陈小笙赤足，挽起裤腿，穿着攀博，扛着轻巧便利的提罾，站在桥头浅水滩。

这里四野平丘，草堤青青，碎花盈盈，草植刚刚没过脚脖子。

脚下的鹅卵石又光滑，又清凉，好不解暑。陈小笙踩在清澈见底的溪流里，正欲放提罾，却忽闻一阵喧哗吵闹的号声由远及近。

那声音，好似信天游，激昂嘹亮，又似吆喝，但听不清到底唱的什么。

她抻着身子，目光紧紧跟随，直到那行人越走越近，从桥上经过。

陈小笙这才终于看清楚，他们穿着半旧的短打，扛铁锹木棍，拖着厨具，推着箱车，好像是做工的力手。正浩浩荡荡往山里进发，一行大约十几人。

忽然，他们不约而同卸下农具在桥头歇脚，跳进冷溪里洗洗脸，蓬蓬头，惊得上游的鱼儿也四处逃窜，藏进了小石头缝里。

陈小笙见晚饭没有着落，有些失落，但又不好说什么。

“喂，那小孩儿。”忽然，他们主动跟陈小笙打招呼。

听到喊声，她扭头过去看。

一老者笑道：“我们往山里采冰，正缺人手打杂，一天一贯钱，管饭，你去不去。”

陈小笙眉眼大开，一贯钱，一年的宿费都有了，一日便能挣这么多？

她走过去，问道：“我只休沐五日，不耽误你们吧。”

他们相视大笑：“做一天结一日工钱，无妨，你，先回去，同家里人商量商量，兄弟姊妹有要来的尽管来，哎不过得手脚快点昂，我们这伙人歇够了，就要出发了。”

陈小笙：“那地方远吗？”

“不远，不远，就在这猎丘山里头，哎，你到底来不来？不想去我们可就不瞎耽误功夫啦。”

“来，我来的，请等等。”陈小笙忙道：“我回家告知他们一声，立刻就来。”

陈小笙说完，提起提罾，抄上鞋子，飞哒哒跑回院子，随手抓了两件换洗衣物，打结成包裹，拴在身上，给沅瑞留好纸条：“我与人进山采冰，钥匙在门岩下，勿念。”

锁好门，放好钥匙，将纸条一并塞在门岩的小洞里。

兴高采烈就跟着采冰队伍进山干活去了。

一炷香之后。

沅瑞去而复返，按照他家公子的吩咐，不仅给小笙租的院子搬来米油酱醋，还有不少绫罗绸缎与铺盖被褥。沅瑞心道，公子可真照顾小笙，面面俱圆，事事周到，要是能再对小笙温柔些，小笙大抵也就没那么怕他们家公子了吧。

他下了马，大声道：“我回来了，小笙，开门，晚上咱们烧大鹅吃”。

喊了半日也无人应答，就连小院大门也紧紧关闭着。

沅瑞弯腰透过门缝儿往里打量，怎么回事，人去哪儿了？

他四周目寻片刻，又在门外冲内呼唤陈小笙，结果还是没有人答应。沅瑞这才确定，小笙应该有事外出了。他蹲下来，摸了摸门岩，果然在门洞里摸到钥匙，还有一卷纸条，展开一看。

沅瑞越看皱眉越拧巴，直到看完整个留言，他脸色巨变。

怒道：“这群该死的花子！三伏酷暑，采什么冰！”

小笙很明显是被人骗啦！

糟糕！糟糕！

要是一般的，被骗去做工也就算了，可要是碰上走私拐卖的，沅瑞就算把自己脑袋端下来向公子谢罪，也不顶事吧。

沅瑞几乎是连滚带爬往外蹿，随即卸下身上的东西放置在杏树的车厢里，立刻驾马朝着桥头那边去。

刚才透过门缝，他看到院子里随意放置的提罾，湿哒哒，还没有干，沅瑞记得这个家伙器儿，明明是放在西屋的，且旁边也并无鱼桶。

沅瑞推测，应是小笙特地找了出来，要用它兜鱼，结果被什么事情耽搁了，这才匆匆搁置在院子里。

他来到桥头，勒着马绳，果然看到溪边有杂乱的脚印，还有鹅卵石上未干的水迹。

这个天气都还没有晒透，说明大约一炷香前，就有十来个人在此处歇脚，然后三两言语拐走了小笙。

可恶！

就迟了一炷香！

沅瑞循着一行人在草地上留下的脚印，再根据小笙纸条上的“进山”，大致推测出，他们要去的应该是附近的猎丘山。

沅瑞立刻掏出纸笔，言简意赅写下前因后果，召来盘旋在低空的海东青，将纸条塞进信桶，再往城里方向放飞，不管怎样，他得跟公子汇报一声。

一来，增派人手，二则，这件事后果有点严重，公子必须要知道。

事不宜迟，沅瑞两腿夹紧马腹，朝着山里猛追。

这伙人应当是赶脚客，没有牲畜可以骑乘，只要沅瑞方向没推测错，应该能很快跟上他们。

但快马加鞭追了三里地，却还是不见那行人的影子！

却在下个岔路口，撞见韩誊的人马。

“公子！”

韩誊来得神速，他身上甚至公服都没来得及换，可见他有多心急如焚。沅瑞心中胆惧，不敢直言。

韩誊眼神如刀，下令道：“不要再啰嗦，立刻搜山，柴夫、农户和猎手，各跟一队，找到人，放烟为号！”

在短短时间内，韩誊不仅从正在监工的北苑赶来，还集结了当地熟悉山形山路的引路人。

说着，便驾马直杀小径。

沅瑞紧随其后。