从夷州来的人按老家的习俗，把耳垂从中割开，横挂着十来个铜耳环。耳垂坠得光剩下一层皮了，看起来有些怪异又很沉重，但他们已经习惯了。

又有些燕丘来的人牵着马，马背上放着些皮子，停在集市上跟人交易。更多的是本地的商人，贩卖生丝、茶叶，还有从海外来的机械自鸣钟、放大镜，稀奇古怪的什么都有，来来往往的十分热闹。

段星河等人一路走，一路看，觉得琳琅满目的十分有趣。宋胡缨盯着一个金手环看了半天，好像很喜欢。她跳下马来问了价格，老板要三十两银子。宋胡缨觉得有点贵，戴在手上看了片刻，还是放弃了。

李玉真拨开车帘看着那边，眼睛眨了眨，心想原来她喜欢金手环，不知道自己买了送她合不合适？

宋胡缨无意间转过头来，跟他对视了一眼。李玉真吓了一跳，连忙放下了帘子。他不知道自己为什么对她的事这么关心，但总是忍不住要悄悄看她。他摸了摸自己的胸口，心道：“不是吧……我是不是喜欢上她了？”

众人到了住处，这边的驿馆小一点，驿丞是个五十来岁的大叔。驿丞听说钦天监的人来了，连忙给他们安排了最好的房间，让人送了热水和饭菜过来。

众人洗过了澡，一起吃了顿热饭。伏顺感叹道：“还是驿馆好啊，安全又舒服。”

这里已经是边境了，段星河想着即将大出血的钱袋子，一脸痛惜地说：“讲个鬼故事吧，离开大幽就没这个待遇了，以后吃饭住宿都得自己花钱。”

他们这么多人，住一天店起码要花一两银子，确实挺吓人的。步云邪笑了一下，道：“离开这里之前，多做些准备吧。”

伏顺道：“什么准备？”

步云邪道：“练练功，再看看凌烟阁有什么任务没有，挣点住宿钱。”

听说夷州比这边荒蛮，各种邪宗横行，妖魔也千奇百怪。他们这一路少不了遇到凶险，趁着现在还有时间，提高一下自己的本事确实很有必要。

段星河道：“那就在这儿停一个月的时间，大家都好好修炼一下，别遇上怪物打不过，跑都来不及。”

众人商议定了，各自回去休息。次日段星河上街买了些日用的东西，贴上了寻人启事，顺便拿着魏小雨的画像问当地的百姓有没有见过她。大家纷纷摇头，从来没见过这样一个小女孩。

段星河早就习惯这种大海捞针一般的感觉了，回到驿馆时已经是下午了。他回屋盘膝而坐，想静下心来练一练气。

他已经到了金丹期第一重，却一直无法专心修炼，常常一闭眼，脑海中就浮现起师父惨死的情形。不知从何处传来了放鞭炮的声音，烟花在远处炸响，光芒映在纸窗上。师父笑呵呵地把一大碗饺子推给他，道：“你是为师最好的弟子，我以你为傲。”

段星河的心头一暖，低头吃了一个饺子，抬头时却见师父直勾勾地盯着自己。

他慈祥的笑容消失了，眼睛里淌下了两行鲜血，质问道：“小雨呢，我等了这么久，你怎么还没把她找回来？”

“……！！！”

段星河没法回答他，头上冒出了豆大的汗珠，气息显然走岔了。

他知道眼前的一切都是幻觉，可就是没有办法控制自己的恐惧。这些痛苦来自于他内心深处的内疚，一直折磨着他。

良久他才摆脱了魔障，睁开了眼，只行气走了一个周天，却险些走火入魔。

他大口喘着气，心脏还在咚咚直跳。一天找不到害死师父的凶手，他就一天不得安稳。片刻他平复下来，起身喝了杯水，外头的天光暗下去，院子里的灯笼渐次点起来了。

远处传来了敲梆子的声音，一更天了。他点起了灯，无意间转过身，呼吸忽然一窒。走廊上，有个圆圆的大头影子投射在窗户纸上，在风里轻轻地晃来晃去。

那身影十分矮小，脑袋上绑着两个圆髻，伸出了手，轻轻敲响了门。

“铛，铛铛。”

