戰鼓震耳马匹嘶鸣，冷空气中藏着铠甲铁锈味，蒙蒙亮的天际被黑影占领，敌军人马化成一刀锋利的弯刀正往城门挥来。

城墙之上弓箭手准备充分，城门内大部队披袍擐甲严阵以待，刘喜屈鸿仰头闷掉酒，余夏拱手：“定远的安危就托付给各位弟兄了。”

士兵来报：“敌军离火线还有不到百米！”

一声令下众兵齐齐上马，一辆马车急速赶到边上，下来的人着轻甲劲装，看得苍凌不禁皱眉。

余夏前去接应，忙道：“殿下您这膝盖还没好全，上回让您去下官已经后悔万分，您就别逞强了！”

周祈远神色平静，看上去康健，他只顾着往前走，“对方打头的是谁？”

“赤州军方总领刘绎。”余夏还是横手拦人，“这人虽然祖辈世代皆是武将出身，但刘将军说了他是第一次上阵，赤风军打了多少年仗了，这还不需要您出面呢。”

周祈远二指间捏着信条，给余夏瞧，“刚得的消息，鬼火盟大当家鹿昌辅已经加入赤州大部队。”

这道消息是梅七八百里加急给周祈远送来，余夏将其拿在手上左看右看，无奈看向一头苍凌。

正准备上城楼的苍凌见状还是下阶走了过来，道：“先生给你消息是让你不要上阵，鬼火盟二当家死在你手里，他们加入赤州目的不够明显？”

周祈远翻身上马挥着鞭往前头走，留他们几个面面相觑，苍凌见劝不动便转身迈步上城楼，后头的余夏只好跟着苍凌上去。

远方敌军踩过的火线灼烧起大火，埋下的火药轰炸为他们争取足够时间，半空中千万羽箭如蛛网盖来，盾兵迅速上阵其余人后退至楼里。

“最新军报赤州有将近三万兵马，我们守城是没错，但都是建立在蛮狄不入侵的情况下，一旦西南蛮狄放弃攻关西转攻定远我们就危险了。”余夏拿起桌上的地图，“我们还不知蛮狄究竟有多少人犯境。”

郑贯中：“蛮狄多为步兵重甲，赤风军是轻甲骑兵速战速决，若真打起来我们未必没有胜算。”

余夏：“你是忘了城里还有多少个骑兵，城下等着迎战的已经是最精锐的一批，等与赤州第一战结束还能有多少精锐可以与蛮狄抗衡？”

郑贯中闭上了嘴，一直翻书的苍凌这时说起了话，“陛下手谕还有几天能到临南？”

余夏：“按时间算这两天就该有回复，如果没有临南就是真要旁观了。”

中箭痛声隔着厚门帘不断传来，无形给屋里人心上蒙上一层浓雾，苍凌指间捏着薄页，门帘哗啦拉开进来一士兵，高声道：“禀告侯爷敌军前锋已经踏破火线正提速往城门赶来，身后还有云梯和炮车！”

“上弓箭手。”苍凌放下书往走到瞭望台上，余夏郑贯中紧随其后，站在高处下面战况一览无余，敌军前锋皆是骑兵成人盾将抬军械的步兵护在中心。

城楼上跑来一人，正是刘喜身边的副将屈鸿，余夏看了疑道：“这屈统领是留这里了？”

如他所言，屈鸿上线后一顿指挥，弓箭手在其人的作战手势下整理排列，盾兵横插在弓箭手中间，屈鸿一手拿琉璃镜看敌军一手高抬起。

马蹄声靠近等敌军前锋与大部队有些距离时一声令下，飞箭穿云而过，紧接着敌军火炮已架好，盾兵上前死死护着其余人，火炮距离不够多数轰在城墙上，眼看骑兵临近城门一开，红旗如火在雪地烧起。

看到领头的红甲苍凌下意识手按上冰冷的石栏，“这是殿下真正意义上的第一战。”

余夏望着大军道：“泾河沟一战能看出殿下的本事，此次还有刘将军辅佐，胜算总是有的。”

“余大人不必安慰我，若只看个人这天下确实找不出几个能与他平手的，但两军交锋靠的不是单个人，他今日如此冒进……”

如果这一战周祈远打不下好开头定远有难不说赤风军对他难免失心，未来的兵主又怎么会落到他头上。

两军交锋与城门前，片刻间雪地染成朱色血腥味弥漫，不断有人尸首异处。

苍凌从边上顺了弓箭，手上的弓相比于当日周纶之那把轻了很多，抽出铁箭瞧准猎物自高处俯冲，一声尖锐啸响，远方往城门瞄大炮车的兵直直倒下。