“我只是如同蚂蚁一样日复一日地干着同样的事，麻木、不知所谓但拼命地苟活。”

“可有一天，一切都不一样了。”她平静无波的脸上忽然焕发出一种熠熠的生机，“我拥有了只属于我一个人的珍宝。”

“我洁白无暇的鸟儿。”

“为了他，我什么都愿意做。我可以帮助你探查蕨姬，只要你在我死后把雪鸟带出吉原。只要带出去就可以了。”

雏鹤张了张嘴，却不知道该说些什么。

“......那雪鸟呢？”

她最终如此问道。

不必细问原因，失踪死去几些个游女不过吉原的日常。

这里就是这样纸醉金迷又朽腐不堪的地方啊。

只不过来京极屋的这些日子里，足以让她看清雪鸟对母亲的依赖，失去母亲又年仅十二岁的雪鸟又该怎样在吉原之外的世界活下去呢？

“如果我什么都不做就此死去的话，恐怕雪鸟会自愿被我的亡灵一直滞留在这个充满糟粕的地方吧。”

阿菁失笑地说道，神情却是满满的欢喜。

“我的雪鸟是无与伦比的天才，他的诞生是万中无一的奇迹。无论如何只要他想，他就会做到，是我的存在留住了他。”

“没有我，他会生活得更好。”

阿菁沉浸在自己的世界里，回了话，然后就不管雏鹤如何，嘴角柔化一抹如同想起美好回忆的微笑。

“雪鸟和我是不一样的。他曾经眺望着窗外无云的天空，说未来要和我手拉手去看吉原墙外的樱花。”

“我的孩子是洁白自由的鸟儿，未来的某一天会长成双翼可以遮蔽苍穹的雄鹰。吉原这个为菟丝花和金丝雀打造的囚笼是关不住他的。我只是为他的旅程买好了车票。”

“这是我作为一个母亲最后能为他做的第二件事。”

多么令人感叹的浓郁的母爱啊。

但人所必须的空气或者说氧气，是一种在一定条件下不太稳定的物质，浓度过高或过低都会带来一些不会的后果。

那么如空气般的爱呢？

雏鹤为着份真挚的母爱动容，想说些什么。却见阿菁秀雅的面容像瓷娃娃一样裂开了一道小缝，里面流露出一丝微小但浓稠的恶意。

她的爱是真实的，她的恨自然也是真实的。

“然而随着他逐渐长大，我却越来越妒忌与憎恨。”

妒忌着他生而为男性，妒忌着他拥有远超常人的天赋，妒忌着他眼中那些光一样的纯粹。然后憎恨，憎恨他在她的庇护下不用面对吉原泥沼的安然入睡，憎恨他说起未来去看墙外樱花时的理所当然。

她妒忌且憎恨着他的自由。

“这妒火随着他的成长一点点燃烧了我的理智。若有稍不注意，就会做出不可挽回的事来。”

说着当那恶意即将爬满阿菁的整张脸时，却眼前一花，像是被什么拽了回去一样，她秀雅的面容恢复成慈爱又带着点佛性的恬淡笑容。

“但我不允许，我不允许任何人伤害我的珍宝。”包括我自己。

“所以我会死去。”在一切不可挽回之前及时止损。

作为母亲而深爱着孩子的她，将杀死作为人而妒恨着鸟儿的她。

“这是我作为一个母亲能为他做的最后一件事。”

雏鹤被这沉重的，甚至称得上是可怕的母爱所震撼。之后的事情仍清晰地存在于她的脑海，但对她的感官来说犹如隔了层薄纱一样朦朦胧胧。

......

她从回忆里抽身出来，就看到原本正襟危坐的小少年弓起了身子。

雪鸟听着雏鹤的复述。

忽然，像是海水倒灌带来的巨大强压，碾碎了一切。一股空洞感席卷了他的心脏。明明里面空无一物，却沉沉地下坠，从胸腔掉到了腹部，挤压着那里的器官。几乎是让他反胃地捂住了口鼻，透明的液体从眼眶里滚了出来。

这是伤心，还是难过？他任由眼泪模糊了视线，在脑海里胡思乱想。

不，不，应该是愧疚吧。

他早就知道了，无论是母亲对他的爱还是恶意，他早就感觉到了。只是那恶意太过微小，远远比不上母亲对他的爱。是他对母亲的信赖让他对此视之不见。

明明是那样拼命活着的母亲，却在那样两难的抉择中毅然选择了他。

沉重的，命运一样的东西压弯了他的脊梁。紧握的手指在掌心留下五道深深的印痕，雪鸟伏在地上哽咽着。

——对不起，妈妈。我没能够拯救你。

......

下午时分，金茶色的云层中有鸟儿飞向远处，成为一个个黑色的小点。

“天、天元大人！...”须磨打开了障子门，哆哆嗦嗦地喊着宇髄天元的名字。

“嗯？好了吗？”坐在院子里的宇髄天元漫不经心地回首。

须磨胡乱挥舞着手臂，指向门后。

“你看——”

雏鹤笑眯眯地推出了她手中的孩子，旁边是一脸表情空白的槙於。

宇髄天元在看过去的一瞬间仿佛被雷电击中般失去了色彩，灰白一片，连今天早上雪鸟没认出他都没这种反应。他的五官被震得快要掉了下来，堪堪挂在脸上。

沉默，沉默是今天的宇髄天元宅。