他端起粥碗，敬酒似的虚虚一碰，脸上带着一抹笑。他大约二十五六岁年纪，性情十分豁达，对新来的人也很友善。

两人聊了一会儿，得知贺宇昭是李念慈的小徒弟，深得他信任。慈心药庐的讲堂里收了三十来个弟子，但李念慈亲传的徒弟只有三个。李老先生想把医术传播出去，从去年春天起开了学堂，收了不少城里的年轻子弟。不过那些都是外门弟子了，最让师父信赖的还是大弟子。他的医学天赋很高，师父本来要把衣钵传给他的。

步云邪一直没见到大弟子，道：“他人呢？”

贺宇昭黯然道：“他去世了。前年城外有妖魔伤人，大师兄赶去救治，不幸被也袭击了。他被抬回来的时候已经体无完肤了。师父的医术再高明也救不了他，眼睁睁地看着他走了。”

步云邪一诧，没想到自己问到了不该问的。白发人送黑发人，那情形是何等的绝望。他道：“抱歉。”

贺宇昭摇了摇头，道：“无妨。那件事之后师父就很消沉，觉得自己行医一辈子，连最爱的徒弟都救不了，难过的头发一夜之间全白了。我陪了他大半年，他才打起精神来。他对外开了讲堂，想要把医术传给更多人，也想从中找一些有天赋的年轻人，但一直没能如愿。”

步云邪觉得他就挺不错的，道：“那你呢？”

贺宇昭道：“我就是帮师父干点小活儿。药庐现在管事的是二师兄，他算账是一把好手，前头的药铺都是他管的。”

步云邪觉得他是谦虚了，李老先生既然把这么多事交给他，就说明对他很器重。发展药庐说到底还是传承医术，二师兄就算再会经营，也不过是个行医的商人，离老先生的初心也远了。

吃完了饭，贺宇昭带着步云邪去了病房。这边一个院子里有好几间大屋，每间屋里都有十个病人，前头几间院子一共收治了一百来个病人，后头隔离点还有三十来个重病患者。早上有人给病人送了饭和汤药，有专门的人负责打扫卫生、消毒。

辰时正，他来给病人把脉、看诊，记录每个人的病情，对他们的药量进行调整。病症严重的病人随时送到后头隔离点，症状减轻的观察一阵子，没事了就换到前头来。

贺宇昭带了步云邪一个时辰，教给了他要做什么，道：“这个病房就交给你了，师父在隔离点给病人治疗，你有事就找我。我上午在各个病房，实在找不到喊一嗓子我就能听见。下午我会跟二师兄在临街的慈心堂坐诊，收治病人。”

步云邪点了点头，贺宇昭还有别的事要忙，摆了摆手走了。有人推着装药材的小车从庭院中经过，到处弥漫着药草的味道。步云邪给病人把了脉，记录了病情。熬药的人忙不过来，他过去帮了一阵子忙，熏得衣服上都是药味。外头有人跑过来，慌张道：“不好了，有人吐血了！”

这病一开始跟普通的疫病没什么区别，就是咳嗽、发热，病到一定程度身上就开始起红斑，严重的则会吐血，百姓管这个叫毒血瘟。这病主要通过呼吸道传染，控制得好能治愈，但有些发展迅速的会扩展到身体各处，导致器官衰竭死亡。

步云邪连忙赶过去，病人呕了不少血，把被子都染红了一大片。步云邪给他扎了针，病人稍微安静了一点，表情还是有些痛苦。有人来把染了血的被子换走了，病人的血和分泌物都有毒，每天光是清理就是一项大工程。副手低声道：“他病的这么重，不能在前头耗着了。待会得送到隔离点去，让师父亲自诊治。”

旁边的病人呼吸困难，喘气像拉破风箱似的拉不动，道：“医生，咳……我喘不上气来了。”

步云邪给针消了毒，找准穴位给他下了针，片刻病人缓解了症状，感激道：“小大夫，谢谢你。”

其他病人有的睡着了，有的躺着发呆，时而有人咳嗽几声。年纪大的有七十来岁了，总躺着怕得褥疮，要经常去帮老人翻身。窗户旁边住着个十岁左右的小男孩儿，是屋里年纪最小的了。周围都是大人，他孤零零地一个人坐在床上，似乎病得最轻，但总是在屋里待着，憋的很难受。

屋里点起了苍术消毒，病人都已经习惯这种味道了。步云邪在门口撩了点水，细细地洗去手上的血渍。旁边床上的小孩儿转过身来，乌溜溜的眼睛盯着他，似乎对他很感兴趣。

“哥哥，你是新来的么，我没见过你。”

这里的医者脸上都蒙着布，难为他能分的出来。步云邪道：“是啊，你叫什么名字？”

小孩儿道：“我叫小豆子。”

步云邪道：“小豆子，你来这里多久了？”

小孩儿无聊地晃着脚丫，道：“我在这里半个月了，一直不能出去，好难受啊。”

步云邪有点同情他，道：“你家里人呢？”

小豆子的脸色黯淡下来，道：“我哥哥病的重，在后面隔离着。娘不能进来，在家里等着我们。”

步云邪点了点头，道：“好好吃药，好好休息，你和哥哥会好起来的。”

他忙活了一整天，傍晚经过庭院，见后头浓烟滚滚的。他停下来看着那边，有种不好的感觉。给他打副手的伙伴道：“步兄，别看了。”

步云邪道：“那是干什么的？”

副手低声道：“重症死掉的，就从后门抬出去，拉到单独的院子里烧了。”

病人的尸体也会传播瘟疫，只能烧掉。远处传来家人的嚎哭，黑烟遮蔽了大半个天空。这里的医者都已经麻木了，副手道：“昨天死了两个，今天死了一个。今天的死者还有家人，能为他哭一哭。前几天去世的人，连亲人都没了。”

