“这样吗……那我真替您感到高兴，”克里斯没有被奥蒂列特的暴怒吓到，反而前倾身体，不躲不避地迎了上去，“在坎德利尔的时候我就听说过不少和您有关的传闻。其中被证实过的一点是，您在地方的履历非常漂亮。老实说，大法师五人团里另外几位……他们被调入坎德利尔之前的成绩和您比起来，说是耻辱都不夸张。如果您是个男人的话，早在七年前就该被调入皇城了。”

这段近乎恭维的话从克里斯口中说出来显得异常冷淡，反而失去了吹捧的味道。奥蒂列特皱眉，不知道他想表达什么。

见奥蒂列特的情绪已经冷静下来了，克里斯顿了顿，话风陡转：“我想知道，您认同霍朗·奎恩这个人吗？各个方面的。他为人处世的观点，在廷内秉持的立场，以及他和法术修行有关的理念等等。”

“我是否认同他重要吗？”奥蒂列特盯着克里斯的目光变得有些讽刺，“您这样的人不会明白机会对于我们这些‘卑贱者’而言有多宝贵。为此，放弃一些东西只是微不足道的牺牲，立场、底线……甚至是良知。在爬到一定的高度之前，自命清高？那是只有蠢货才会做的选择。”

“不，我明白，我理解您，”克里斯拉长语调，状似漫不经心地反驳了奥蒂列特的讥讽，却将目光转向窗外，“但我想您或许还有良知未泯。否则，您今天完全可以把我在这里的消息告诉霍朗·奎恩，抓捕韦伦当天，您也不会暗中对我们手下留情。我记得您并不擅长使剑。霍朗·奎恩或许会因为身居高位太久忽略掉这些细节，我却不会。”

奥蒂列特沉默了。好一会，她才收拢平放在桌面边缘的手，微微屏息：“所以，你就想利用我这点所谓的‘良知’，说服我帮你？”

克里斯再次从她语气中听出了讽刺，仿佛在她心目中，这样的意图有多么天真似的。

“韦伦死了。”

奥蒂列特的眸子里荡开了一丝微不可察的动容，又很快被她掩饰下去：“意料之中。”

这让克里斯感到悲哀：“奥蒂列特，我不了解你的经历，也许在这样的前提下对你做出道德上的指责，会让你眼中的我变得分外可憎。我不知道你到底想要什么，但我可以肯定的是，霍朗能给你的东西，远不如我能给你的多。”

“什么？”奥蒂列特愣了一下。

克里斯的语气已经彻底平静了下来：“罗德里格公爵说得对，人和人之间，谈论感情，谈论良心，都只是做无用功，还是谈论利益来得更实在点。我曾经不认可他这样的想法，现在却认可了。奥蒂列特大人，考虑一下吧，我或许是个比霍朗更适合你的‘靠山’。他想要插手世俗面的事情还需要讨好卡斯蒂利亚皇室，但我不一样，我本就出生于卡斯蒂利亚皇室——我天生背靠皇族；不管将来继承皇位的是叶甫盖尼还是德米特尔，作为审判廷唯一的贵族法师，我将永远屹立不倒。和霍朗不同的是，我不垂涎你的皮囊，也不要你模仿谁，做谁的替代品。即使你想要突破现在的境界，成为‘超越法师的存在’，我敢肯定，他所掌握的那些审判廷不允许普通法师探寻的禁忌知识，远没有我手里的多。”

“你……”奥蒂列特被他这段话里所包含的巨量信息震了一下，好半晌才找回自己的声音，“真没想到，我原以为你是审判廷里最单纯的人。”

“单纯？”克里斯已经不是第一次听到别人用这个词来形容自己了，“我父姓卡斯蒂利亚，母姓罗德里格。皮埃尔陛下可不会像关心叶甫盖尼一样关心我的死活，如果我真的单纯，是没机会活到现在的。”

“你要是个女人，我一定会很欣赏你。”

“但我不是。”

奥蒂列特毫不掩饰地露出轻蔑的神情：“那么你是个卑鄙的男人。”

“好吧，”没想到奥蒂列特的真面目是这样的，克里斯有些无奈地耸了下肩，“所以你同意我的提议吗？至少我不像霍朗·奎恩那样觊觎你的身体，所以从这个角度出发，或许我在你眼里的卑鄙程度比霍朗·奎恩要轻微那么一点？你能做到为了一个调入坎德利尔的机会和霍朗那种一等卑鄙的家伙虚与委蛇，甚至不惜压抑自己的本性，模仿别人来增加自己在霍朗心目中的分量——我猜如果不是因为能从中获得切实的利益，你也不喜欢把自己套在另一个‘奥蒂列特’的壳子里吧——那么跟我这个二等卑鄙的男人合作，对奥蒂列特大人而言应该也不难？”

奥蒂列特冷冷地看着克里斯的眼睛，好一会，她才松开了按在桌缘上的右手：“我同意。”

“不甚荣幸。”克里斯起身，朝奥蒂列特伸出手。

奥蒂列特没有握克里斯的手，只是转身坐下：“既然主动找上我，料想你已经知道霍朗在弗兰德沃的一些谋划了？”

“知道一点，但不多，”虽然被拒绝了握手，克里斯也不生气，奥蒂列特能答应和他合作他就已经非常高兴了，“我想不通他为什么要对廷内法师投毒，也想不通他把我带到索密科里亚省内是为了什么。他不可能和邪|教徒存在联系。”

奥蒂列特明亮的眸子在克里斯手边染血的相框上又转了一圈，才重新落到克里斯身上：“不管你信不信，他具体的计划我也知道得不多。霍朗调我到坎德利尔审判廷中央并非是出于对我能力的看重，哪怕我再有能力，男人们并不关心这些。他调我到皇城，只是觉得我像他记忆中的那位‘奥蒂列特’。对他而言，我只需要年轻、漂亮，温柔矜贵，像个花瓶一样摆在他目之所及的地方，不需要参与太多审判廷内部的重要事务。很多任务我需要反复争取，才有可能拿到手。所以我所掌握的，和他此次北上的计划有关的大部分信息，都是我根据他的一些行为主观分析出来的。”

“没关系，请说。我相信您的判断。”

这还是难得有人用这样的语气告诉她“我相信你”，而不是怀疑“一个女人能懂些什么”。奥蒂列特掀起眼皮，古怪地看了克里斯一眼。但异样的情绪也只是瞬间，很快又被她平复：“您知道霍朗·奎恩一直在探寻伊利亚·艾德里安大人沉睡前的经历吗？法师团里有传言称……伊利亚大人掌握了超越‘法师’这一层级的方法。通俗来讲就是，超脱‘人’的存在，得获‘无上之能’的秘密。”

奥蒂列特没有把她更深一层的，对于这个时代的法师们而言显得有些惊世骇俗的猜想宣之于口。克里斯却明白所谓的“超脱‘人’的存在，得获‘无上之能’”意味着什么。

——那意味着触碰真神的权柄，意味着登临神位的可能。