过年的时候，师娘在讲经堂里写春联、剪窗花。大家围着她都很高兴，但是一见到师父来了，就都老实拘谨起来了。

段星河把簪子揣回了怀里，心里想：“其实师父失踪了也不是件坏事。像现在这样安安静静的，日子过得也挺好。”

老黄牛拖着车，慢吞吞地来到附近的镇子里。街上人来人往的，比山上热闹多了。段星河找了间当铺，把金簪当了二十五两银子。赵大海驾着车来到裁缝店跟前，伙计们抱出了厚厚的好几沓衣裳，热情道：“好几天前就做好了，就等着小道爷你来取呢！”

段星河和伏顺把做好的道袍和布鞋搬到大车上，又买了几匹大红棉布，放进两个大竹筐里。赵大海道：“大师兄，再去哪儿？”

段星河道：“去骡马市吧。”

赵大海提起鞭子抽了一下地，赶着老黄牛往前走去。他道：“一定要用大三牲吗，小三牲行不行？”

伏顺道：“用鸡鸭鹅祭祀也太掉价了吧，天心观的人本来就看不起咱们，用小三牲他们可不是要笑话咱们一辈子？”

赵大海道：“可是牛很贵啊。”

伏顺道：“这不是有现成的牛么，一把年纪了，杀了祭祀不是正好么。”

赵大海就是心疼这头老黄牛，又耕地又拉车的，舍不得杀了它。他道：“那不是还有步家寨子里的人么，让他们出牲口行不行？”

段星河也觉得花销太大了，叹了口气道：“历来都是逍遥观出三牲的，寨子里出别的供物。祖上流传下来的规矩，谁也改不了。”

一行人来到了骡马市上，太阳的热气一蒸，到处弥漫着牲畜的骚味。来赶集的村民拍一拍路边的牲口，又捏开嘴看看牙齿，看到满意的便把手跟老板握在一起，比比划划地讨价还价。

家里养了几十头羊，祭祀的时候直接抓一头就行了。段星河买了两只大白鹅，一头肥猪，让人用绳子捆了放在大车上。伏顺盘着腿看着笼子里嚎叫的猪，道：“你消停点吧，还不到上供的时候呢。”

忙完了别的，段星河摸了摸老黄牛的脊背，也不忍心杀它，想着要不然就卖了它，买别人的牛回去。家里还有一匹瘦马，拉车够用了，走的还比它快些。

段星河解下了它套着车的挽具，牵着它往前走。老黄牛走了两步，忽然意识到他要干什么，眨了眨眼，眼睛里流下了一大滴眼泪。

养了十多年的牛，跟人待久了，什么都明白。赵大海像要卖了自己似的难受，结结巴巴地恳求道：“大师兄，别、别卖它了，它还能耕田的！”

段星河叹了口气，抬眼四下一望，见前头有个屠宰的摊子，几个硕大的猪头、牛头摆在案板上。他的心思微微一动，过去道：“老板，这牛头怎么卖的。”

屠夫把刀往案板上一放，在抹布上一蹭沾着血迹和油渍的手，道：“都是现宰的，大个的三钱银子，小点的两钱。”

段星河道：“我要这个大的，给我包起来吧。”

三人赶着牛车，满载着东西回了逍遥观。乌云已经散了，天边布满了红色的晚霞，远处是青色的群山，归巢的鸟雀拍着翅膀飞向远方。赵大海停下了车，段星河和伏顺把车上的东西卸了下来。

师娘听说他们回来了，到山门前迎接。段星河把剩下的钱交给了她，道：“集上的牛太贵，钱不够，我就买了个牛头。放在冰窖里，应该能存个三五天。”

师娘没说什么，仿佛也觉得祭祀就要杀这么多牲口，对这个穷山门来说太奢侈了。她看过了买的东西，道：“你们辛苦了，去歇着吧。”

师弟妹们听说大师兄去了集市上，十分雀跃，远远地看着大车，又不敢过来聒噪。段星河见他们眼睛亮晶晶的，道：“我先把衣裳发了吧，要不然他们今天晚上都睡不着觉。”

师娘便笑了，道：“行，厨房里给你留着饭，忙完了去吃。”

段星河答应了，一摆手道：“都回去等着，一会儿给你们发新衣裳。”

师弟妹们欢呼一声，兴奋的不得了，连忙跑回住处等着。

对于观里的人来说，一提起大师兄，首先想起的就是两个字，可靠。道观里什么东西缺了，他去买；什么东西坏了，他去修；谁功课学不会了，他去教；外头有人来欺负他们了，他带着几个兄弟把人打回去。因为师父一年到头云游在外，迫使他不得不撑起这个家，成为了众人心中的依靠。

