朝中事务议完，内阁由宫差领去中庆殿禀事，早朝不欢而散。

姜越被泰王、成王拉住说话，一时脱身不得，裴钧便同他换了个眼色，先让方明珏扶着自己出了大殿。

这时，方才给他搬椅子的那个宫人也跟着他出来了，还向石阶下的门廊处指了指，又给他带来了姜越的第二句话：“出宫路途尚远，请裴大人坐上那物，省些力气。”

裴钧狐疑，凝眸看向他所指处，竟见那高大的铜钉拱门的门脚处，停放着一辆木制的轮椅，椅子上还垫了张紫绸垫子，在夏日阳光下几乎熠熠生辉。

他夹着方明珏催促着走上前，由闫玉亮帮扶着坐上那轮椅，心里是抹了蜜似的甜，赶紧向身后招呼：“快快，师兄，推我。”

闫玉亮无奈又认命地走到他身后，正推他走出几步，此时忽然一停。他身后的方明珏险些撞上他后背，不由推他一把：“怎么了你，脚不好使了？”

“嘿，你怎么说话呢。”闫玉亮抬手掐了他后颈一把，冲他和裴钧努努嘴，“你们看那边儿。”

裴钧和方明珏随他示意看向不远处，只见大殿左侧的抱柱游廊上，正有一列翰林衣饰的年轻官员抱着书册走向通往内阁的红木小门。为首者青衫乌发，神姿丰俊，回首与身后人说闹一二，长眉带笑，容貌十分出挑。

“那就是蔡岚，蔡家老三。你们还是头回见着罢？”闫玉亮袖起手继续向台阶下走，“当初授任的时候我在吏部晃眼儿见着他，真是吓了一跳。”说着他撞了撞方明珏的胳膊，压低声儿问：“你就不觉得他瞧着特像一个人么？”

“像谁？”方明珏扶着裴钧走在他身边，闻言再度看向那蔡岚，皱起眉头一想，忽地转头看看裴钧，终于哎嗐一声：“我知道了，大仙儿！这蔡三的眉眼，瞧着还真有点儿你当年那意思！”

“可别寒碜我了。”裴钧笑了一声，此时目光落在那遥遥走开的蔡岚身上，眉头轻轻一挑，唇角的笑意带了丝讽刺，蔑然一叹道，“人家是风华正茂的西林才俊，我如今又老又病坐上轮椅，哪儿比得上啊……”

中庆殿中，内阁重臣列座。

姜湛一边咳嗽着，一边由胡黎扶着姗姗来迟，敛了白金的龙袍坐在大殿之上，见人都齐了，便免礼先问了句：“今日裴钧可上朝了？”

胡黎答了句：“回皇上话，上朝了。”

姜湛握拳在口边咳了两声，忍一时道：“那……晋王又如何？”

九座阁部中，赵太保起身回禀：“晋王爷一如既往，分外安静。”

“可他安静了十来年，每每出声，却必是大事！”姜湛靠在扶手上，目色散乱地看向群臣，“他复生一事，你们如何看待？”

薛太傅起身道：“回禀皇上，臣以为复生之说不可尽信，假死蓄力、占据民心才是实情。晋王此举，无异于昭然野心，皇上不得不防！”

姜湛听言，似乎微微迟疑：“薛太傅此言虽有道理，可晋王是朕的皇叔，先皇过去很器重他，朝中兵事亦有赖他提点，要防他，实在令朕心痛，先皇若见此景，定然也以朕为不悌。”

“皇上。”蔡延在首座出声了，“制衡朝野，是置天下先于手足。若晋王当真没有反意，心中自然不会怨怼，先皇在天之灵若知，亦不会怪罪皇上的。臣等只望为皇上分忧，早做准备，未雨绸缪。”

姜湛勉为其难点点头，叹了口气道，“太师说的也是，那内阁今日便将合适的方略票拟呈上罢。”

薛太傅又道：“启禀皇上，今日早朝裴少傅提出一事，也需票拟。”

姜湛在座上微微皱眉：“朕听说了。他想立刑部尚书，你们否了，李宝鑫提了御史台的张断丞。”

他看向张岭，问道：“听说这张断丞，是张大人家的三公子？”

张岭不及回话，薛太傅代他答道：“不错。张断丞才思敏捷、人品贵重，加之出身世家、精通律学，实在是上佳人选。”

“但此人也是晋王的学生。”姜湛想起了张三揭露随喜的事，目光便依旧放在张岭身上，“此事，裴少傅怎么看？”

赵太保道：“裴少傅自是不同意的。”

张岭皱起眉来，听姜湛又问：“那张大人怎么看？”

