姜越和赵谷青对视一眼，当即起身走出方棚。霎时间，浑天噩地的暴雨浇在他身上，让他刚暖起来的心胸又陡然凉下，待走到堤边，才看清是堤下的官兵抽出了刀来，将一伙穿着蓑衣斗笠的汉子挡在了坝外。

这群汉子约有十五六人，个个高大魁梧，挽起裤腿、蹬着草鞋，露在蓑衣棕裙外的胳膊腿都十分雄健，不被衣物遮蔽的皮肤上还露出一些花纹繁复的刺青，有的是蛇尾，有的是蛇头，这些纹样直蔓延到他们的手腕腿弯上，在暴雨中看去，这群人一个个竟像是巨蟒化作的蓑翁。

赵谷青认出了这种刺青，眉梢一抖，凑在姜越耳边道：“王爷，盘腕青。他们是漕匪。”

“漕匪”实为南方民间对漕帮之人的蔑称，这一称呼起源于漕帮结社之初，专指这种全身纹满了巨蟒刺青的水上镖师。

漕帮最早的三个帮主都曾是前朝漕兵营里的水军官兵，后来因走私绢丝陶器得了大利，又恰逢政权交替、改朝换代之秋，他们未免战事汲身，便召集同营水军脱去甲衣、拉帮落草，靠着当漕兵时候攒下的人脉和货路，多做些倒买倒卖、水上走镖的生意。

漕帮中都是蛮勇雄健之辈，又有些水军操练的底子，便是在战乱中亦能保证货物通达，久而久之，也靠此安身立命。只是老百姓还记得他们的出身，提起来便说是叛军而结的匪徒，故称“漕匪”。

与一般江洋大盗不同，漕帮人并不是在大江大河里劫财掠宝的胡混子，而是实打实的生意人，只是这些搬货拉人的生意，有的在明，有的在暗，时平时险而已。

姜越不是没听说过漕帮的传闻，也不是没好奇过漕匪的模样，如果是在安平时候遇见他们，他或许还有兴致打听一二，可是此时此境山穷水险、捉襟见肘，他前有叛军、后有灾民，眼下还站在可能会决堤的大坝上，对于漕匪的造访，他心中便只剩不祥。

可面对官兵的刀刃，那十来个漕匪却丝毫没有退走的意思，也一点儿不怕，反倒是扯着喉咙吆喝起来：

“姜老七！这里有没有一个叫姜老七的？！”

“姜老七！”

“出来！”

他们极似寻衅滋事，一叠声地往周围的民夫、官兵里叫了半天，眼看无人答应，官兵又要拿刀来砍了，便不耐烦地换了个名字又喊：

“那赵谷青呢？有没有叫赵谷青的？”

“赵谷青！”

站在堤上的赵谷青一愣，还以为是自己的耳朵淋雨淋出了问题，直到反复听了好几遍，才确信他们叫的当真是自己。

他抹了把脸上的雨，看向身旁的姜越，发现姜越也正看着他，彼此眼中都是莫名其妙。

眼见还是无人应答，堤下的漕匪抬了抬斗笠，又再度拉长了嗓子吆喝起来：

“漕帮——走货喽！来人——收货喽！”

“姜老七！你家里人给你送东西来喽！”

“赵谷青——有没有？赵谷青！”

一听是收货，赵谷青灵台一醒，连忙硬着头皮答了一声：“我！我是赵谷青！”

他慌慌就想跳下堤去，可堤坝确然是高，他一介年近半百的书生，怎么也没敢纵身一跃，正回头想叫姜越帮他一把，不料却见眼前人影一闪，姜越已经单手支着堤沿翻身跳了下去，沉声应答道：

“我是姜老七。”

见他下了堤，阻挡的官兵更是不敢懈怠，团团将他围在身后。刀尖所向之处，那十来个漕帮的汉子眼睛都没眨一下，为首者在倾盆暴雨中仰脸看向姜越，见来人只是个穿油衣的俊脸后生，不免有些不耐烦道：“刚才叫你怎么不答应？爷几个嗓子都快叫哑了！”

姜越略一想，从腰封里掏出一粒碎银递给他：“有劳阁下。阁下是说，我家里人给我送来了东西？”

他动作间带起油衣的接缝，衣下经由暴雨冲洗的银色铠甲泛起冷光，从一众漕匪眼中倏然划过，叫为首者的脸面上终于多了丝敬畏，接过他递来的碎银，语气也客气了些：“原来是位军爷。不妨事，不妨事。军爷家中送了好些物事南下，我几兄弟都是来走货的，从前面几个坝头一路问过来，粗声粗气，怕是唐突军爷了！”

说完他朝身后的不远处一指，姜越随他手指处看去，只见夜色雨幕之下，与他同侧的江岸上，一列骡子骏马拉起的板车正蜿蜒成长队，徐徐地朝他这方堤岸走来，那一辆辆板车上载满了层层麻袋装起的货物，一一包着厚实的油布，细数过去，竟足有七八十车之多。

漕匪拱了拱手道：“军爷留心收着，那一队货，便是您京中家里人送来的物事，咱们可是都送到了！”

说完，他又让开了身子，露出了身后驴车上裹在油布里的一方箱子来。他只掀开一角让姜越看了看，便又妥当地把油布扎好，以免浸了雨水，仔细嘱咐道：“您家里人带话，说这箱子是您体己的东西，不与旁人分的。”

姜越当即问：“可还带了别的话？”

漕匪摇摇头，拍了拍箱面：“只说这箱子贵重，军爷可得收好了。”

说完他们留下了箱子，再看了眼远处正在靠近的车队，向姜越道：“这一队共有七十八车，往后还有……”

“还有？”姜越愣了一下，“还有多少？”

漕匪想了想：“这是第一批。我东家说，还有四批呢，不日便到了！军爷甭着急，咱们漕帮办事儿，您放心。”

——如此多货物，不走官道便必然不是朝廷发放的军饷，而是裴钧不知何处给他寻来的贴补，却竟还有四批之多？

这叫姜越心中一震，一时没能说出话来，听那漕匪又啧啧道：“京中果真多高门大户啊，这一门的嫁妆，竟要分四五趟运来……”

“一门的什么？”

暴雨雷鸣之中，姜越也开始怀疑自己的耳朵。

那漕匪却始觉多言，不再多说，只问得下一批交货之处，便很快领着一干兄弟走了。

当夜，梧州连下了六日的暴雨终于转歇，这叫苍南道沿江各地得来了极为不易的喘息。