韩长风任户部侍郎后，大刀阔斧改革盐税，不但从源头上改良食盐生产技术，整合各地盐场，在海边开发晒盐场，还从食盐运输及销售上下功夫，“先税后盐”“取消耗斤”“实行秤放”“统一盐价”“减少私盐”等。通过盐税稽核、统一规范税率税目、完善盐务管理制度、提高食盐生产技术、强化缉私监管等措施，大大加强了户部对盐税的收支管理。数年间，南宋盐税收入翻了三番，国库更加殷实起来。官家龙心大悦，力排众议提拔了韩长风担任户部尚书。

此时，韩长风年方二十又三，已是朝中从二品重臣。韩侂胄官至太师、平章军国事，正一品实权在握。更有同族之女韩皇后执掌宫廷，内外呼应，韩家顿时权倾朝野，鼎盛时整个南宋朝廷中韩家嫡系似占了一半。不少直臣向朝廷谏言，官家只作不见，依旧重用韩家。

陆游虽与韩家结亲，暗里却也为此担心过，只是韩侂胄虽说任人唯亲，提拔的大多是主战派人士，且一直在为出兵北伐做准备。陆游心道，上下一心方能克敌制胜，打仗更多依赖的是后方的支持。韩侂胄为相虽才能不多，也并未欺压百姓，又能劝住官家，稳住后方。至于孙女婿韩长风英雄出少年，文韬武略，足智多谋，更令人心安。韩家权势若是用来抗金，那又何必多言？

只是陆游也不曾想到，“一身报国有万死，双鬓向人无再青”，在须发皆白的年纪，他竟然还能有这么一天，带兵征战疆场，报效国家。嘉泰四年，在韩侂胄的几番运作下，陆游升任兵部尚书。陆游虽年事已高，但日常习武，身体尚算康健。升任兵部尚书之后，陆游勤于军务，一方面成立了兵器改良所，专门用于制造、改进弓弩、床弩、弯刀、长枪等武器装备，一方面亲入西山大营整顿军纪，提拔年轻有为的青年武将，传授兵法，一番提振精神后，军中士气大振。

而这几年里，陆明月早已在韩长风的支持下，悄然训练出一支医护女兵，教了一些护理常识和外科医术。这一支女兵大都是渡江南下时丧子失夫的妇人，性情坚韧而不自弃，对金兵仇恨早已深入骨髓。虽训练中执枪操戈、冲锋陷阵的本事不如男子，但一身护理急救的手艺锻炼出来了。更叫陆游赞赏的一点便是，这支女兵纪律严明、令行禁止，披坚执锐之势丝毫不逊于大宋的其他军队。

嘉泰四年末，宁宗皇帝改年号为“开禧”，自本朝太祖皇帝的“开宝”、真宗皇帝的“天禧”年号中各取一字。开宝年间是宋太祖赵匡胤武力统一中国的时期，开禧年间是宋真宗与契丹人作战的时期，有不忘祖先、继承祖业之寓意。官家北伐抗金的心思至此昭然若揭，再也按捺不住。一日，官家竟于朝堂之上公然询问众大臣，出兵北伐的时机是否已到。韩相自然答是，官家当下便令翰林院起草伐金诏书，以鼓舞士气。

此时，韩长风恰好接到了北方草原上的来信。蒙古乞颜部铁木真在斡难河源头召开大会，邀请蒙古各部的首领前来集会。集会中，铁木真被蒙古诸部公推为‘成吉思汗’，蒙古帝国也自此开国。

晚间，韩长风到韩侂胄书房详谈，请求父亲劝服官家暂缓出兵伐金。韩侂胄相当诧异，问道，“这却是为何？我儿日夜厉兵秣马，意图收复中原，如今已准备了六年，朝廷上下一心，准备一举攻克金国。暂缓出兵是何缘故？”

韩长风将草原上传来的信息细细说与韩侂胄听，又说道，“宋、金世仇，出兵北伐是早晚之事，只是尚须等待时机。眼下北方草原上出了一个成吉思汗，金国向来将北方草原作为自己的附属国，年年派兵北上削弱蒙古骑兵。此番成吉思汗不拜金国国主，反与金国绝交，金国岂能忍受？等蒙金开战我等再趁机而入，岂不是更好？若是此时我军挥师北上，金国主力必然压向大宋，大宋兵马虽得数年训练，但正面对抗金国难免会损伤过多，而蒙古成吉思汗却可以得此喘息之机，借以整顿草原上的骑兵。那时，大宋便是打败了金国，也得直面毫发无损的蒙古铁骑。不得不说，蒙古骑兵驰骋于草原之上，势力极大，来势汹汹，似乎比金国更只得引起警惕。”

韩侂胄沉默半晌，叹道，“我儿所言甚是。只怕我们等得，官家却等不得了！如今是箭在弦上，不得不发。你道官家是因何重用我韩家？难道只是因为喜爱皇后娘娘吗？”

韩长风日日陪伴在宁宗左右，早已清楚宁宗想要北伐立功的心思，只冷静地回答道，“因为官家不满金国之蛮横无礼，早想兴兵北伐一雪前耻。朝廷之上，韩家的主战立场最为坚决。”

韩侂胄叹道，“是啊！如今官家已经等了六年，兴战之心日益迫切，今日还令翰林院起草诏书，为父又如何能让官家继续等待下去？”

韩长风看向韩侂胄，笑道，“我相信阿爹一定能拖三个月吧！”

韩侂胄捋须笑道，“三个月倒不难，只是三个月之后又怎么办呢？”

韩长风笑道，“孩儿保证，三个月之后蒙古与金国必然开战。那时我大宋再兴兵北上，收复河山。”

韩侂胄诧异道，“哦？”