张岭稍稍拱手低头，面色无波：“犬子年资还浅，学术不齐，恐难当大任。”

“今日这太阳是打西边儿出来的。”姜湛眉宇阴沉，只笑了笑，“张大人竟同裴少傅一番意见，实在是多年未有。只是……既然吏部能提他出来，内阁又无从否决，定然是他政绩斐然、行事端正，如此也确然可做人选考虑，下次早朝便令群臣票议罢，若是通过，便着他即日上任，既他是张大人爱子，张大人便多多提训。刑部空着也不是办法。”

说完他看向张岭，深意道：“朕信张大人，一定教子有方。”

张岭听言微凛，即刻起身叩首：“臣代犬子叩谢皇上恩典。”

姜湛抬手唤他免礼。张岭入座，另侧赵太保又站起身来：“皇上，眼下还有一事至为紧要。”

他与蔡延对视一眼，细细禀道：“今日，京兆司查停梅氏商号，以致京关粮草不齐、无法输运，裴少傅虽说是为军需查检之故，可撞在这月末送粮的节骨眼儿上，内阁以为，他的意图并非如此。”

姜湛静静听完这含沙射影的话，斜目看了赵太保身侧的蔡延一眼，见蔡延半阖眼睑，一张脸古井无波，不禁秀目轻转，思虑起来。

片刻后，他轻叹一声，径直道了句：“放了裴妍罢。”

赵太保一愣：“可皇上，裴妍谋害皇亲、罪无可赦——”

“当真么？”姜湛看向赵太保道，“朕怎么听闻瑞王的妾室已供出了实情？此案难道不是妾室因妒想毒害裴妍，却误杀了瑞王么？那裴妍谋害之罪何来？”

他微微坐直身子，审视在场阁部道：“既是在内朝，朕便实话说了罢。朕知道内阁想借裴妍一案管住裴钧的手脚，可裴妍再关下去，无非是个‘死’字。死了她，非但管不住裴钧，还更激怒了裴钧，叫朝班不和、阁臣有隙，这难道不是得不偿失？况此事关乎国境军需，不放粮，边防粮草缺失，兵将易起动乱，这也不是内阁愿见的罢？”

说着，他和末座的张岭交换了一下目光，看向蔡延道：“朕知道，蔡太师爱子新丧，皆因裴钧捅出刺客一事，忧思之情定然难解，想借裴钧亲姐一泄愤慨在所难免，可此事中，关乎晋王生死的疑窦虽存，可当先犯事的确然是令郎，令郎想杀的也确是朕的皇叔，朕以为，此事太师得认。”

蔡延闻言，面色一黯，缓缓从座中起身，颤巍巍一拜：“皇上说的是，老臣惭愧。”

姜湛道：“法理不外乎人情，太师高年丧子，白发人送黑发人，朕是体恤的，便免去你蔡氏一族与晋王受刺一案的牵连。可国法还是国法，太师虽则是一国之师，手握重权，亦不可滥施法度，殃及无辜。朕望蔡太师以此为戒，下不为例。”

“老臣遵旨，谢皇上隆恩。”蔡延扶着桌角下跪叩首，见姜湛抬手免礼，才又缓缓入座。

退了内朝，姜湛让胡黎追上了还没出宫的张岭，在御花园单独召见了他。

其时园中海棠方谢，在青砖上落了满地，姜湛踱着慢慢的步子，一遍又一遍地原地踱着，直至周身的香气渐渐馥郁，咳了起来，才发觉四周的落花都被他踩成了一地碎泥。

张岭向他请了安，听他赐座问道：“依你看，朕做的对么？”

他不坐，张岭也不敢坐，只站着道：“皇上做的对。”

“哦？”姜湛看向他，“朕要放了裴钧的姐姐，还以为张大人会有微词。”

张岭道：“既已审理清明，裴妍无罪，当然是要释放的。裴子羽气焰日足，蔡太师行事有过，此时确然需要制衡。”

“只是如此制衡，怕也不长久。”姜湛秀眉下的眼神不乏阴狠之色，“晋王此番假死，造了这么大的声势，听说现在宫外都在传，说晋王是当年皇爷爷临终见的最后一人，有什么传位诏书。他们说晋王才是正统，是天命所归……张大人，你怎么看？”

张岭忙道：“绝无此事，那只是坊间传言罢了。不过裴子羽和晋王如此行事，确然如薛太傅所说，是虎狼之心昭显，皇上实在该有所防备。”

“防备？”姜湛暗暗咬牙，“朕现在就想杀了晋王。”