段星河打开了门，在牛家村外见过的那个酒坛娃娃站在走廊上。她抬起了头，幽幽道：“原来你在这里啊，让我好找。”

这些人阴魂不散的，段星河炖了她的怪兽，疑心她是来给她的好大儿报仇的。他冷冷道：“你来干什么？”

“别紧张，”酒坛娃娃的声音里带了几分讥诮，“少主让我给你送一封信，喏。”

她把一个黄皮信封递了过来，段星河捏了一下，感觉里头没有异物。他打开信，见上头写着：“久闻段兄大名，倾慕已久。尊师之事，吾兄已代为传达，此事还需面谈。在下于明日酉时初在醉仙楼设宴，请阁下赏光一聚。下头的落款是千机门，裴少卿。”

裴少卿便是那个在拍卖会上跟薛红玉竞价的人。段星河眼前浮现出一个光鲜傲慢的男子，写信的人就是他了。

他抬起眼时，那酒坛娃娃已经不见了，声音从远处传来。

“我们少主专程来这边见你，你可一定要来哦！”

隔壁的门开了，步云邪听见了声音，出来道：“怎么了？”

段星河把信递给了他，步云邪看完了，道：“谁送来的？”

段星河道：“之前那个酒坛娃娃。”

步云邪有些意外，道：“她没找你麻烦？”

段星河淡淡道：“差得太多了，她不敢跟我动手。”

步云邪寻思着也是，道：“那你要去么？”

段星河不想错过这个机会，道：“那个渠阳子不是说要回去问一问杂耍班子的事么，既然他们要给咱们答复，那就去一趟。”

城里有这么多人，对方也不至于在酒楼里设埋伏。步云邪觉得还是得稳妥一些，道：“我陪你去，让宋胡缨她们在外头接应一下。”

段星河道：“好。”

次日下午，宋胡缨和李玉真、赵大海、伏顺提前去了醉仙楼对面的茶楼。几人买了一壶大红袍，点了几盘瓜子点心，有意无意地看着对面的酒楼。

伏顺道：“他们不会有什么坏心眼吧，鸿门宴？”

“放宽心，”李玉真嗑着瓜子道，“他家少主手底下那么多人，要对付咱们直接就动手了，还用约到酒楼来么？”

其他人觉得也是，便没有那么紧张了。

等了片刻，就见一队黑衣侍卫骑着马从长街尽头过来。后头跟着一辆精致的镀金马车，那股派头一看就知道，除了千机门的少主不可能是别人。马车停在酒楼前，骏马抖了抖鬃毛，原地踏了几步。赵大海陡然睁大了眼，上半截身子忍不住探过去，道：“你们看，那马！”

他一向喜欢牲口，对马特别感兴趣。众人定睛望去，就见那两匹拉车的黑马身上镶嵌着银白色的钢铁骨骼，肋骨、腿骨、头骨都清晰可见，既是装饰，又是铠甲。

伏顺也睁大了眼，道：“哇，这马帅啊，这身外骨骼是怎么弄上去的？”

李玉真道：“是融合兽吧，机械跟上好的宝马融合炼化而成的，算是千机门的特色了。”

宋胡缨忽然开口道：“千金骨。”

赵大海奇怪道：“什么？”

宋胡缨道：“这种马叫千金骨，我哥就有一匹。跑得挺快的，耐力也很好，就是配不了种，死了就只能再买。”

众人想起了她是大将军府的二小姐，什么奢华的东西都见过，忍不住感叹这些贵族的生活是他们难以企及的。李玉真道：“要是买了能自己繁育，千机门还赚谁的钱。”

