听人说是姓彭，众人皆喊他彭大头，只是现在彭大头摸了摸相较于旁人略大了一圈的脑袋，喝令众人随他走一趟。

彭大头说话颠三倒四，黄育芩听了个大概。

原来在距离粥棚半里不到的破旧坍圮的房屋内，发现了五具尸首。

尸首是由三名顽童在戏耍时发现，等到众人赶到时，尸首面部黑沉，口鼻流出的黑色血液干涸。

黄育芩等一行人在彭大头的押运下，途径了现场。人群默默地让出了一条道，看向黄育芩他们的目光中带着几分探索和提防。

大热的天气，黄育芩只觉得寒气自脚底升起，眼前横七竖八躺着的尸体，正是方才在粥棚前闹事的那五位壮汉，旁边散落了几只带着缺口的破碗，洒在泥地里的粥液早就干涸。

五具尸体的四肢保持着挣扎的姿势，眼睛瞪大如铜铃，黑血从眼鼻口中流出，正是遭人投毒暴毙的惨状。

黄育芩踉踉跄跄地从人群中出来，没有人上前拦住他的去路——这五人从外乡而来，尽数殒命，这里自然无人为之声张。监视黄育芩的两名侍卫，正在接受盘问。

当黄育芩带着周明夷赶过来的时候，仵作已经验完尸首。

仵作不认识周明夷，只向彭大头禀告：“这五人的症状应是摄入了砒霜导致毒发身亡，刚才我用银针探入未洒出的白粥之中，银针变黑，我想，凶手正是在白粥中投毒。”

彭大头看见周明夷现身，上前抱拳道：“将军，按照仵作方才的结论和其他人的证词，粥棚内众人的嫌疑极大，不如…”

“将他下狱吗？”周明夷的身体微微前倾，不动声色地用身体将黄育芩挡住。

彭大头察觉出周明夷与黄育芩关系匪浅，方才自己已经是说错话了，他紧张地咽了咽口水：“此事虽然尚未定论，但是涉案嫌疑人的职责特殊，若不能加以拘束，恐怕必令领粥灾民心生惶恐。”

周明夷不悦皱眉：“方才我来此路上，已经将此事大概了解了一下。双方只是口角，并未发生肢体接触。若是换在你身上，你可会因此而痛下杀手？”

彭大头面露难色，若论常理，自己自然不会为了一时之争而取人性命，若是轻易地放走黄育芩一行人，只怕事后再也找不到嫌疑之人，这桩命案必然成为无头之案。

周明夷心中哪会不知道彭大头的内心盘算，自己手下竟然有这般草菅人命之徒，他怒极反笑，正欲发作，却被中途打断。

“将军此言差矣，世上难免有心胸狭隘之人，只为了一时口角，一时意气而伤人性命。”说话的人是黄育芩，他皱着眉头，不赞同地将目光投向周明夷，“当时确实是我与他们起了正面冲突，现在既然我是嫌疑重点，我自然要遵从这位长官的盘查。”

粥棚众人先前听到周明夷的一番理论，心中略微松了口气，至少不用无端背黑锅了。不料黄育芩竟然斜插一手，竟是要引火烧身。

这下众人皆按捺不住，议论纷纷，白大伯率先哭道：“家中妻儿还等着我领米回去下锅，若是将我关起来，可真是绝了我们一家老小的活路咯。黄公子，我与你何仇何怨？”黄育芩扫过同僚，示意他们稍安勿躁。

“今日与他们起直接冲突之人是我，若是在场之人皆有嫌疑，那么我便是其中嫌疑最大者，不如抓了我去，放我的同僚各自回去吧。”黄育芩坦然说道，深深地看向周明夷。

周明夷立刻便明白黄育芩的意思，别人不知黄育芩的来历，只有他深知黄育芩的底细。在粥棚众人中，只有黄育芩实实在在地与这五人八竿子打不着。若是黄育芩伏法，幕后凶手说不定会放松警惕露出马脚。

况且死者五人皆是逃难而来的人，城中落脚不久，若要追查近日与人冲突，未必探查不到。

黄育芩说道：“目前此案我有最大嫌疑，彭长官现在便可带我回去看押起来。而我必须要替自己伸张，我并非下毒真凶，没有确凿证据之前，我是不会认罪的。”

随后黄育芩看向周明夷：“劳烦将军帮小的转告孙将军此事缘由，替小的请些日子的假。”

黄育芩以身犯险，实在不智，周明夷不赞同地皱起眉头。

“这？”彭大头反倒为难起来，方才一番言语，可见黄育芩的身份不凡，若是当着周将军的面亲自拿人，岂不是当面打周将军的脸面。

周明夷闭上眼睛点点头，认命道：“现在他并未认罪，不可以待他如犯人，亦不可对之动刑。”

彭大头不过是想征求周明夷的意思，若是周明夷出面保下黄育芩，自己无功而返亦是情有可原。眼下这枚烫手山芋竟然真的落在了自己手中，他忐忑不已。

黄育芩与众人点头告别，见众人哭丧着脸，出言宽慰道：“莫要担心，此案定会水落石出，还众位与我一个清白。”