“你决定了吗，般遮丽？”身着华丽服饰的男人站在坐着的女人身后，女人低着头看着镜中淤青肿胀的脸，不发一言。

男人微微地叹了一口气，俯身抱住了名为般遮丽的女人的肩膀，并将嘴巴贴到了对方的耳朵旁：“亲爱的，如果做出决定了，那就去做吧。别害怕，也别彷徨，我永远都会与你同在，正如我曾许下过的诺言一般。”

“我恨他们。”般遮丽抬起手，轻柔地抚摸着男人垂于自己身前的手：“但我真的有恨到要杀了他们的程度吗？奎师那，那是五个人，整整五个人，我真的已经做好准备要将他们五个全部杀死了吗？”

“你想要自由，不是吗？”奎师那悲悯地看着怀中的女人：“无论你承认与否，只有他们五个都死了，你才能获得真正的自由。贡蒂也许是无心的，但她的错误却得由你来承担。般遮丽，这不公平。”

“如果不是足够了解你，我会以为你在挑唆我杀死他们五个…这不是贡蒂的错，从来都不是她的错。贡蒂在不知情的情况下做出了指示，但真正做出决定的却是男人们。”般遮丽朝奎师那笑了笑：“奎师那，你会一直陪着我的，对吗？即使…即使最后事情败露，我被送上绞刑架，你也会…”

“会的，哪怕你去了天上，我也会追着你去的，般遮丽。”奎师那从后方亲吻着般遮丽的耳朵：“我美丽且骄傲的黑公主，我会永远陪着你的，无论生死。”

“那就这么定了吧。”般遮丽将视线移回到了镜子中，反射中多愁善感的表情被坚毅和果敢所替代：“我会杀了他们五个人，并得到真正的自由的。即使我最终会因为这五起谋杀而死，至少我也选择了自己的死法。”

“没和实验室的老板谈拢？”华生将视线从报纸上方穿了过去：“你已经连续半个月，天天都去实验室坐班了。那位老人家是抓到了你的把柄，还是你要在实验室里面做些不能为外人所知的实验？”

“哈哈哈，真好笑。”福尔摩斯干巴巴地笑了几声：“他当然没有抓住我的把柄，但按照当时我们所签的合同，我得干完这个月的活才能够自动离职，不然我还得赔他一笔违约金。”

“像普通人一样天天上班的感觉怎么样？”华生咯咯笑了起来：“瞧瞧你，福尔摩斯，你憔悴得就像是故事里被鬼魂吸干精气的受害者。明明办案子的时候可以几天几夜不睡觉，但你现在连黑眼圈都有了。”

“上班能和查案子相比吗？”福尔摩斯不满地撇了撇嘴：“一个是工作，一个是兴趣，从出发点上来说就已经完全不一样了。不过说到上班，我倒是想起来件事：你不需要找个诊所上班吗，华生医生？”福尔摩斯刻意重读了“医生”二字。

“暂时不用。”华生重新将脸藏回了报纸后面：“因为一些你能猜出来的原因，我有一笔还算充足的存款。上次那个杀手被我‘失手’杀死后，迈克罗夫特也给了我补偿（“其实是工资。”迈克罗夫特如是说）。所以，我可能十几年内都不用出去正儿八经地找个班上了。”

“嫉妒使我面目全非。”福尔摩斯将大衣的领子翻了起来：“对了，下次找威金斯跑腿的时候，你记得提醒我多给他们一点钱。”

“怎么了吗？他找你要钱了？”华生的脸色黑了黑，他小时候也是被兄弟会养大的孤儿，自然很清楚大导师作为大家长，是会给收养的孩子们零花钱的。更何况吃穿住行也被兄弟会包了，所以威金斯根本就不可能缺钱，尤其是他还能从福尔摩斯这里赚外快。

“没有，但我有看到威金斯和他的几个十来岁的小伙伴一起去上学。虽然教会学校不用交学费，但课本还是需要另外购买的，所以我有点担心他的钱不够用。”福尔摩斯拉开了起居室的大门：“小孩子愿意上进读书是好事，如果威金斯和他的小伙伴们真的能学进去，说不定以后还能去上大学呢。要真这样，他们就彻底摆脱乞儿这一阶层了。”