一个穿灰色衣袍的男子翻身下了马，正是前阵子见过的渠阳子。他等在路边，一人从马车里走了下来，正是千机门的少主裴少卿。他拿着一根镶金的乌木手杖，穿着一身西洋范的窄袖衣袍，和渠阳子一起上楼去了。其他侍卫站在酒楼门口，这边已经被他们提前包下来了，楼里一个闲杂人等也没有。

其他人望着他的背影，感到了有钱人的豪横气魄，陷入了沉默。

酉时初刻，段星河和步云邪骑着马，来到了醉仙楼前。两人下意识往对面的茶楼看了一眼，见李玉真他们都在，便装作无事地挪开了目光。一名侍卫上前道：“是段公子么？”

段星河把信递了过去，守门的侍卫微微一点头，道：“跟我来。”

一名侍卫带着他和步云邪去了二楼雅座，就见一人背对着这边，翘着二郎腿。渠阳子站在窗边，贴身护卫着他。

侍卫道：“少主，段公子来了。”

那人回过头来，他穿着一身白色的修身衣裳，戴着单片的金丝眼镜，一根链子连在领口。他的模样很斯文，目光流转间却又透出一股阴戾之气，显然不是善类。

渠阳子微微一笑，道：“你们来了。我介绍一下，这是我二师弟，千机门的少主。”

那人站了起来，道：“你好，我是裴少卿。你能来，我很高兴。”

他跟这边人的做派不太一样，更像海外的那些人。千机门的总舵在大陆西北方的一个小岛上，跟海外进献机械的那些国家常有来往，受到那边的影响颇深。他的眼睛是琥珀色的，乌黑的头发微微蜷曲，高鼻深目，好像有西洋人的血统。

段星河道：“我就是段星河，逍遥观的长徒。这是我师弟步云邪，叫我们来有事么？”

裴少卿抬手道：“请坐吧。”

小二过来倒上了茶，道：“公子，现在上菜么？”

裴少卿道：“上吧。”

小二便出去了，片刻端了热气腾腾的饭菜上来，菜肴十分丰盛，又不失雅致。这是城中最贵的酒楼，包一晚上要花不少钱，但他神色淡淡的，根本没放在心上。

裴少卿一摆手，两个巴掌大的小机器人飞了起来，提起酒壶给段星河和步云邪倒上了酒，又给他和渠阳子满上了。

裴少卿和气道：“感谢你们前来赴约，先干一杯。”

段星河没动杯子，裴少卿知道他们怕有毒，便仰头自己喝了。

琥珀色的酒散发出蜂蜜和水果的香气，透着一股丰饶的气息。裴少卿道：“这是用葡萄酒蒸馏的，在橡木桶里窖藏了三十年，是我特地从总舵带来的珍品，两位确定不尝尝？”

那酒的香气确实诱人，对方看起来也没有恶意。步云邪喝了一口，果然唇齿留香，跟他们以前喝过的酒很不一样。段星河仍然坐着没动，态度十分冷淡，对要谈的正事之外的其他都不感兴趣。

裴少卿看着他，道：“我大师兄说，你们烹杀了我门下弟子养的一只融合兽，是这样的么？”

段星河道：“是又如何？”

裴少卿倒没有要兴师问罪的意思，只是淡淡道：“在锅里找过了么，有可疑的残骸么？”

段星河沉默了片刻，道：“没有。”

裴少卿就知道如此，道：“我们千机门中，没有你说的那种杂耍班子。袭击尊师的机关兽，很可能是其他宗门的人豢养的。我千机门的造物有两大类，一种是纯机关制成的，叫机械兽；另一种是机械和血肉制成的，叫融合兽。”

他抬起手来，方才给他们倒酒的一个机器小人落在了他手心上。那小人外表看起来有点像蜜蜂，他手指一掀，打开了小人儿的肚皮，里头露出了许多大大小小的齿轮，互相嵌套啮合，缓缓地转动着，看起来十分精密。