张岭道：“皇上冷静，万万不可。晋王的封地广袤，以壑州为心雄踞北关，北抗仑图，东抵沙燕，而晋王的亲卫军，镇北十六旗铁骑和镇南大营的二十八卫所，自永顺朝起，就巡边固疆，操练不缀，一直是我朝所有兵力中的至强者。虽其军饷、兵册言说只有七八万人，年年相差无几，但壑州一带虽则寒凉，却并非没有良田牛马。未知其实地情状，其兵力数量实在难以估算。杀晋王易，平壑州难，皇上万不可轻举妄动。”

“那要朕怎么办？”姜湛在院中石凳坐下，说话的声音有些微颤，“传说他有三十万大军，日日在边境枕戈担待，如今不臣之心如此昭然，要朕如何安寝？何况有了裴钧帮他出谋划策，他更是如虎添翼！他若有朝一□□宫把朕给——”

“皇上，”张岭适时打断了他，思索片刻道，“眼下局面还尚可应对，皇上不必如此惊惶。”

姜湛拉他近前一步，压低声问：“如何应对？”

张岭道：“须知晋王十六七岁便从军出征，多次往来驻守壑州。壑州之所以坚不可破，皆因永顺一朝巩固边防和晋王长达十载的韬晦经营，使得军政一统、内外一体。皇上若想破除此局，可先从替换壑州大小官员开始，渐渐孤立晋王兵权，如此才可分化内外，徐徐图之。”

“徐徐图之？那要多久才可解朕燃眉之急！”姜湛皱起眉头，神色很是不耐，目光中的阴郁愈浓，“那裴子羽呢？”

这个名字让张岭沉默了片刻。

这片刻过去后，他贯来古井无波的面皮上似乎有了丝波澜：“晋王有兵权，是皇亲，纵有不臣之心，皇上亦需忌惮，可裴子羽是臣，皇上是君，君不应就臣，臣不可慑君。若裴子羽真有忤逆造反之谋，皇上应当早做了断，切莫姑息。”

“你是说……杀了他？”

姜湛的牙关间溢出这三个字，让他自己都惊出身冷汗：“可朝中不少官员都是他这些年不断保举安置的，如今更有闫玉亮替他操持人事调令，闫玉亮又是从前那高相廷的学生，承了他师父的人脉，精于活络关系，他裴党的人便近在前朝，远在地方，上至中央，下通州府，连朕都不全知道这些人是谁……正是他们上下一心，才能占住文臣的缺位，拖住蔡氏的爪牙。要是杀了裴钧，蔡氏死灰复燃，必会倾轧票权、欺上瞒下，再次独揽朝纲……张大人，你是忘了当年废太子后的满朝昏晦了么？”

张岭灰败的眉梢一抖，喑哑道：“臣，不敢忘。”

“是啊，怎么敢忘呢……张大人到底曾是皇兄的师父。”姜湛紧锁眉宇，头疼地闭上了眼，一旦想到这十来年的噩梦，他的手都禁不住微微颤抖起来，“朕亲眼见皇兄被刀剑架着，亲眼见他郁结宫中，自焚而死。张大人也被蔡延贬去了延平县衙，足足三年有余……那时朕在宫中过的是何等卑贱的日子，连一介宫女太监，都能把朕踩在脚下。若非高相廷将你调回到青云监，若非……裴子羽入宫侍读，朕绝不可能从蔡延的蛇鳞下爬出来。可如今，到底是蛇鳞尚在，冢虎出山，张大人，你说朕这一局……如何破？”

这几句话里的“曾经”让张岭有些许失神，听到这一问，他才敛息抱拳：“是臣无用，叫皇上受苦了。也是臣当年没有教好裴子羽，否则……今日不会是这个局面。请皇上容臣思索，臣定竭心尽力为皇上破此危局。”

姜湛留意到了他右手小指上碧玉的戒指，垂了垂眼：“张大人这些年，倒是一直戴着这枚玉戒……如今朝政危难之秋，朕还能倚靠张大人，就像当年祖皇帝爷倚靠张津张大人一般，已是万幸了，张大人切勿自责。”

张岭闻言，连忙跪地拜服：“博陵张氏感沐天恩，惟以死报，为皇上分忧，绝不敢居功。”

看他这般谦恭之状，姜湛眸中泛起苦冷的讽刺，半晌只道：“好了，朕知道。张大人辛苦了，便先回去罢。”说着，就让胡黎将张岭送走了。

眼看张岭离开，姜湛还在回想那一句“徐徐图之”，眼中的不甘和怨愤不断纠缠，脑中更是停不下来地想着：裴钧和晋王，晋王和裴钧……