老桂树也没能避免，火舌舔上秋后的桂树，好似那一日桂香满盈。桂娘没再多看一眼死不瞑目的孙主簿，转身投向桂树。

母亲死后再未开的桂树开花了，桂娘站在树下，周身暖融融好似在母亲怀抱。桂娘猛地扎进水缸，下意识朝桂树泼了两捧水。

火光缭过四面墙屋直冲天际，带着邻居家的屋舍也无可逃脱。万幸此时尚不是就寝时分，人人都能迈开腿脚、拖家带口、带着金银细软奔出屋院，再考量救火问题。

秋日干燥、砍柴囤柴的人也多，火一时是灭不尽的，就得想法子先救人。

远远的有人爬上高楼墙头遥望，许是瞧见院里活人，三五人大声争论。陆县令家的小院是这巷子里人最多、财物最丰厚的地界，人人奔忙着救书、救药、救人。

陆蔺和周娘子问遍了周围的人，不见孙家人出来。陆蔺冲动之下就要往火场中来，被身边的老妈妈拉住胳膊、喊声扼在喉头：“娘子不能去啊，别冲动。”

那头周娘子喊齐自家人手，先将大门泼湿，再重金发人去救。

终是关照孙家两餐的林立秋有义气且舍得性命，动作最快，她从救火的人手里夺过两桶水泼在薄褥子上，把褥子浸透。林立秋大步跑进屋子直直飞奔向桂树水缸。

厨娘与浑身是水、捂着口鼻的桂娘相视，来不及说话，最先烧起来的屋舍房梁轰然坍塌，将下头的人掩埋了个干净。林立秋拉住桂娘的双手，桂娘借力爬出水缸，一人一手拉住薄褥子，闷头就往外跑，再没回头望。

短短几步路，还没跨出去，又有人进来，是陆家侍从。

桂娘和林立秋顺势就往县令家人堆里跑，安全了才有力气说话，林立秋悄声说：“我就知道娘子最聪明又有福气，娘子肯定能活着。”

县令家的奶妈和仆从终于松开双臂，钱蔺三步并作两步奔来将桂娘揽在怀里，边哭边抖，桂娘脸侧都蹭上了陆蔺下颌的冷汗。陆蔺好半天才冷静下来，拉着桂娘上马车，换去湿衣裳。

被支使出门老仆、小李和孙大郎不知在外看了多久。老仆见人出来才讪讪赶来接应，生受了林立秋白眼，点头哈腰向马车告罪，张口就要问孙主簿动向。

再无耻的人，也没有指着火场，问主家娘子、主君何处的。恶仆无人肯搭理，陆家侍从也嫌恶，马蹄子一甩，空留一地扬尘。

桂娘跟着陆蔺住进县衙后宅，她在冷水里浸了、又受了惊吓，当晚发起高烧，关上屋门谁都见不了面。孙家烧的一地黑炭似的木头屋子，里面倒了三个人，面目全非，只勉强认个人样。

*

这案子自然落到陆县令手里，在场四个人只活了一个蹲在水缸里活下来的小娘子，至今高热不退，陆县令不指望她能说些什么，只能先问过孙大郎以及李氏父子。

由情伤人之事自古以来实在数不胜数，孙二郎与阿绿之死无可揣度，只是孙主簿死的有些蹊跷，便是初定是阿绿所杀，也得再问过桂娘。

桂娘病中，陆县令又避嫌，只差胥吏来隔着门帘例行公事问了火灾，桂娘囫囵说个始末，吞吞吐吐念叨几句长兄和戏子、二兄之间的争执，为了遮掩家丑提前赶出门的家仆，以及孙主簿和自己撞破阿绿杀人，孙主簿怒极打骂、意欲报官，却被阿绿伺机杀害。

至于桂娘为什么能活，自然是胆小如鼠，不敢走近歹人。她要冲出门去喊人，却听见孙主簿呼救，回身之际，阿绿已然引火再自绝了。

“我为人子，岂能眼见父亲深陷火场？”桂娘满目仓皇，举着双手，“我无用，止不住血，也救不了阿耶。我拉着他，都已经到门槛了，可我太害怕了，火烧上来……”

孙家这样不讲究的孙二郎，火灾说是巧合，何尝不是一种必然呢？

胥吏与孙主簿同在衙门，此刻少不得目露同情： “桂娘你好生歇着，节哀顺变。”

桂娘木着脸应和一声。

陆蔺从头到尾都默不作声地陪在一旁，县令家的娘子亲自作陪，胥吏自然也客客气气的，只送出屋门便连声请人站住脚，陆蔺目送胥吏走远了，张望左右无人，合上门进屋凑近来问：“是你做的？”

桂娘眼珠子跟着陆蔺的身影转悠、怔怔反问：“你不信我说的了？”

陆蔺紧皱眉头，压低嗓音凑近，双手压住她双臂脉搏：“我不管你到底在想什么，今后再不许鲁莽行事了。人死万事空，性命才是最紧要的，你听见了没有？”

她被关心了，才被拯救于水火之中，又被包庇着关心了。

狂喜涌上心头，像是毒蛇被温柔地锢住七寸，明知危险，却无可抗拒地吐舌投降，将过往一概倾吐殆尽，祈求一丁点儿的同情和混杂的爱意。

这一局，是她赢了。

桂娘似哭似笑：“那你岂不是要一直盯着我，只要你和我在一处，别的我什么都不管顾。”当下，只有与陆蔺在一块儿，最让她喜悦安心，哪里有空去做旁的什么事呢？

陆蔺脸色数变，心神却全在桂娘身上，手上温柔无尽地为桂娘拭去眼泪：“为什么……罢了，你又能为什么呢？终归，也不能怪你。”