等他重新站在廊前，远远过来一名壮硕的汉子，头戴斗笠，披着一件宽大厚实的斗篷。

汉子微微颔首，自称相府的护卫，张之羽便明了，这便是替黄育芩告假之人了，却见汉子将斗篷掀开一角，露出了一对红肿的眼睛。

“今日天降大雪，路上不便骑马，相爷便派我来送送公子。”说着，将黄育芩抱起放在廊下，自己依旧站在台阶下。

张之羽好奇地看向他，只见汉子赧然道：“小的身上寒气重，就不进去了。”说罢便不等张之羽回答，粗苯的大手小心翼翼地替黄育芩整理衣衫，最后躬身道，“公子先上课吧，小人在门外守着。”

黄育芩披着白毛狐腋裘，毛茸茸的一圈围在颈部，衬着肌肤莹白如玉，因着眼睛红肿着，小小的瓜子脸愈发楚楚可怜。

黄育芩一点也不可怜。

即便是大雪封山，黄育芩脚下的小羊皮靴底干燥如常，没有沾到一点雪泥。

张之羽替黄育芩倒了杯姜茶，黄育芩捧着小口喝着，直到张之羽清清喉咙，他这才说道：“师父，今日我不想上课。”说罢站起身，径直走向屋内唯一薰炉，透过镂空的花纹，青烟袅袅。

黄育芩一副心不在焉地表情瞪着炉内黑红的炭火，继续说道：

“我本不想来上课，父亲却坚持令我过来。我对父亲说，若是你爱修道，你便自己来，何苦拉我受累。父亲勃然大怒，亲自用戒尺抽打了我的手心。”

说罢，黄育芩伸出自己的双手，羊脂白玉般的掌心数条血痕凸出：“动不了笔墨。”

张之羽：“……”

“我想留在家中，与他们一道踏雪赏梅。可是父亲不允许。”黄育芩顿了顿，“你这里只有三棵青松和矮短围墙，和师父一般单调，真是好生无趣。”

张之羽心道，这是嫌弃青云观的雪景了？

尽管直到后来，张之羽才明白黄育芩哪里是抱怨不能参加黄相的游园会，而是对黄相不准许他与朝廷官员往来过密而心存怨怼。张之羽比黄育芩稍长几岁，对满身消沉的黄小公子束手无策，只好默默地守在他的身侧。

“可能父亲——想岔了。”黄育芩终于再度开口，旋即向张之羽绽开笑容。

张之羽恍惚了一下，明明屋内温暖可人，黄育芩的笑容却像覆上了层薄冰。

他不知所措，胡乱问道：“你的手炉呢？”

“给黄平了。”

张之羽心中想着，原来外面的那位壮士叫做黄平啊。

再后来，黄育芩便一日日地跟着他，原本鲜活锋利的性格被时间悄悄打磨，逐渐形成圆滑温润的面貌。就像原先在炉中的火焰慢慢平息，消失在积雪似的炉灰中，只有张之羽知道，只要再给他一根干材，它便会破出冰雪。

黄育芩接连会见了京中的门客们后，这才缓缓踱步到偏厅，张之羽等他很久了。

“成大事者，应当惜福养身，岂能三餐不定，劳损脾胃。”张之羽同黄育芩一同回京，这些日子来，他眼看着黄育芩忙得连轴转，既要联系安置京中心腹，又要时时牵挂千里之外的明玉和守在河南的黄平，黄育芩取出往年存放在别院中的衣衫穿上，竟然空荡了不少。

伺候的奴婢将菜肴饭食从暖炉上取回，重新摆在桌上。黄育芩道：“早先便与你说了，你不必等我。”

“我是你的师父，岂能听任你损伤肠胃”张之羽皱眉。

黄育芩却道：“可是如今弟子却要做下大逆不道之事，师父可不管管。”

张之羽难得脸上一红，知道黄育芩在揶揄自己，自己非但不能阻拦，却要与他同流合污了。

黄育芩正准备开口再调笑几句，屋外的家仆却递来一封书信。张之羽心中叹气，黄育芩却放在一侧道：“不差这一时半会，等我与师父用完餐后再看吧。”

黄育芩咽下口中最后一粒饭，便当着张之羽的面拆开看了起来。来信十分潦草，应是匆匆写就的，黄育芩的面色沉了下来。

“事发突然，明早我们便要动身，待我料理好手头之事，再同你解释。”黄育芩顿了顿，自嘲一笑，眼前人已然是同伙，他看着张之羽说道，“师父，永州城中突发瘟疫，症状与当初在河南一带极为相似。”

张之羽立刻点头道：“我会多备些药物。尽量低调，避免引人注目。”