京城的天气益发寒凉，将日子推到中秋节前。鸿胪寺的两个断丞不得不怀着极为忐忑的心情，备了些薄礼前往忠义侯府，为的是给仍袭有爵位的裴钧送去宫里中秋夜宴的帖子。

他们被家丁迎入侯府前堂，但见那满府丧白果如传闻，和尚道士念经做法，丫头婆子鬼哭狼嚎，咒符香灰漫天飘洒，没坐一会儿就背脊发冷，鸡皮疙瘩都生出来，便片刻不敢久留，很快就从中逃了出来，又不无心悸地要去往蔡太师府上送帖，心里直是哭天喊地，只望这同是休沐颐养的太师府上能比之稍稍吉利一点儿。

而天凉下后，忠义侯府中为裴钧养伤，似乎用炭更急，这日竟又遣了一些恩赏的券历，让家仆拿着往内务府中再请了一次银骨炭。只是相比于上次，这次请的炭倒少了许多。

府官太监心底盘算，这或然还不够一月之用，便客客气气地同那家仆说，裴大人过去对府库小的们都多有照拂，眼下也要入冬了，天儿也更凉，裴大人若券历不够了，又想多请些炭，他们可先记着例额，预支一些给忠义侯府送去，待他日有了新的券历，侯府再送还回来就是。

可那家仆却连连谢绝，支支吾吾地说，侯府里恩赏券历倒有的是，要是用得着，便往后再取。说完，领了炭，那家仆便慌慌抬担告辞。

府官太监起初还没太在意，半晌却是回过味来：马上就过冬了，京中各府的公卿大人们，谁会用不着银骨炭啊？除非……

想到此他大惊失色，连忙将事情报给了胡黎。

此事很快传出内务府去，趁着中秋节宴的热闹劲传遍了朝野，在宴盛之时，更是传到了皇帝姜湛的耳朵里。

在胡黎尽可能委婉的转述之后，姜湛颤睫一想，蓦然回头盯着他，启唇多时，才出声问道：“你的意思是……裴钧可能活不到入冬了？”

丝竹管弦陡然声起，飞华殿中，公卿百官端着御酿，正起身来向他这个御座高台之上的天子朝贺万岁，可他怔忡之间垂眼看去，眼见就连张岭和蔡延这两个老物都抱病前来赴宴了，那六部堂官之中，却独空裴钧一座。

霎时，殿内一根根高柱直似金丝笼杆把他困于此间，他竟对万物都生出一阵不切实际之感——

那人来，那人走，拉起他，放了他，这当中物换星移六七年，明堂之上，到底又有什么变了？

竟似寒夜梦一场。

去岁礼部的中秋辞表还挂在这大殿的偏阁里，那落款落印笔笔是谁他尚记得清楚，可今秋做辞表的新晋侍郎是何人呢？他连名字都还叫不出来。

他听闻那日午门廷杖时，裴钧曾摘下乌纱官帽对之一叩，朝中不曾有人解其何意，可如今想来，那一叩或然是叩断了他君臣二人死生纠缠，而那“临刑再拜”，也许更是最后拜别。

裴钧是死也不再做他的臣了。

可他却还是那个傀儡，困在这锦绣地狱的牢笼里，只待被千百人手再引绳牵起。

就在这时，黄门侍郎从殿外匆匆跑进来，高声呼喝：“启禀皇上，南地捷报！南地捷报！”

满殿人声忽地一沸，本就举杯站起的公卿百官顿时都看向奔至御前的黄门侍郎，只见他匆匆跪地，极为激动地将手中折子高举起来：

“值此盛宴佳节，晋王自南地发来战事捷报和中秋贺表！臣不敢耽搁，一接到便呈来御前了！”

“捷报”“贺表”都是极好的字眼，叫殿中因近来政局而阴郁日久的人们都为之一振，交头接耳间，司礼监的很快将折子接过来，在姜湛不无不可的示意下，小太监捧着那折子速速翻开，高声念起来，说是晋王已破了雁翎关叛将韩太清之围，于平古原诛灭了以其为首的十二名叛军将领，并乘胜追击，在叛军南逃过江之前，生擒了那反贼李偲，本欲拷问他南地余孽部从何在，岂知那李偲却不堪受降，眼见被围堵无路可退，癫狂之下，已在江畔挥刀自刎。

晋王在贺表中说：“为奏此捷报，遥颂圣明，特备下中秋大礼一份，随表送至。”

而司礼监的一边念表，一方扣锁严密的红花木箱也果真被几个宫人合力抬上了殿来。

胡黎招了招手，让他们打开木箱，竟见那木箱之中还有许多个木匣。

待宫人一一将那木箱之中的木匣取出，众人不由都抬手去数，数出共有十三个木匣，罗列御前，个个皆是一尺见方的大小。