来不及惊讶榻上的苍老之人正是芍药馆主，易知棠神色严肃：“城郊走水了。”

此先登顶一观，已见烟势，黎风烨问：“可有伤亡？”

芍药馆主噙着笑开口：“死了。失踪的家仆，花盗，全都死了。”

众人大惊失色。

“待你们出了馆门，听一听便晓得。”芍药馆主老态龙钟，说话嗓音如旧，令人诧异之外，好奇更多。

易知棠点头，“黎大侠，谢公子，我们的交易尚未结束。”

顾不得芍药馆主的真实身份，众人暂且搁置城郊失火之事，看向后来的连长洲与玉裳，三言两语将先前商谈道出。

听罢，连长洲神色为难：“十二楼？易小姐，在下确为雀君，可我无权交出十二楼，他们也不听我调遣。”

刺客蛇楼身份属实，谢明青抛了抛掌心的蛇形钉，递向连长洲。

连长洲接过，举起蛇形钉，“若非如此，蛇楼岂会前来杀我？”

易知棠犹豫道：“但十二楼楼主向来是……”

仅仅存在于江湖传闻中的十二楼楼主？黎风烨面上稍显讶异，芍药馆主立马察觉，轻笑问：“黎大侠还不晓得么？”

那皓首苍颜的老人望向谢明青，“连公子不必多言，倒是谢公子亦知此事，不妨趁此良机讲与黎大侠听？”

明白他们隐瞒诸多，黎风烨看着谢明青与连长洲，目光不变。

谢明青双唇翕动，迟疑半刻，叹道：“连家两脉，各入庙堂江湖，一派官拜侍郎，一派执掌十二楼。”

“去年连家内斗，便是因二祖父故去之后，承袭官位的那派族人别有心思，意图染指十二楼——”连长洲改口，“不，十二楼分崩离析已久，他们要的是雀楼。阿烨，我想过许多次是否应当告诉你此事，但……”

眼前的好友渐渐无声，黎风烨心中恍惚。

二十年前，连长洲来到苦梅山，此后久留不归京。幼时，他思索过、好奇过连长洲父母是不是与爹娘相识，才知鸣春山庄方位，原来是因连家本为十二楼之主？

数年前，考不上功名的连长洲突然得来一枚雀令，跻身雀君，去年连长洲身在京城，遭此波及中毒，原来是因连家争抢十二楼归属？

连长洲瞒他多年，莫非早知十二楼散播《九连环》，为乱江湖，无论怎么都与自己说不出口？

趋名逐利，黎风烨懂得他们缘何相争，然而此桩事起，更多谜团浮现。

四周一时寂静，谢明青、玉裳概不意外，易知棠、芍药馆主微笑依旧，唯独连长洲像做了天大的错事似的，垂头丧气，看也不敢看身边人。

黎风烨忍不住拍了拍连长洲双肩，低声问：“书生，就是另一派——连小侍郎那派向你下毒？只因你是雀君、是连家人，去年京城下毒，今夜刺客围杀，都是打算夺你性命？”

连长洲不语。

黎风烨又问：“那连叔……连叔便是上一任雀君，或者说，是上一任‘楼主’？你的雀令由此而来？”

连长洲身子颤抖，点头又摇头。

按在他肩上的双手不自觉多用了几分力，黎风烨抿唇沉默，将连长洲审视了遍，仍然得不到任何答案。

他说不清他想问什么，又想得到什么答案，他是怨连长洲独自承担，不愿寻自己相助，还是恼连长洲漠视十二楼所作所为，纵容《九连环》再掀风雨？

众人神情各异，芍药馆主托腮出声：“连公子中的毒本来不该如此厉害。”

连长洲拉着黎风烨放下手，使劲握了握，仿佛暗示他“我没事”一般，转头却对着芍药馆主之言苦笑起来。

易知棠则朝玉裳开口：“这位女侠武艺高强，内力深厚，可看得出连公子废脉蹊跷？”

玉裳肃道：“不必向我套话。”

易知棠失笑，芍药馆主接着说：“连公子，若以此事和我们交换鬼门峡线索，你可愿意？”

“我……我愿意，但是……”连长洲犹豫不决，看着两位好友的目光闪烁，“阿烨，谢公子，假使你们知晓此事，我连长洲……今生无颜面对你们。”

“可我不愿意。”黎风烨立马跟话。

“阿烨？”连长洲疑问。

不论如何，黎风烨相信连长洲迟早开诚布公，遑论连家内斗、下毒、行刺在先，教万紫千红谷与芍药馆把连长洲底牌全听了去，有何益处？

黎风烨迈步护在连长洲身前，冷冷道：“馆主，易小姐，我知道你们尚有其他所求。你们想要什么，向我黎风烨开条件便是。”

谢明青同时上前，“黎大侠所言甚是。易小姐意在十二楼，我们便以十二楼与你们交换鬼门峡线索。”

连长洲惊讶地睁大了眼，面前不远的芍药馆主、易知棠两人更是敛去笑意，颇为诧异。

连长洲讷讷道：“谢公子，这，这你怎么作主？”

黎风烨与并肩而立的谢明青对视一眼，见他目光坚定，虽不知其打算，笃信他早有对策。