周明夷坐在主位上，皱着眉头听着面前的李锋汇报由探子自京城传来的讯息。京城中的小皇帝派出了安国公赵若飞为主帅，曹国舅为副帅，率领五万禁军前来征讨永州。

“朝廷来势汹汹，兵强马壮，辎重充实，是有备而来。幸好我们的将士操练一日不敢懈怠，充实粮草，驯养马匹，尚有一搏之力。”孙一千心中大略估算，“按照他们的脚程，行军二十天便可抵达。”

李锋道：“各地皆有起义散军，多数隔岸观火，如今若是朝廷放出诏安，他们难免不为丰厚条件所诱。若是他们归顺朝廷，与安国公大军挟合围之势，我们困守此处，此地危也。”

“游兵散勇不足为惧，况且大多距离永州路途遥远。即便异动，亦可早做布置。只是……”冯先生欲言又止，思考片刻，复又开口：“不知该不该说，我听闻河南一带，去年岁末，多地爆发时疫，近月来，幸有一位周游道士烧符入药，救治百姓，因而声望极高。”

周明夷沉吟道：“冯先生这是忧心此道人效仿张角旧事？”

“不错。”冯先生皱眉。

“张角最终还是困死围城。”周明夷微笑道，“若是河南那处道人真能登高一呼，撒豆成兵，我们与他一南一北，或可以互为犄角之势，守望互助。只是他们现在尚未成势，我们只能暂凭大江天险独自抵御朝廷的五万禁军。”

冯先生道：“即便据守天险，我们亦不可掉以轻心。方才你倒提醒了我，我想起一人，或许可助我们。我们若是与他结成互助守望的盟约，必将大有裨益。”

孙一千与李锋面上皆露喜意，连忙询问何人。

“袁森。”

孙一千与李锋面上表情一滞，如被凉水兜头泼脸。孙一千脱口而出：“他定不会同意，此人老奸巨猾，左右逢迎。即便他应了，后面也难保不会反水。”

李锋思索片刻后才斟酌道：“除非许以重利，才能说得动他。只是袁森此人无利不起早，我们能给出的条件却有限，难保不会有他人效法，诱他临阵倒戈。”

袁森曾经在周明杰麾下效力，戍守边关。后来周明杰下狱，袁森受到牵连被押送回京，遭受了一段时间的牢狱之灾后，侥幸适逢新皇登基，大赦天下，袁森居然在赦免名单之列，甚至后来被重新起用。

时局动荡，袁森左右逢源，凭借手中为数不多的禁军，竟然在宛州站稳了脚跟。

袁森的手腕心计由此可见一斑。

“既然我们有求于人，本当拿出诚意来。便由我明日亲自前往宛州，与他面谈结盟之事。”周明夷最终拍板。

周明夷心中并无把握说服袁森，若是袁森不应，那也是无可奈何之事，况且凭借永州的兵力应付朝廷禁军亦有胜算。如果事事倚仗他人，还不如趁早卸甲归隐。

只是永州城中仍有一事令他放心不下。

冯先生和李锋相继告退后，周明夷将孙一千独自留下。孙一千站定在周明夷面前，周明夷却一言不发，愁容满面，长吁短叹。

孙一千抱拳问道：“将军可是忧心袁森拒绝冯先生的提议？”

袁森从来直接听命于周老将军，与周明夷他们交流不多，换句话说，便是情分不够，难怪周将军愁眉不展。想到这里，孙一千搜肠刮肚，想劝解一二。

周明夷此时轻轻咳了一声，他将孙一千留下，只是为了私事，孙一千这般郑重其事，倒令他有些难以启齿。

周明夷的脸上罕见地露出了一丝赧然之色，孙一千觉得新鲜，说道: “将军若是信得过我，我必然替将军守口如瓶，为将军分忧。”

话音刚落，自作聪明的孙一千后悔了方才的冲动。

周明夷的眼睛瞬间亮了起来，露出了往日里他算计得逞的表情。孙一千暗道不好，可是为时已晚。

“一千啊。”周明夷一副推心置腹的模样，孙一千忍不住打了个寒战，不动声色地拉开了距离。

周明夷：“……”

周明夷上前伸手拍了拍孙一千的一侧肩膀：“采采这些日子来，和黄育芩走得过分近了些，可是他们二人绝无可能。若是生出些小儿女的风波来，最终伤心的还是采采。”

提到了孙采采，孙一千立刻挺直了腰背皱眉道：“原先我亦有顾虑，曾经私下打探过，他们二人并无越轨。若是贸然警告此事，反而开悟了他们。”

周明夷心笑，若是有朝一日真的动了心思，你再阻止也是来不及的了：“他们二人年纪相仿，难免日久生情，与其日夜悬心，不如趁早分开他们。我看黄育芩那位置并不是非他不可，若是将他调至我这里，我这里正好缺一名——”

“若是这样，属下宁愿将他留在采采那里。”孙一千断然拒绝，他立刻明白过来眼前这人理直气壮地打着为采采着想的旗号，实则与自己方便。

孙一千隐隐约约地猜测出周明夷藏在心中的隐秘的心思，话说回来，周明夷的心思又怎么能瞒得过他呢？他与李锋一起自幼便跟在周明夷身边，早年他们随着周老将军驻守边关，年岁渐长些，带兵出城，曾立下过不少战功。后来遭逢剧变，周老将军身死，三人结伴颠沛辗转，直到现在驻扎在永州，早已是过命之交。