皇宫外，倒是难得有一方净土。几日的雪下完了，路边的土地上还有残留的洁白。花自芳一路走过去，冷得直皱眉头。
他与药商合作，做些倒腾药材的买卖，今年雪大，眼见着年关将至，手下的伙计纷纷休息了，可他听闻郊外又发现了一座新的荒山，若是等来年开春，恐怕被旁人抢了先机，因此硬是雇了马车出来，先去山上看了看。
雪大，山上几乎什么都看不见，还白糟蹋了一双新鞋子，他心里只觉得可惜，在路边用枯树枝将鞋边的泥刮去，就坐上马车，向城里去了。
一路上，他虽静默不语，可心里却想着自己妹妹袭人的婚事。这妹妹从被抄家的贾府出来之后，在家里已经待了大半年了，若是再不嫁出去，他夫人又要生事。
放出风声之后，前来求娶的倒也不在少数，毕竟贾府虽抄没了，可贾府先前的丫鬟们都是极好的，又知礼仪，又懂持家。花自芳这里已经物色了一家做得很好的药铺掌柜，嫁过去虽然是续弦，倒也合适。
可妹妹一听他的安排，就别过头去不说话，无论他和夫人在跟前说多少好话，她都不发一言。
不知道是不是在贾府里有心上人，花自芳一边想着，一边继续赶车，不知不觉间已经到了花府，见武管家早早在门外站着，见了他才放心道：“爷，府上来了客人。”
花自芳还以为是来商议药材事宜的人，他忙换了身衣服前去迎接，武管家还在外头站着，见他出来了，继续说道：“爷，是二姑娘的朋友们来了。”
原来小红在出贾府后，逃亡路上遇到了贾芸，也是天定的缘分，他们两人一见钟情，便定了终身。贾芸时常在贾府里混，也积攒了些银子，便将小红和林之孝夫妇接到了自己的府邸一起过日子。
思来想去，他们还是觉得要热热闹闹地办一场婚事，这才挨个通知起来，因袭人等人情分毕竟不一样，小红决定亲自上门来邀请。
袭人自是欢喜非常，她既喜小红终身有靠，又有些担心自己的终身大事。
贾芸听说花自芳回来了，便迎去了会客堂，只留下小红和袭人在卧房里说话。
袭人因说到自己漂泊无依，不免又哭了，小红劝解道：“这都有个人缘法儿，不是急就能了的事。我先前也是急得了不得，后来没想到遇到了他，一下就快了。”
袭人勉强笑道：“香菱妹子也是，听说她不日就要嫁给锦衣卫总指挥使裴大人了，想来也是风光的紧。”她自嘲道：“也只有我和鸳鸯二人独守着日子过罢了。”
说起鸳鸯，二人又是一阵唏嘘，自从裴宣化去了贾赦住处后，贾赦果然忙不迭地将鸳鸯放了出来。她出来后一直住在原来送走贾母的小房子里，每日将自己关起来，谁也不见。
小红才要劝袭人同鸳鸯住到一起去，又想着袭人正和亲人们住在一起，贸然叫人家离了亲人，也有些不合适，正思忖着，见一个中年妇人端着托盘进来，给小红倒了茶，又送上一盘瓜果等物什。
小红抬眼看时，见这妇人梳着油亮的头，头上半点首饰也无，穿的衣服也是灰色旧的，看年纪应当是袭人的嫂子。那妇人笑起来，露出尖而长的牙，客套道：“是我们处事不周，怠慢了姑娘。”
小红忙道：“嫂子客气了，是我们突然登门唐突了。”
这袭人的嫂子素来不喜她一直在家中，今日听到有客上门，还骂骂咧咧过一阵，后来听府上管家说，贾芸原是贾府里的，也曾阔过一阵，眼下还有些财源来路，她听了，不免动了心思，亲自上门来问东问西，小红又不好一口回绝了她，只得应付着。
袭人的嫂子倒是一点都不见外，坐下来便扯东扯西，想方设法打听贾芸现居何处，做什么买卖，听见小红说贾芸正在王熙凤府上谋了个供应新鲜蔬果的事务，不免眼馋心热，一心想着叫花自芳也去跟着发财，她也不拐弯抹角，直直地说出来道：“芸二爷有本事，不像我们爷，这么些年也没支棱起来，赶明儿叫芸二爷带上我们爷倒好了，看在姑娘的面子上，也连带着我们沾沾光儿。”
小红还没说话，袭人已是不耐烦起来，她打断道：“嫂子大白天的吃醉了酒不成，才一见面就说这么些没体统的话。”她心想：“平日里也没见你对我有一点好脸色，如今见了贵客上门，倒马上换了一张脸，真叫人膈应。”
她嫂子见她面色不善，立马将那股热乎劲抛到九霄云外去了，她回怼道：“哟，姑娘这是生怕你亲哥哥有了好门路？谁不知道你现在住在花家，吃的穿的都是你哥哥出的钱，有了好机会还这样藏着掖着，真是白眼狼，不知羞！”
袭人道：“我先前从贾府里出来时，身上还有五十两银子，如今都交在哥哥手里，我一年用度也到不了二两银子，莫说是住大半年，就是住个十年八年都是该的。嫂子既然要算账，不妨把这些都算清楚，只捡着对你有利的话说算什么？”
小红没料到袭人这样激愤，但也猜到是她受了她嫂子许多气，眼看着她嫂子面色通红，“嗖”地站起来，指着袭人鼻子骂道：“小娼妇，这么久了也不肯好好儿出嫁，原来想着在这里赖一辈子，我看你是在贾府里同什么人有了奸情，自己没脸往外嫁了！”
袭人听了，直气得喘不过气来，用手捂着胸口，说不出话来，小红见了，忙说道：“你说归说，少编瞎话，贾府之前规矩森严，哪有这档子事，照你这样说，我也是从贾府出来的，芸二爷也是贾府出来的，我们都要找你评评理。”
正闹着，府上的小丫鬟怕事情闹大了，忙去喊了花自芳来，贾芸听了，担心小红受了委屈，也忙赶了来，花自芳将自己娘子喝住，叫丫鬟送回房中去，又忙不迭地给贾芸夫妻道歉。