韩誊听了，冷冷笑道：“原来是他跟你过不去。”

小笙恬静道：“我还以为你走了。”

韩誊将她的一双手握在掌中搓暖：“在等你，没想到你偏要熬到天黑才回来。”

两人在二门的石阶雪亭告别，韩誊让她不用送了，早早回去，又不放心地再叮嘱进宫行居起卧诸多忌讳与注意事项。小笙原先还能强忍心中伤感，眼见韩誊的身影渐次在夜幕远去，直到转过洞门看不见，少女望着那个方向，眼泪珍珠似断线一般落下来，大滴小滴落在温热的手背。

后来被出来寻人的一山撞见，左右问她哭什么，小笙不擅说谎，哪知道这桩玩笑话就此被邱一山拿住，直至说到小笙与韩誊的洞房花烛夜，调笑她当年隆冬雪亭芳心破碎，我见犹怜瞑目不忍看，原来是为太思念女婿才哭成泪人的。种种戏言，羞得新娘的脸比胭脂还要红。

*

腊月十七，十名候补营缮学子正式入宫了。

十个人分为两列，男班与女班，都坐车进入皇城。从外朝长街至宣德门外，车往西拐，过了西角楼与垂拱门来到北面后苑，再从西马行街再至营缮小山苑。嘎吱嘎吱的轱辘声起起伏伏，从书院过来大约小半个时辰，轱辘声终于停了。

外头有人道：“诸位，请下车吧。”

众人四女六男，都着统一服饰，十人排列站好。女孩儿们穿湖蓝圆领窄袖棉袍，灯笼裤，腰间束抱腰，脖子上裹着围脖儿，头发都梳上去扎成髻，免得行动不便。少年们亦然，只是腰间多了圈皮革带子，挂满了叮叮当当的佩饰。

关珩师兄与宫内营缮领班做交接，正各自拿着花名册核对，再挨个清点人数。

大地一片雪白，天却阴蒙蒙的。

领班双手拢在身前，扯了扯嗓子，训道：“诸位公子，姑娘，今儿大家就算是到了天家地界，各自身上值钱的物件儿趁早都卸下，莫带进皇城。在里头或丢或坏，是一概不理的。这不比在书院，大家要勤勉做事，谨言慎行，不打架不斗殴，不该去的地方千万别去，不该听的把耳朵都给闭起来。等结算了工程，自有你们的好处。”

众人都道明白。

关珩则俯首作揖：“多谢吴都料教诲提点。”

吴成达抿嘴一笑：“哎哟这可折煞不起，驸马爷就莫要客气，咱们带过多少拨了，都是这个过场，好在营缮书院出来的孩子，是听话懂事叫人少操心的。”

他道：“好了，你们先去住处，把行李袱囊都安置好。午时二刻去伙房吃午饭，未时日央到营缮堂听派差事。记住，不准误了时辰，这些都是要算在考绩评录里。大家好自为之。”

众人又恭敬道“是”。

关珩师兄嘱咐了他们几句勤勉守职之类的话，随后与吴成达告谢。

这边刚放行，一个年轻宫人就走上前来导引大家，他看起来比在场的各位大不了几岁，做事却老成，把邱一山一下子就勾住了，等散了场事，他先上去与人搭讪攀谈，对方也都笑脸相迎。

男、女学子分别住在左，右两耳房，中间砌了一堵墙，彼此间不能随意走动，小笙出于习惯环顾四周，很快就得出一个重要结论。

姑娘们所住的院子里没有水井，隔壁才有！也就说她们要用水，得绕过墙到那边去打嘛？

邱一山站在院子门口，笑着喊她的名字。

“小笙。”

陈小笙回头，见到一山单独来找自己。这算是她穿女孩儿服饰恢复本貌初次在他面前露脸，竟有些不好意思。

可邱一山并无震惊也无戏谑，只笑微微抱臂看着她，小笙还不知道怎么跟他解释呢。

她走过去对他尴尬地笑了笑。正在想开场白。

邱一山大方道：“不用解释，解释什么呀。”他轻声道：“韩誊都跟我说过了。不止如此，原来你女扮男装这么多年用的还是已故兄长的身份。陈苁笙，你的新名字对吧。我说那天我没看错，原来都有缘故！”他说完，顺手想拍拍她的肩以示安慰，刚要碰到离她肩还有一寸之近，又机械地掣住手，转而摸摸自己的后颈：“没事儿我能理解，虽然一开始确实难以接受，不过这几天我好多了。”

小笙汗颜：“不是有意隐瞒。”

邱一山摸摸鼻子：“这种事怎么可能是故意的，唉，这几年也难为你了，在书院日常起居多有不便，你能瞒过来，连我都骗过，可见处处谨慎。不过，韩誊对你倒是真上心，能想出这样的办法助你移花接木，哎！”

小笙：“怎么了？”

邱一山正儿八经询问道：“你跟韩誊，你们俩是不是有事了啊？”他凑近小笙耳边，不太婉转地提了一句。

小笙听完瞪大了眼睛：“…………！”对他那几个词倍感难以启齿，他怎么能如此直白，吓得她摆手否认：“不不不！还没有！等等，一山！你先停止想像！”