沈家府邸。
萧宸宇身着一袭深色长袍，步履匆匆地穿过回廊，直奔沈至山的书房而去。
沈至山似乎早已预料到萧宸宇的到来，早已在书房内等候，他的面容隐藏在昏暗的灯光下，显得有些阴沉。见萧宸宇到来，他微微颔首，却并未起身。
“沈相，本王今日前来，是为了苏清瑶之事。” 萧宸宇开门见山，语气坚定。
沈至山微微一笑，却带着几分狡猾：“殿下，老臣以为，苏姑娘的事，我们还是从长计议为好。”
“从长计议？” 萧宸宇冷哼一声，上前一步，目光如炬，“沈相，你瞒着本王在背后搞这些小动作，究竟意欲何为？”
沈至山站起身，面对萧宸宇的质问，他却不慌不忙：“殿下，老臣所做的一切，都是为了殿下，为了九皇子府的将来。”
“为了本王？” 萧宸宇的声音提高了几分，他的情绪开始波动，“沈相，你将苏清瑶的真实身份告知本王，是何居心？你明知她若成为众矢之的，将面临怎样的危险！”
“殿下，苏清瑶乃是柳澄之女，此事若为世人所知，恐怕对殿下的名声不利。”
萧宸宇的面色骤变，眼中满是不可置信：“沈相，此话当真？”
沈至山点了点头，语气中带着一丝沉重：“老臣不敢隐瞒，此事关乎苏姑娘的生死存亡，也关乎殿下的未来。”
萧宸宇的心如坠冰窖，他知道柳澄的家族因被诬陷而遭遇灭门之祸，若苏清瑶真是柳澄之女，她的身世无疑将成为一个巨大的隐患。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，声音却依旧颤抖：“沈相，此事非同小可，本王需要时间思考。”
沈至山见状，微微颔首：“殿下英明，此事确实需要慎重考虑。”
萧宸宇回到府邸，心中的重负让他步履沉重。他径自走入自己的房间，将房门紧闭，仿佛要将自己与外界隔绝。
房内，灯火摇曳，映照出他脸上的矛盾与挣扎。
他知道，明日的朝见，不仅是要禀明赈灾事宜，更可能是他命运的转折点。
沈至山的话语在耳畔回响，提醒着他，皇上可能已经有意为他物色正妃。正妃病逝已三年，按理，他的确到了可以续弦之时。
萧宸宇坐在案前，双肘支在桌上，十指交叉，眉头紧锁。他早有预感，父皇可能会趁着这次赈灾的功劳施恩于他，将朝中大臣的女儿赐婚，续弦为正妃。
他想到了苏清瑶，那个温婉而坚强的女子，她的一颦一笑，她的聪慧与胆识，早已深深刻在他的心中。
若要迎娶他人，他的心又怎能甘？但若抗旨，不仅自己会遭受处罚，更会牵连苏清瑶。
月光透过窗棂洒在萧宸宇的身上，映出了他孤独的身影。
第二天，朝霞映照在京城的上空。
萧宸宇整理好朝服，面容虽显疲惫，但眼神依旧坚定。他走出房间，穿过府邸，登上了前往皇宫的马车。
皇宫大殿上，文武百官分列两旁，萧宸宇步入大殿，向皇帝行礼，然后将赈灾的事宜一一禀明。他的汇报详略得当，条理清晰，展现了其卓越的政治才能。
皇帝听后，龙颜大悦，对萧宸宇的功绩赞不绝口。萧宸宇心中一紧，他知道，接下来便是父皇的赏赐，可能也是他的难题。
果不其然，皇帝在一番赞赏之后，语气一转：“宸宇，你此次赈灾有功，朕心甚慰。朕闻你府中尚无正妃，朕欲在朝中挑选一位贤德之女，赐婚于你。”
萧宸宇恭敬地回道：“父皇厚爱，儿臣感激不尽。但儿臣以为，婚姻之事，关乎终身，还请父皇容儿臣自己选择，以求心安。”
皇帝眉头微挑，语气中带着一丝探究：“哦？宸宇是否已经有了心仪的人选？”
霍煊深吸一口气，稳定心神，然后步出朝班，向皇帝行礼，声音坚定而有力：“皇上，臣妹霍心莲自幼聪慧贤淑，深得家中长辈喜爱。她对九皇子倾慕已久，若能得皇上赐婚，实为霍家之幸。”
沈至山见状，微微颔首，随即出列，声援霍煊：“皇上，霍家乃我朝肱股之臣，霍心莲姑娘与九皇子确是门当户对，天造地设。臣以为，此桩婚事若成，定能成为京城佳话。”
萧宸宇上前一步，向皇帝行礼，语气恭敬而坚定：“父皇，儿臣感激霍家与沈相的厚爱，但婚姻之事，关乎终身幸福，儿臣心中已有所属，对霍姑娘并无男女之情。”
霍煊闻言，面色微变，他没想到萧宸宇会如此直接地拒绝。
他咬了咬牙，继续争取：“皇上，九皇子年轻气盛，或许未能充分了解我妹的美德。若能赐予相处之机，相信九皇子定会发现我妹的诸多优点。”
沈至山也趁机附和：“皇上，霍煊大人所言甚是。婚姻大事，不宜仓促决定。给予九皇子与霍姑娘相互了解的机会，或许能有新的转机。”
皇帝沉吟片刻，他自然明白沈至山与霍家的用意，但同时也不愿过于强迫萧宸宇。他缓缓开口：“宸宇，霍煊与沈相的建议，你是否愿意考虑？”
萧宸宇心中一横，他知道自己不能让步，否则他与苏清瑶的未来将彻底无望。他抬起头，目光直视皇帝，声音中带着一丝决绝：“父皇，儿臣心意已决，不愿违背内心。若无真情，即便结合，也难以幸福。”
皇帝了解自己的儿子，知道萧宸宇并非轻率之人。
他沉声道：“宸宇，你的选择朕明白了。朕不会强迫你，但你也需明白，作为皇子，你的婚姻不仅仅是私事。”
萧宸宇心中一松，他知道皇帝至少暂时不会强迫他接受赐婚。他恭敬地行礼：“儿臣明白，谢父皇。”
霍煊心中虽有不甘，但也明白强求无益。他退回朝班，心中却在盘算着下一步该如何是好。