“要是想上大学，那他们还得学拉丁语。”华生将报纸收了起来：“那是得多给他们一点钱，请拉丁语家教的费用可不低。说到这个，你是想帮他们出上大学的费用吗，福尔摩斯？”

“我觉得也未尝不可。”福尔摩斯温柔地笑了笑：“他们帮了我那么多忙，我理应帮他们获取一个还算理想的未来。威金斯和他的小伙伴们都是好孩子，如果他们真的能考上大学的话，我想我会给他们出学费的。”

目送福尔摩斯离开，华生没有意识到自己看着对方背影的眼神有多缱绻。威金斯如果以后真的能考上大学的话，兄弟会是会帮他出学费的，正如当年他们帮华生出了医学院的学费一般。

但不是每个人都愿意爱屋及乌的，福尔摩斯对于小分队的照顾，不禁让华生有种侦探把那些男孩当做了自己的孩子的错觉。华生很喜欢这样的福尔摩斯：善良、温和又毛茸茸，他觉得自己好像更爱福尔摩斯了。

福尔摩斯今天只上了半天班，所以他下午两点就回到了贝克街。但没等他将因踩到水坑而湿透了的鞋放到壁炉旁边烘干，苏格兰场上警探就已经急匆匆地跑了进来。

这一次来的并不是昂赛尔毒杀教授案件时与他们合作的格雷森警探，而是一个个子矮一点，身体也壮实一点的警探。他和他的同事一样，虽然是在向福尔摩斯求援，但却始终带着一股不易察觉的高高在上感。就好像福尔摩斯能帮他的忙，是侦探的无上荣耀。

“你最近是不是受排挤了，雷斯垂德？”福尔摩斯看了一眼雷斯垂德警探裤脚上粘着的煤渣和泥巴：“怎么你现在连贫民窟的案子都管了？你们警司终于察觉到你是个蠢蛋，决定将你发配三千里了？”

“我的同事关系不劳你操心，福尔摩斯。”雷斯垂德咬着后槽牙反驳道：“这么说虽然有违苏格兰场的形象，但我们最初是不准备管贫民窟的案子的。那里鱼龙混杂，什么样的死因都不算奇怪。”

“那是什么让你改变了主意？”福尔摩斯托腮看着雷斯垂德：“你很不高兴，但这只是因为你要为了这个案子平凡出入肮脏破旧的贫民窟。这个案子确实有不同寻常的地方，你的困惑简直肉眼可见。”

“昨天晚上，般度家的四儿子从楼上摔了下来。法医已经初步检查过了，他是因为酒喝多了，所以才一脚踩空掉了下来。”被嘲笑的雷斯垂德瞪了福尔摩斯一眼：“这本来没有什么问题，但这个案子的不一样在于：这已经是他们家这段时间里的第四个死者了，不到半个月的时间里，他和他的三个哥哥都意外身亡了。”

“你觉得这不是意外？”福尔摩斯感兴趣地坐直了身子：“为什么？我知道半个月内连死四个人是极小概率的事件，当正如你所说，那里是贫民窟，发生什么都有可能。”

“不要再取笑我了，福尔摩斯。与你合作了这么长时间，我也不是真的什么都没学到。”雷斯垂德懊恼地小声咒骂着：“是，这一切可能都是巧合，但如果他们又巧合般地有个想要致他们于死地的仇人呢？再加上那些白痴一样的贫民在乱传谣言，说般度家四兄弟横死是因为遭了报应…这个案子已经产生很坏的影响了，福尔摩斯，你得帮帮我。”

直觉告诉华生，雷斯垂德带过来的案子就是威金斯在半个月前跟自己说的那个案子。他终于明白为什么男孩笃定福尔摩斯会接手侦破这个案子了：短时间内连死四个人，即使苏格兰场再不在乎贫民窟，他们也得出于舆论压力将这个案子给破掉。