“祝小乌龟生日快乐……”

叶凌仰起头，在心里默念彩色横幅上的花体字。

生日会的举办地点是小乌龟家门口，宽敞的院子里种了一池粉莲，这些本该盛放的花卉如今都耷拉着叶子，叶片茎干处还透着诡异的褐红，乍一看就像是枯死的手臂。

“这里很奇怪。”沈卿跟在叶凌身后，轻声提醒。

“嗯。大家千万小心。”

叶凌随口应着，视线扫过在场的所有动物，它们大多在做准备工作，譬如小熊正殷勤地倒着蜂蜜水，小狗则是在分发纸杯蛋糕。

等等，纸杯蛋糕？

叶凌眼睛一亮，一路径直走到小狗面前，毫不客气地要了四个，然后找了张靠近莲花池的椅子坐下，招手示意朋友们也过去。

“看上去时间还早，我们先坐下吧！待会儿寿星出来了再去祝贺也不迟！”

她说这话时故意提高声音，就是想叫别的动物都听见，同时用余光细细观察，果然还是发现了些许端倪。

只见小熊的动作霎时变得僵硬起来。它似乎是想到了什么麻烦事，呆呆的，连蜂蜜水洒到桌子上都浑然不觉。

“别开小差！”

白兔镇长蹦跳着走过去，靠在小熊肩膀上耳语几句，很快这只胆小的动物便急匆匆离去，只留下一地水渍，在阳光下反射出浅金色的光泽。

叶凌怔怔看着，心里不知道在想些什么，一时的走神让她被突然挤到面前的白兔吓了一大跳。

“亲爱的新邻居！”两颗雪白的兔牙几乎是悬在面前，白兔的笑容说不出的瘆人，“真是抱歉，小乌龟今天生病了，无法出门，待会儿用餐结束还请你们先行离开。”

“这不好吧？而且我们做邻居的也正好想去看望下小乌龟……”

叶凌使了个眼色，坐在一旁的索菲亚立刻帮腔，言语听着有些尖刻：“是啊，连面都没见算是过的哪门子生日？”

眼见四人不好应付，白兔的面色肉眼可见得变差，它那张三瓣唇扯动着，似乎是要发作。

叶凌急忙踢了脚另一侧的倪羽，后者心领神会，解围道：“算了，我们还是不要打扰病人，要见面的话以后机会多的是。”

“行吧。”叶凌装作被说服的样子，对着白兔点点头，这只古怪的动物顿时松了口气，对着四人行了个脱帽礼。

“感谢诸位理解。”

瞬间，一股浓郁的腐臭味在空气中弥漫。

白兔头顶上的烂疮已然扩散到了正面，黄白的蛆虫正从里面进进出出，溃烂的头皮也到了即将脱落的地步。

极端真实的腐败与卡通般可爱的画风形成了鲜明对比，饶是叶凌一行经受过无数次腥风血雨的洗礼也觉得心里防线受到了冲击，沈卿更是捂住嘴，强行将涌到口腔的酸水又咽了回去。

万幸白兔还有别的事要做，戴好帽子便急匆匆离去。在它走后，叶凌捡起桌上的纸杯蛋糕，开始大口吞食。

这蛋糕的口味偏甜，不过胚体烤得松软适度，叶凌嚼着，面庞上露出几分享受的神情。

索菲亚见状也拿过一个，但她不太爱吃甜，只咬了一口便丢到边上。

“它们都知道小乌龟出了事，眼下就是存心隐瞒。”叶凌咽下最后一口蛋糕，眼中凝起忧虑。

倪羽蹙眉：“你想怎么办？”

“我觉得小熊是个很好的突破口，看刚刚的反应，它不像是藏得住事的。”

“可它现在躲起来了……”

“躲起来了那就去找呗！”索菲亚笑了两声，抱起手靠在椅背上，斜睨着叶凌，后者回了个笑，说道：“我刚刚一直在留意，它进小乌龟家了，找到问话应该不难，顺便还可以进去搜集线索。”

“可你要怎么进去？”倪羽继续问，“这里的动物很多，众目睽睽下如何溜走？”

“我自然有办法……”

叶凌眨了下眼睛，叫大家靠近后耳语了几句。

“这样时间来得及吗？”倪羽有些不放心。

“我觉得来得及。”叶凌回答，语气还算坚定。

这般这位强大而谨慎的战士便点点头，将手放在自己挚友肩上，抿唇微笑：“你说来得及那就一定可以，我相信你。”

因为这世上没有叶凌做不到的事，也没有叶凌无法兑现的承诺。

接着，叶凌站起身，将咪咪和镰刀分别塞给自己的朋友，然后走到莲花池边，先是装模作样一番，接着便“脚底一滑”，跌入池中。

“救命！”

她扑腾起来，在水面击起巨大的浪花，身体也是起起伏伏，很快便没了踪影。

这般动静吸引了近乎在场所有人的注意，小动物们将莲花池团团围住，慌乱叫喊着，却都不愿意下水救援。

索菲亚就站在一旁看，见时机差不多便操控绳索缠住叶凌手臂，用力将人拽上。