“我不知道。”周明夷垂下头，“战场之上，形势瞬息万变，我尚能坦然自若，因我从小便是这么过来的。可是若要我坐上那高位，恐怕并不相宜。”与其在权位绝高处不胜寒意，倒不如与黄育芩一处，反能觉得余下岁月可爱。

黄育芩仍旧出言相劝：“若是心中所想，即便是千难万险，亦可以前往。”

周明夷的眸光闪动了一下，想起黄育芩的初衷是寻仙问道，而他的挚友明玉已经上路，自己恐怕并不能留下他，“你以后也会像明家的小公子那样，走遍青山绿水吗？”

黄育芩心不在焉地点点头。

“这是我们年少时，便约定好的事情。”

周明夷说道：“世家大族子弟皆是以维持家族兴盛为要务，放任子女纵情山水却是极为少见。”

“我与明玉都是家中幼子，我的父亲是权倾朝野的丞相，而明家则是根深枝茂的勋贵之家。无人在意我们承袭家族荣耀，偷得浮生一世闲，恣意潇洒余生。”黄育芩目光晦涩。

“看来是我耽误了你。”

黄育芩不想再继续这个话题了，他转身仔细打量着这间厢房，显然已经废弃很久，散发着陈年的霉味，里面堆放着古旧的家具物什。窗户早已用木板钉牢，透过罅隙，依稀可见屋外人影晃动。

“不必挂心，事实上我是自愿追随你到永州的。”

黄育芩眯了眯眼睛：“眼下你的那位世叔恐怕对我的身份起疑了，说不定会单独审我。”

“这……”周明夷回想起刚才自己在袁森面前对黄育芩百般回护，再以袁森的谨慎，恐怕黄育芩难逃他的严审。

周明夷暗自懊恼将黄育芩牵扯进来，黄育芩道：“我虽是不理俗务，但并非不通俗务，我自会小心应答，不用忧心。”

事情发展果然如黄育芩预料，他正坐在角落闭目养神，厢房的两扇门被大力推开，两名护卫打扮的年轻人走了进来，将他带走了。周明夷手脚被缚坐在地上，威严气势不容忽视，他沉声道：“转告世叔，若是我带过来的人有任何损伤，便是伤我辱我。”

黄育芩转头向他微微点头，示意安心，周明夷这才闭了嘴。

“黄公子。”袁森拱手道。

黄育芩并无讶色，长身玉立，虽然五花大绑，但是不见丝毫困窘，袁森赔笑，亲自上前解开黄育芩身上的绳索。

黄育芩不急不忙地活动一下发麻的手脚，在袁森的指引下，在主座上落座了。

“当年在黄相的寿宴上匆匆一面，未曾想到今日再见。”袁森陪坐在黄育芩的身侧。

黄育芩上下打量了袁焕，心似牛皮灯笼，端起茶杯，轻抿一口：“当年短暂照面，不曾想过袁将军还记得。”

“自然是记得的，当年若不是小公子仗义直言，我真要被同席挤兑死。当年我虽然追随周人杰，但是不知道周人杰居然胆大包天，竟敢暗中筹谋忤逆之事，以至于祸及家人和部下，当年不知多少兄弟平白无辜丢了性命，而我侥幸得证清白。承蒙黄相不弃，不仅未追究我曾追随周人杰旧事，还邀我过府。那日寿宴热闹盛大，黄公子坐在黄相身侧，举手投足，风姿卓越，我至今历历在目。”

“谈不上仗义，只是既然袁将军未受波及，自然是清白无辜，我只是就事论事罢了，倘若任由物议四起，岂不是对大理寺处决结果不满。”

袁森听完深受触动，站起身来，深深作揖。黄育芩安坐如常，心安理得地受了礼。

“哒！”黄育芩放下茶碗，盯着指尖的茶渍：“人这一辈子，万不可行差踏错，尤其是像周老将军这样位高权重之人。若是教人抓了把柄，必然是万劫不复的大罪。也只有像袁将军这般谨慎小心之人，这才幸免遭罪。”