逍遥观的弟子们有个共识，那就是师娘天下第一好，大师兄天下第二好，有他在就什么也不用怕。就连隔壁步家寨子的族长都抽着旱烟说，魏清风捡了这个徒弟，从此什么都不用操心了，实在是积了八辈子的大德。

段星河把道袍和鞋子发了一遍，一共四十九个人，还有四套没发出去。伏顺拿着名单跟着他，发一套打一个勾。段星河说：“还有谁没拿到？”

伏顺道：“还有小师妹、小石头、小泥鳅和小傻子没拿到。”

段星河道：“别叫小傻子，人家叫李小栓。”

伏顺道：“啊对，小栓子。他应该在屋里待着呢吧，刚才一直没开门。”

他说着大步流星地走到弟子房尽头，喊了几声小师弟，没人理他。他推开了门，见一个十二三岁的男孩儿蹲在墙角，正盯着一个木箱发呆。箱子里盛着些沙子和泥土，里头还有些黑乎乎的蚂蚁爬来爬去，十分忙碌。

段星河走过去，低头道：“你在看什么？”

小栓子道：“蚂蚁。”

段星河看了片刻，发现蚂蚁筑的巢还挺复杂的。他道：“等会儿再看，师兄给你带新衣裳回来了，试试合适么。”

小栓子的目光依依不舍地离开了蚁箱，抖开衣裳开始穿，动作慢吞吞的，衣裳穿反了也意识不到。段星河叹了口气，把他的外袍脱下来，重新给他穿正了。墨蓝色的道袍很显精神，比原来洗得褪色的旧衣裳好看多了。

小栓子手里拿着新布鞋，看不出左右脚来，一脸困惑。伏顺觉得这又当爹又当妈的，太费劲了，道：“他就是个小傻子，哥你别管他了。”

小栓子瘪了瘪嘴，弯下腰开始穿鞋，试图证明自己不傻。两个人看着他把左鞋穿到了右脚上，伏顺道：“得劲么？”

小栓子跺了跺脚，愣愣地道：“得劲。”

伏顺道：“得劲个屁，脱下来重穿！”

小栓子不情愿地脱下了鞋，这回总算穿对了。他抽了一下鼻子，似乎有点难过，眼睛又去张望他的蚂蚁。段星河看他要哭了，从口袋里摸出一块饴糖，递给他道：“你养的蚂蚁你都认得么？”

一提起蚂蚁，小栓子来了精神，指着一只道：“认得，我最喜欢它。”

那只蚂蚁黑乎乎的，个头也不大。段星河感觉跟其它的蚂蚁没什么区别，道：“为什么喜欢这只？”

小栓子道：“它总是一个人在角落里。”

伏顺道：“跟你一样。”

小栓子点头，说：“别人都一群在一起，它总是一个人，我就想对它好一点。”

他把饴糖吮了吮，咬下一小块来，放在了单独的那只蚂蚁面前，又沉浸在了自己的世界里。他虽然只是个小傻子，在一只小小的蝼蚁跟前，却又成了强大的神。或许就是因为这个，他才喜欢看蚂蚁吧。

段星河摇了摇头，站起身走了。

师父最近两年收了很多这样的孩子，有瘸子、呆子、还有独眼，身上或多或少都有些缺陷。别人收徒弟都要资质高悟性强的，他们师父早期收徒还讲究，最近却完全不挑了，简直把逍遥观当成了收容所，捡回来就一股脑都扔给师娘，不知道他想干什么。

两个人出了门，伏顺担忧道：“天心观的人就要来了，那帮人那么尖酸刻薄，见咱们养了这么多天残地缺，还不得笑话咱们连个好徒弟都收不到，只能捡破烂？”

段星河觉得他们岂止会笑话逍遥观，说不定还会欺负这帮小孩儿。他道：“那就让赵大海在这边看着，凡是不健全的，那几天就让他们暂时不要出去了，在屋里抄抄经、打打坐。”

他看着手里没发完的衣裳，道：“还有三个人，跑哪去了？”

这时候就见赵大海从外头跑了过来，慌张道：“不好了，大师兄，小师妹不见了！”

小师妹名叫魏小雨，是师父和师娘的独苗，今年才十一岁。段星河有些莫名其妙，道：“好端端的，怎么会不见了？”

赵大海道：“晚上吃饭的时候没见她，屋里也没人。师娘让去找找，有人看见她白天和小石头、小泥鳅去了后山方向，好像是去那边玩了。”

伏顺一诧，道：“那边那么荒，有什么好玩的？”

赵大海搔了搔头，道：“可能是听了虺神的故事，好奇吧？”

虺神洞就在后山，是门派的禁地，祭祀期间更不能擅闯。趁着天还没黑透，得赶紧把人找回来。

段星河的神色凝重起来，道：“你们两个，跟我去后山看看。”