阿尔弗雷德没有出现在后半程的讲座上，这让妮娜坐立不安，她猜想到那个狂妄自大的美术生很可能去找蒙多的麻烦了。

幸好波诺也无心授课，在将围在身旁的那群好奇宝宝们哄好之后，果断地为今日的课程做了总结，然后趁学生们反应过来之前一溜烟地消失在教室外面。

妮娜早就嗅到了他的计划，在他撒腿逃离的同时也揣上自己的背包跟了出去。

治安车队的鸣笛声由远及近，她暗自庆幸撤得及时。

不过她还是没能赶上波诺，只能一个人在附近寻找蒙多的线索。

*

“今天真是辛苦你了。”蒂德莉和颜悦色地坐在花园中的藤编户外桌旁，桌子上放着一对玻璃杯，还有一只水壶。透明的壶壁展示出其中琥珀色晶莹剔透的内容物，空气中飘荡着甜美的龙眼香味。

波诺冲了上去，拎起水壶，仰着脑袋直接往嘴里灌了一口。

蒂德莉惊讶地看着他：“你不觉得烫吗？”

波诺气喘吁吁地放下水壶，这才发现这玩意儿刚才一直放在明火上慢煮，那些可口的液体还在泛着标志即将沸腾的水泡。他露出了迷茫的表情。

“好像……是有点烫。”

其实他一点也没这么觉得，但理智告诉他一个人不该在喝一壶八九十度的茶水时毫无异状。

他开始确定自己的身体有些不对劲了。

“我还担心你能不能成功溜回来，太好了，你没被韦斯特尔抓包。”

“我真是恨透了你们这种总是把我当小孩的语气。”

蒂德莉拎起抓耳小巧的玻璃杯，轻轻啜了一口，神情温和地看向波诺少年，“我不是那种会介怀于年龄的女性，因此我很乐意提醒你，我比你大了将近二十岁，我上大学的时候洛伦诺才刚刚完成基础教育，我给她当过家庭教师，也看见过尚在襁褓的你。对我来说，你确实是一个小孩子。”

波诺正心烦意乱，但还是回了一句：“我们都是活了三百年以上的人，二十年的差距在我们的年龄面前已经不值一提。”

“无论如何，我都感谢你的选择。”蒂德莉一句真心诚意的道谢让波诺陷入窘迫。

“我要去找阿斯代伦，他在家吗？”

“他现在大概在地下为阿加雷斯殿下的走失感到懊悔。”

波诺抹了一下嘴唇，转身前往地下密室的入口。

蒂德莉说的没错，阿斯代伦正一个人呆在黑咕隆咚的地下牢笼，那个曾经关押阿加雷斯的房间，那个困缚着往昔勇者的大法阵里。

波诺才不管他现在是否伤春悲秋，像头斗牛似的冲到他面前，一把揪住他的衣领：“到底是怎么回事？！”

“你在说什么？”阿斯代伦不明所以，“我劝你最好先松开手，这可不是面对前辈的礼仪，你的贵族精神都上哪儿去了？”

波诺将他的衣领揪得更紧了，但几秒钟之后，他就松开了手，垂下肩膀，低声说道：“我今天遇见了一头活的炼狱兽。”

“哦。”阿斯代伦应得不咸不淡。

“我说出了‘火焰’这个单词，那头炼狱兽就释放出了强大的火蛇——从施加了封印的魔法笼子里。”波诺克制着情绪，陈述刚才发生的事件，“我可以对炼狱兽行使‘命令’，在魔王面前时会自然而然地感受到敬畏……你怎么看？你不觉得这其中应该有些说法吗？”

“你想听我说什么？”

“当年是你跟我提出那个交易的，你是不是动了什么手脚？”

二百七十八年前，洛伦诺·吉尔斯特做出了放弃大狮鹫核心的决定。

一开始，她没有将这个决定告知贵族院的同僚们，而是告诉了自己还在读大学的兄弟波诺·吉尔斯特。

她问波诺是否愿意接收大狮鹫的核心，而波诺则说为什么要这么问。

姐弟二人没有发现这段对话被恰好经过附近的阿斯代伦尽收耳底。

这个性格差劲的贵族向他们二人发起了一个倡议。

“你想从成为魔物的恐惧中解脱，却要让亲弟弟来继承这种恐惧吗？洛伦诺，我以前没发现你是这么狠心的姐姐。不如这样吧，你把核心交给我，再对外宣称让波诺接手了贵族院的交椅。”