“明天你就要上战场了。第一次出任务，只是在同盟间进行后方联络护送，应该没有什么机会碰见强敌…”斑一面帮泉奈检查忍具袋，一面絮叨，“和你同去的火核是我的心腹，他很强，心思稳重，我已托他照顾你，但是——”

“你和父亲大人已经叮嘱我好几回啦。”泉奈微笑，“任务也讲了两三遍，我已经明白啦。再说，我现在的刀术和手里剑术，你不是夸过一般的大人也比不过吗——”

“那不一样！”斑有些粗暴的打断他，“虽然你已经帮助清理战场无数次，但是真正的战斗是不一样的。”他别过脸去，若不是世道如此糟糕，他怎忍心把年仅七岁的“弟弟”送上战场…

泉奈一手抓住他的手，另一只手抚上他颤抖的背：“呦西，呦西，没有关系的哦，欧尼酱。”

“我会加倍小心，成功完成任务的。”斑怔怔看着他的笑脸，真温柔啊，这孩子，但就是太温柔了，像泉一样…

“泉奈，你真的是一个非常温柔的孩子。但是哥哥要告诉你，在战场上，温柔是最不该存在的东西。”

“泉他…当时本来已经赢了，但是他面对的是一个比你大不了多少的的孩子，他的刀，犹疑了…”

“就一秒，就一秒啊！”斑紧紧反抓住他的手腕：“你明白吗？”

泉奈的笑慢慢淡了，他抿着嘴看着哥哥，哥哥漆黑的瞳仁里，映着他小小的倒影。

“【河的对岸，就是敌人】，是吧？”

斑凝望着他，“我很抱歉，奈奈。但是我们都不能…跨过那条河。”

女孩在他怀里抽抽鼻子，“我知道的，斑哥。河对岸的母亲大人，泉他们，大概都不希望我们太早过去呢。”

“我会努力的，努力保护家族，保护你。”

“傻话。”斑轻抚她的指尖，两年过去，白嫩细软的小手早已附上一层薄茧。“哪有妹妹保护哥哥的傻话。”

“是弟弟。”孩子闷闷的声音从他怀中传出，【泉奈】的面具被他重新扣好。“最起码，两个人的话，就没有那么寂寞了吧，我们可以背靠背，并肩战斗啊。”

“并肩战斗吗，”斑微微笑道，“那可要好好加油哦！”

“嗯！”

第二天的任务难度确实不高。他们和羽衣一族的忍者联手袭击涡之国的一个秘密武器库。此行若是顺利，漩涡一族将会受到沉重打击，他们是千手的姻亲和盟友。对于长期结盟对抗千手的宇智波和羽衣一族来说，这种打击若是奏效，多少会缓解正面战场上的压力。

羽衣一族的忍者佯攻吸引，武器库的袭击工作已由宇智波两个精英小队完成，泉奈他们的任务，是将库内的珍贵卷轴中的一部分交给同盟羽衣一族，作为这次袭击任务的报酬。

“怎么样，感觉还适应吗？”封印并交接完漩涡一族的卷轴，火核笑着揉了揉泉奈脑袋。

“我很好！”炸毛的小孩连连后退，满脸都写着“请勿触碰”的警示。

“哈哈哈，斑大人的弟弟还真是可爱呢。”火核大笑。连续三天的急行军，这孩子完全不像第一次出任务的样子，谨慎、敏锐。想起出发前斑的殷殷叮嘱，火核不禁失笑，大概在哥哥心中，弟弟总是躲藏在身后的小不点吧。

“别逗他了队长，说说任务吧。”同行的宇智波秋打圆场。他是个温和的大个子，比火核年长几岁。

到底为什么火核是队长啊，还说“心思稳重”什么的…泉奈一边在心里快速诽谤，一边捋捋头发，调整好状态。

火核收敛起笑容，“看看这里，”他展开地图，指着其中一个点说：“我们现在所处的位置，在涡之国边缘。那两个精英小队已经护送着最要紧的武器和卷轴回族地去了。而我们的任务，就是穿过这片森林，到达羽衣一族的族地边缘，把他们要的封印术卷轴送过去。”

“如果顺利的话，大概两日就能到达。沿途基本没有什么大的忍族，偶有奈良一族在森林深处采药的消息，但是我们只要隐蔽行踪，应该没什么关系。”

“秋，你用通灵兽作为警戒，泉奈，你的感知力是我们中最好的，切不可掉以轻心。”

那你做什么，辫子头。泉奈抬眼，火核仿佛读懂他眼里的意思：“作为三人中战斗力最强的，我当然要养精蓄锐呀。”面对他再一次深处的魔爪，泉奈这次有所防备，他只好悻悻收手。

“非要说的话，这次任务的危险，不在途中，而在于最后的交接，为此，作为队长必须节省沿途的体力。”他静静望着孩子有些错愕的小脸。

“盟友…恐怕是最靠不住的东西了。”他盯着泉奈说道：“只是由某个无法独自解决的强敌而纠结在一起，心思各异的族群罢了。敌人大概只是从正面进攻，而盟友，交出后背，才有被人从背后捅刀的机会啊。”

“我们同羽衣以前也龌龊不少，要不是这些年千手一家独大…”秋在旁补充道。

“嘛，只是希望大家多留个心眼罢了。”看着泉奈神色微变，火核又恢复笑嘻嘻的样子。“事不宜迟，早点完成任务，回去还能赶上族中的樱花祭哦。”

果然，出任务的感觉是完全不一样的。跟着前方两名族人，泉奈越发集中精力。火核不过十岁出头，秋也还是个少年，但他们早已是能独当一面的忍者了。

我还要加倍努力啊，泉奈暗暗下定决心。

……