周明夷道：“老狐狸。”

孙一千冷脸相对，仍旧记恨着昨日由他引起的风波：“莫非黄公子有锦囊妙计？”

先前孙一千就看不上黄育芩，如今再加上他妹子的事情，眼下更是针锋相对。周明夷只得从中调停，黄育芩无意与他争执，便只是实事求是道：“袁森的做法看似聪明，实则自取死路。若是朝廷平叛成功，即便得他襄助，恐怕也要拿他第一个开刀了。”

“试想，即便是尽心辅佐越王的文种最终却落了鸟尽弓藏的下场，更不必说袁森起落之后，仍旧得朝廷重用，却不思老骥奋蹄，以报皇恩，却拥兵自重，偏隅一方，便是大大的谋逆之举了。”黄育芩笑得云淡风轻。

孙一千冷哼一声，驱马向前。周明夷盯着孙一千的背影，无奈摇头。孙一千与李锋，是他的左膀右臂，李锋处事周全详尽，为人左右逢源，敏锐善辩，长于谋算；孙一千果然严明，熟习军法，为人最是冷面刚正。若是两人的性情能够互匀一些便好了。

周明夷在此行之前便令李锋坐守永州，若有异动，由他与冯先生一道，或可想出应对之策。周明夷和孙一千则领二十骑前往宛州，以显结盟的诚意。袁森曾为周老将军的副将，是自己的世叔，看在两家世交的情分上，或有几分赢面。

周明夷驻马吩咐道：“命令小队就在此处驻扎吧，你们守在城外，由我一人去会会袁森，好生照顾黄公子。”

“将军！”孙一千率先阻止道，“让属下与您一同进城。”孙一千遥遥可见宛州城外重兵把守，二十骑断无可能全数入城。

“你们驻守此地，若是情况异动，就随机应变。”周明夷安慰道，“袁森惯会做人，即便据守一方，也要笼络人心。而我毕竟算是他的世侄，现在我的名声还算不错，若是轻易对我下手，未免散了刚笼络起来的人心。”

孙一千对周明夷的这套拙劣说辞毫不买账：“好歹让我跟着你，凡事有个照应。”

“我也要进城。”黄育芩抓紧了环在他的身侧的两条臂膀，“我又不会带兵，守着这些骑兵无异于木偶。我看不如留下孙将军，由我与你会会袁森。”

最终由周明夷拍板，带走了黄育芩，由孙一千驻守城外。

宛州的太守府已然改为了袁将军府，黄育芩仰视着气派的朱门上高悬着的墨迹犹新的牌匾，轻笑一声。

周明夷顺着黄育芩的视线看过去，也笑了：“这人果然怪要面子的。”

周明夷一行人方才在城门口露面时，便有腿脚麻利的探子急急回去汇报，因此周明夷与黄育芩不过驻足片刻，门口的守卫们便投来了戒备的目光。

周明夷连忙敛笑上前，说明来意，几名守卫互相交换了眼色，随后由一名年纪最轻的守卫离队去传话。

不消一盏茶的功夫，红漆府门缓缓打开，一名身材魁梧的中年男子疾步走出，头发花白，神情严肃，刀刻般的竖痕立在两眉之间，紧抿的双唇微微翘起。“贤侄，什么风将你刮来了，快请进！”

周明夷连忙迎了上去，黄育芩紧随其后，细细地打量着来人。黄育芩原先以为袁森割据一方，必然养尊处优，而然看他方才却目露精光，身形步法利落稳健。

迈入中堂，众人各自落座，寒暄过后，只听得袁森长叹一声：“当年从京中传来周老将军下狱卒的噩耗，我是如何都不愿意相信。周老将军戎马一生，竟被按上了逆谋重罪。后来传召我入京，也是好一番审问。等到先帝驾崩，我才趁着时局混乱侥幸脱罪。即便如此，后来也不得重用，朝廷将我放在此处，我却因祸得福，得以在宛州安享晚年。承蒙宛州父老照应，在此间山水了此残生也是幸事。”

黄育芩蹙眉，袁森的意思倒是摆了出来，直言自己就在宛州退守割据了，不愿意再进一步了。

“小侄入城而来，入目街市齐整，桥路相连，百姓安居，正是世叔治理有方。”周明夷用着讲究的辞藻赞美袁森。如今民不聊生，怎会独留此地一处桃源。

周明夷的话算不得十足的真，然而袁森面色和缓三分。

“人生穷达各有命，拂衣径去犹参差。古今惯例，稀松平常，今日一观宛州，更觉城外民生多艰。早年世叔与父亲南征北战，庇佑一方百姓。如今天下为炉，众生煎熬。小侄如今据守永州，独木难支，若是能与世叔共结守望之盟，以图来日解救万民。”

袁森喝茶的动作顿了一下，瓷器相撞发出清脆的声响，他沉下脸来，将茶盏放在身旁小几上：“我想起你父亲曾经与我说过，食君之禄，忠君之事，这是我年轻时扑颠不破的理想。可是后来你父亲的作为却实实在在令我寒心，风发意气早已随着周老将军入土而烟消云散。”

周明夷叹气道：“当年我的父亲确实对你不住，即便是我，那时也被蒙在鼓里。直到后来，父亲才与我交底，可是为时已晚。”

袁森哼道：“若非同病相怜，我今日早已将你拿下了。”

候在一侧的黄育芩早就神色大变，细细地琢磨着二人话中的意思。

手指探至腰间却扑了空，周明夷这才想起入室之前，早将兵刃尽数卸去。袁森自觉方才所言不近人情，语气软和下来：“贤侄来者为客，我自会倒履相迎，品茗可以，饮酒可以，切磋武艺也可以，只是莫要再提用兵之事。”

话到此处，心意已决。周明夷悄悄握紧的拳头突然松开，面露愉色：“当年你便是如此应对我父亲的拳拳盛意的吧？”

袁森不解其意，只听周明夷放缓语调，模仿着另外一种语气：“在下一介武夫，只知行军打仗，不敢有非分之想，若是将军只邀我切磋武艺，吃肉喝酒，我决不爽约。”

袁森气得眉毛倒竖。

周明夷视而不见：“当年我跟在父亲的身边，他的事情，我大约知道六七成之多。当然，冯先生知晓更多。”

“若是你要以此威胁我，便是打错了算盘！”袁森冷道，随即扬声，“来人，把他们抓起来。”

前厅的门被重重地打开，门下埋伏着数十位全副武装的兵士一拥而入，周明夷带着黄育芩终究难以脱困，只得束手就擒。

厢房的门被粗暴地打开，两名五花大绑的人被粗暴地扔进去，随后门被粗暴地关上了。