“虽是谨慎，若无人相助，恐怕我已经身死黑狱。我曾经暗自决心，若是有朝一日，黄相能用得上小的，我粉身碎骨在所不惜。”

黄育芩举起手，示意袁森停下：“十年前在家父寿宴上，我便觉得你是聪明人，袁将军韬光养晦这些年，必然对如今天下形势亦有见解。”

袁森见黄育芩二十岁上下的年纪，然而风度修养绝佳，口齿颇有条理，显然自幼便深受黄相及相府名师教导，也不敢轻慢，躬身请黄育芩赐教。

黄育芩笑道：“将军有所不知，现如今已不是静观其变，保存实力的时机了。皇室衰朽，朝廷党争，九州割据，群雄并起。若你不旗帜鲜明地立起来，在朝廷眼中便是心怀二心，在我的眼中看来，却是效仿吕不韦奇货可居，在其他军阀看来，便是敛羽蛰伏了！袁将军的处境危矣。比起占据河北的李奇山，无论是军民人口或是粮草，袁将军此处尽皆比不上。若我是李奇山，面对曾经产生龃龉的故人，也就是袁将军，何不率先发难？况且更有驻军江东的萧道先隔江观望，枕戈待旦。如今唯有周明夷将军才是天命所归，方才你在暗室，想必听得我和周明夷的对话。若是你同意襄助他，我背后的相府和你也有从龙之功，相较于困守宛州，岂不美哉。”

黄育芩所言皆是大逆不道之语，袁森心中反而有了底。初见相府公子与周明夷搅和在一起，袁森心中不知他俩葫芦里卖了什么药，更不知黄育芩的背后是否由相府指使潜伏在周明夷身侧。

于是袁森只好将这二人关起来，再暗中偷听他们对话。袁森思索一番，决定先将黄育芩提出来，探听虚实，黄育芩竟然并无保留，全盘托出，甚至隐晦地暗示，这也是京中相府的意思。

“家父如今位极人臣，然花开花落自有时，无论是中兴之臣，或是开国良臣，只要我黄门留名青史，便是不负于祖宗盛名，亦是不愧于后代子孙。”

袁森击掌道，既然如此，便将周将军请出来吧，说罢，连忙唤人：“来人啊，快将周将军请出来！”

黄育芩连忙制止：“袁将军莫要心急，我另有两事需要嘱咐于你，我此番前来，是瞒过京中耳目，袁将军与黄府的结盟切不可外泄，以免人多口杂。若是走漏风声，日后兵临京城城墙之下，我们里应外合便再无奇效。再者，家父已然将联络各地英雄之事全权托付于我，相府在各地的暗桩由我接掌，若需联系相府，直接找我即可。”

袁森连连点头，黄育芩这才示意：“将军现在便可请出周少将军，共商整编队伍之事了。你与我的谈话，也不必教他知晓，你只令他知晓，你愿意追随与他，这个人情，是我该卖你的。再者，周将军与家父原先诸多误会，想必多年芥蒂难消，也不必多提及我的父亲，我与他只当前尘一笔勾去，自我与他起，新结山海盟！”

周明夷在厢房之中心急如焚，暗自后悔同意让黄育芩孤身前往，忧心他泄露身份。就在周明夷焦灼不安之际，他终于听到了外面的脚步声。门被重新打开，两名护卫客气地替他松绑，谦恭有礼地引路。引入中堂后，只见袁森与黄育芩闲闲地坐着聊些本地的风土人情，袁森盛意拳拳，邀请黄育芩暂留些时日，自己也好尽地主之谊。

黄育芩见周明夷露面，便示意他落座。黄育芩一脸莫测高深，周明夷当然不知先前二人的对话，然而他肉眼可见，袁森对于黄育芩更为尊敬。

黄育芩背着人偷偷向周明夷使了一个眼色，示意他如有疑问稍后再议，却不足以打消周明夷心中的疑虑，周明夷只好打叠起精神应付周旋。