赵姨娘抬手便是一个耳光打在贾环脸上，动作十分娴熟。众人看不过去，贾珏忙拉走了贾环，鸳鸯叫道：“了不得，这东西竟然还敢打人，快捆起来！”

众人七手八脚将赵姨娘捆了起来，带去见官，因贾环年纪尚小，被众人留了下来，大家见她只是发抖，便纷纷出言安慰，谁也没有看到她眼神中流露出的一丝解脱。

正闹着，忽听到有人叩门，鸳鸯等前去开门，却见是薛宝钧来了，众人见面难免悲欣交集，又是大哭一场。

薛宝钧听说贾母状况，赶忙上前看了一眼，又差人请来了更好的大夫，可惜无力回天，他也跟着哭了一场，道：“老太太向来宽厚待下，不知道怎么会遭此厄运！”说完，便留了一百两银子，口中说道：“还需各位多费心思，老太太体面了一辈子，断不能让她走得不体面。”

贾琦等三人听了，都哭起来，贾环也哭个不停。鸳鸯早就哭得昏死过去，几日下来粒米未进，好在有素云在旁边劝着，倒也不至于出事。

薛宝钧叹道：“连日里听说贾府出事，前些日子因皇家天威，不敢过来看，如今事态已经平息了，想也没有什么大碍了，各位还需平稳心神，好好过光景才是正经。”

他看着贾家三兄弟虽为男子，但苦于贾府已倒，尚无任何帮身之计，便问贾琦：“我这儿正好有一间卖棋盘的铺子，平日里进货多为了给皇家老爷们上供，偶尔也会接一些定制的新鲜花样儿，因伙计正好家中有事，回想去了，琦兄可愿意替我打理这铺子？”

贾琦深知宝钧此番而来就是为了接济贾家，如何有不同意的道理。宝钧便又看着贾珏道：“还有一间书铺，我觉着珏兄来打理最为合适，不知珏兄意下如何？”

贾珏也连连道谢，宝钧对着贾珀笑道：“珀儿年纪尚小，还是好生待在家中罢。”贾珀有些不好意思，便红了脸，低声说：“便听薛哥哥安排。”

薛宝钧又看了一眼这座小院，口中叹道：“可惜尚不知宝玉下落，不然住在这里虽简陋，倒也清静。”

贾环口快，已经迫不及待地问道：“薛哥哥，外厢人都说二姐姐跳河死了，不知道是真的吗？”

薛宝钧顿了一顿，口中道：“是有听过外面人这么说。”他看到贾府诸人神色迅速暗淡下去，不禁出言安慰道：“外面的人惯会乱嚼舌根子，真实情况是怎样还不知道呢。”

贾琦问道：“那其他人如何了呢？”

薛宝钧话刚到嘴边，又咽了下去，他想到贾赦暂时未被牵连，但又放着贾珏这个亲儿子不管不问，当真是于理不合，他苦笑道：“外面的事还是少听，听多了容易惹得心神不宁。”

旁人都无话了，只有贾环继续凑上来道：“薛哥哥，环儿也想去打理铺子。”

薛宝钧回身笑道：“世上还没有女子打理商铺的道理，你还是在这儿好生住着，可以学些刺绣或者字画儿，若作得好了，可能会有人来买，到时候也能贴补家用。”

贾环哪里是想打理商铺，她更想跟着薛宝钧一走了之。童年时期留下的阴影一直在她心头徘徊不去。因为她母亲不着调，满府里没有一个人瞧得起她，就连她自己的母亲也对她朝打暮骂，只有这位薛哥哥，从一开始便带着和煦的笑容，对所有人一视同仁，并不因为她的卑微而忽视她。

她收到的第一份礼物便来自于薛宝钧，她那时候还疑惑，究竟是怎样的客人，会给贾府送礼时还能想到她。

薛宝钧转过身去，避开了贾环赤忱的目光，心下却向着：“就连贾府剩余之人也不知宝玉的下落，看来还有一番好找。”他也听到了那日的传闻，可遣家丁去问后，又没打听到究竟是在哪里打捞出了尸体，因此，“宝玉跳河”这件事，究竟成了一桩谜案。

送走薛宝钧后，贾府众人待贾母断了气，都痛哭起来。贾家三兄弟操持着丧仪，买了白布白幡和上好的棺材，几人勉强按照以往贾府丧仪的流程，将贾母安葬在这座宅子不远处，待所有事务都完结了，这才想到竟无一位昔日的好友前来祭拜，都道世态炎凉。

众人看着垂头丧气走在最后面的鸳鸯，都不敢大声说话，因为贾赦竟然也没有来。

贾珏先说道：“这大老爷也忒不地道，好歹是自己亲娘，如今故去了，竟然也不来看一眼。”

他讲话并未避开贾珏，贾珏听了也不在意，说道：“无非是觉得平日里老太太偏心二老爷，到现在还在赌气呢。”

众人疲累了几天，纷纷回房中歇息，没有人注意到鸳鸯将贾母仅存的遗物——一件金陵城有名的绣娘绣的扇坠子，收在怀里，又从腰间撤下自己的腰带，从容在房梁上打了个结。