渠阳子侧头看着机械内部，露出了欣赏的神色。

“美么？”

段星河和步云邪没说话，心中却暗暗赞叹千机门的机关水平高超。裴少卿叹了口气，轻轻地合上了盖子，道：“机械是如此美丽，大部分人却不懂欣赏，只当这是旁门左道，可惜了。”

他道：“这小人儿便是机械兽，而你们烹杀的是融合兽。但这两种东西都通过各种渠道流向了各大宗门，毕竟修仙的也讲究财侣法地，我们得赚钱生活。”

段星河知道他说的不错，之前在拍卖会上，他就见了不少千机门的造物，而且大都价格不菲。那个杂耍班子豢养的怪兽若真是买来的，或是偷来的，对千机门来说就冤枉了。

裴少卿继续道：“我就像个开兵器铺子的人，谁买了我的刀，出去杀了人，这罪过跟铁匠无关吧？”

虽然如此，段星河还是有些意难平。他道：“那怪兽是谁买的，能查到么？”

渠阳子觉得有点棘手，道：“融合兽没有固定的形态，它们的模样会根据后续喂食的东西发生变化。可能卖出去的时候只是一滩肉，养着养着就变成了长角的怪物，很难说当初到底是哪一只。”

段星河想起了那只蛞蝓精，它便是吃了什么，就会长出相应的特征来，确实难以根据最后的模样来溯源。裴少卿道：“无妨，你记得它长什么样么，画出来给我看看吧。”

他打了个响指，两个小机器人飞到楼下去，扛了一只毛笔和白纸砚台回来。段星河就算化成灰也忘不了那怪兽的模样，很快就把它画了出来。一个三丈高的怪物长着一张血盆大口，嘴里满是獠牙，头上长着角，肩膀上生着几十条触须，脚底带着喷火的装置。

段星河不擅长绘画，画成这样已经尽力了。渠阳子有点想笑，立刻装作咳嗽了一声，显然觉得有点不合时宜。

裴少卿扶了一下单片眼镜，端详了片刻，感觉确实画的有点抽象。他道：“其他的部分都可能是后来养出来的，但脚上这个助推器，好像是前年拍卖会上卖掉的一只融合兽，我查一下。”

一个机器人背部的翅膀弹开了，里头是个小型的随身空间。他伸手扒拉了几下，从里头掏出了一个账本，哗啦啦地翻了一阵子，找到了相关的信息，道：“前年十月，凌烟阁拍卖会上，卖了一只类似的融合兽给啸山宗，但后来有没有被他们转卖，这我就不知道了。”

“啸山宗……”段星河记住了这个宗门的名字，这个消息对他们来说十分重要，今天不算白来一趟。他道：“我知道了，多谢。”

裴少卿微微一笑，道：“客气了，误会解开了就好。”

机器人给他们倒上了酒，裴少卿道：“再干一杯，交个朋友？”

段星河举起了水晶杯，把酒一饮而尽。步云邪的神色却有些顾虑，以对方的实力来说，没必要亲自来跟他们解释这些，甚至就算无情地碾压他们，也不过像车轮碾过蚂蚁。这种莫名的重视和客气，本身就很不正常。

他道：“阁下亲自前来，就为了这件事么？”

裴少卿微微一笑，道：“我们千机门的人远居海外，少有朋友，很愿意跟中原的道友往来。不瞒你说，我注意你们有一段时间了。自从去年在拍卖会上见过一面，我就一直对段兄念念不忘。”

他们当时没说过话，也没有任何接触，没想到那时候就被千机门盯上了。段星河十分诧异，道：“你记着我做什么？”

裴少卿琥珀色的眼瞳注视着他，道：“你身上有虺神的祝福，我能感觉得到。”

他露出了一丝意味深长的笑容，有些羡慕，又有点幸灾乐祸。

他缓缓道：“你是被神选中的人。不光是我，这个世界里，所有邪宗的人都对你很感兴趣。”