步云邪沉默下来，心沉了下去。副手道：“待得久了就习惯了。相信师父，咱们可以熬过去的。”

忙完了一天的活，步云邪回到住处，有些疲惫。他没换外袍，扯了个凳子靠在墙边坐下了。不知道病房还有没有事，他不敢换衣裳。外头有人来敲门，是他的副手朱蒙。

“步兄，睡了？”

步云邪睁开了眼，道：“没事，病房找我？”

小朱道：“没有，是师父找你。他在前头院子的书房，主屋东边亮着灯的那一间就是了。”

步云邪长长吐出一口气，出门去了书房。李念慈坐在书案前，桌子上摊着一沓纸，后面的书架上摆满了医书、卷轴、竹简。有不少都十分残旧了，说不定是难得的孤本。老先生行医半生，应该收集了不少罕见的医书。

步云邪行礼道：“李先生，您找我。”

李慈心搁下了笔，微微一笑道：“干了一天活，累么？”

“没事，”步云邪道，“平时也干不少活儿，这不算什么。”

李慈心道：“你的卷子我看了，答得很好，后面关于风寒症的论述写的也不错。你的医术是跟谁学的？”

步云邪道：“青岩山寨子里有巫医，传了几百年了。我跟我娘学的，她是寨子里的祭司，平常也帮人看诊。”

李慈心点了点头，慎重道：“原来是家学。我一直在写一部医书，叫做千金医典，想集天下医术之大成，将医学发扬光大。你既然精通医术，能不能把你家乡的经方写下来，让我取长补短，完善这本书？”

各地医学流派庞杂，有些有用，有些只是虚有其表。需要有人去芜存菁，把医术整合在一起。他要做的是大事业，能造福很多人。步云邪没什么好藏私的，道：“只要能帮到百姓，晚生愿意尽力。”

李慈心十分高兴，站起身来道：“小友无藏私之心，以苍生为念，请受老朽一拜！”

步云邪连忙还礼，道：“老先生不必如此，晚生不敢当！”

李慈心把隔间的桌子给了他，叫步云邪每天晚饭过后来写半个时辰医方。两人隔着一扇碧纱橱，灯火互相映照。寨子里的医术发展的不全面，寨民们常得的病，治疗的方子就多一些，譬如跌打骨科、伤寒、寄生虫、妇产这些，还有一些祝由的法子是步家寨子独有的，他也打算都记下来，由李慈心一一分辨。

待的时间久了，步云邪得知了一些这边的事。李慈心早年到处行医，积累了大量的经验，五十岁之后回到老家，建立了慈心药庐，治病救人的同时开始撰写千金医典，希望把自己毕生的经验传下去。

李慈心游历半生，一心要做一个医学上的集大成者。他做这件事并非为了虚名，而是想要把目前医学各派最先进的见解集结成书，流传下去，造福更多人。

他将这本书命名为千金医典，内容分为脉象、药草、针灸、内科、外科、祝由这几个门类，如今写到了内科各类病症，外界爆发了瘟疫，他只得停了下来。

步云邪每天写完了医方，李慈心看了，总会跟他谈论一些见解。步云邪从中学到了不少东西，以前很多不甚明了的地方经他点拨，豁然开朗。没想到自己来帮忙，还有这等意外的收获。

这天李念慈看完了他写的方子，道：“你对炼丹还有心得？”

步云邪道：“晚辈在青岩山逍遥观修行，本来就是丹修。”

这里修道之人甚多，李念慈也不以为奇。他道：“我早年曾经拜在百草门下，本来想好好学习医术。后来却发现他们痴迷于炼丹、种灵植，要不然就是抢夺天材地宝，一心只有求仙，却对外界百姓的疾苦不闻不问。道不同不相为谋，我希望救更多人，就离开了百草门，做了一名游医，漂泊了二十多年才回老家，觉得这一生不算虚度。”

他长舒了一口气，道：“人这一辈子活成什么样，得由自己说了算。我选择了这条路，心里踏实得很，没白来世上走一遭。”

他出身于士族，这座大宅子就是他家的祖产。有这样的出身却肯放弃安逸，济世救人，实在让人敬佩。而百草门的人要独善其身，也是他们自己的选择。

步云邪道：“我跟百草门的人打过交道，他们的人还算好说话。疫情刚爆发时，我师兄从他们那里买了一些板蓝根，运来卖给了官府。”

之前城里的药材价格疯涨，医生们都束手无策，幸亏后来官府低价买到了药材，这才解了燃眉之急。李慈心十分意外，道：“之前官府送来的药材，是你们进的？”

步云邪道：“是我们。”

李慈心露出了笑容，道：“看来咱们确实有缘，那会儿你我还不认识，你们就帮了我大忙了。”

步云邪谦虚道：“先生治病救人，是立大功德的事。就算我们没送药来，上天也会派其他人来帮你的。”

他泡了一壶龙井端过来，放在了书桌上。淡淡的茶香飘出来，带来一丝短暂的宁静。李慈心端详着他，越看越觉得这年轻人聪明机敏，对待长辈也恭敬有礼，很合自己的心意。他开口道：“等这边的疫情平息了，你愿不愿意在这里多待一阵子，跟我学一些东西？”

步云邪一怔，能得蒙名医的青睐，是多少人盼都盼不来的福气，只可惜自己不属于这个世界。他道：“多谢先生好意，但我还有伙伴等着我，没办法久留。”

李慈心觉得有点遗憾，布满皱纹的手放在医书上摩挲了几下。他晚年失去了最看重的徒弟，就像失去了儿子的老人，内心十分寂寥。步云邪也觉得很过意不去，虽然没办法留下来，但至少在这里的这段时间，自己会尽心尽力帮他的。