翌日午时，黑云压城，亲信官员候在神启宫外。

周祈远收起手中的伞抖了抖上边的水，雨停下天际劈出赤红闪电，下一刻雷声盖过宫内女子撕喊声。

龙袍上血迹鲜红，昭帝踉跄后退半步磕上大柱，腹中刀迟滞，握刀的纤手颤粟。

门口黄海卫与龚育同步闯进去，众人都瞧见这一幕。

“出去！”

昭帝不许，其余人哪敢不遵命只好关紧门，面上皆是一沉。

“我就是要害她如何一个周淮已经够了！”秦雪芷放下刀，“凭什么她最受宠老天还要如此眷顾她不公平！”

昭帝摸着伤处，额上细汗凝成一颗颗水珠顺着鼻梁滴落。

“雅宁是如此沐然也是如此，你是皇后！朕亲封的皇后你如此做派怎么配的上这位子？”

秦雪芷一手拆掉头上凤冠扔在地上，嗤笑：“臣妾不仅是您亲封的皇后还是您三媒六聘迎娶的妻子！”

“你先是皇后再是妻子……”昭帝撑伤直起身，走半步因腹部刺痛裂开随即半跪在地，撑地的手摸到丢弃的凤冠。

鎏金镶嵌繁星点缀，如此华贵在这镶金彩绘的宫里却黯淡失色。

“自古立储以嫡，长为先。臣妾诞下两个皇子哪里不如他薛茹的孩子？”凤袍垂地伴随秦雪芷的脚步缓缓扯动，“是陛下偏心，臣妾只是想拿回本该属于臣妾的东西。”

“无论谁是太子，你依然是大周的皇后…未来的太后。”昭帝手摸上金冠上的珍珠，血色染污它的白净。

“不一样的……”

昭帝亲自端来的毒酒正放在中间的案几上，秦雪芷睇望，念道：“不一样……”

“潇儿害的雅宁难产，朕念在你的颜面，对外瞒下，封他为南安王保他一生富贵。纶儿才学样样比不上其他皇子，朕立贤不立长为的是大周的未来。朕不怨你恨朕，但你何苦害无辜之人？”

秦雪芷转身，说：“无辜？这后宫之中谁手脚干净？她折辱臣妾，看轻臣妾的孩子，抢往日臣妾的恩宠，臣妾当然恨她……”

“冥顽不灵——”昭帝怒气上涌咳嗽不止，秦雪芷干拧的五官抽动，挤出一个自嘲的笑，“臣妾这一生任人摆布，秦家无嫡女臣妾是最次的选择，强行送入宫。”

“陛下万般宠爱，臣妾自以为寄人篱下的日子终于结束，到头来……只是换个地方继续如此。”秦雪芷举目，眼眶里的热泪滚落，哭白了妆面。

她今天本是最华贵的打扮恍如身处于昔日的封后大典，她伸手握住杯盏，“棋子，妻子，弃子……”

金冠终于紧紧握到手中，伤口麻木昭帝从地上缓起。

“陛下可还记得，臣妾入宫时也姓秦啊……”

兔死狗烹何其悲惨。

杯盏滚地，擦金冠珠上血的动作停滞。

烛火照墙，窗纸上照映的女人身影缓而倒地，苍凌合上眼。

众人注视已久的那扇门从里支呀打开，雷声轰顶，刘公公躬身扶住昭帝，太医连忙跟上前却被昭帝拒绝。

“宣慈后，病薨，十日后大殓。葬皇陵，享万民祭拜。”

众人颔首致礼间车撵摆架回寝宫。

“陛下这是要保皇后的名节？”付清三步接近苍凌，“所以白天不肯到神启宫中去，偏要等太后先开口，顺水做人情？”

苍凌眨眨眼：“这人情陛下本要做，但也要做的一石二鸟。至于名节…天家的颜面总归是是要保的。”

“近些天礼部又是忙活一阵，哦对，六殿下此前说科考之事可是决定了？”付清谈话间拉苍凌边上默不作声的周祈远加入。

周祈远：“没有准备，想想还是不凑热闹了。”

付清点点头，“六殿下考虑周到。”，三人并肩离开神启宫，走向大宫门。

“尽诚有一策，科考在即方先生不在陛下的意思是让翰林学为主，谏院和吏部为辅，考试题目三方拟定完，月末的考场还想请小侯爷过去。”

付清字尽诚。

苍凌一听考试就深感不适，“陛下没有意愿，苍某……”

付清欸一句摆手道：“尽诚推荐一个考官还是有说话的地，更何况小侯爷是当年会试殿试二次拿榜首的学员，若是有小侯爷坐镇考场，兴许能多捞上几个贤能有才的学员，也是为国造福。”

付清的意思苍凌明白，让他当考官看看考试生的文章，到时候可以举荐几个，往往都会是一些在京中没有人力财力的寒门子弟。

“盛情难却。”

顺水推舟的人情有何做不得。

*

小道静谧，苍凌靠着车壁发神许久，闷闷道：“助皇上将秦家逼入穷巷焉知侯府不会是下一个，兔死狗烹，何时是个头。”

“你何必想太多。”周祈远将车帘子撩开，清风灌进车内换走闷气，“不提来日，至少眼下父皇会承这个情。”

“就在昨晚，陈佐撞墙自尽紧接着红鹰卫手下审问的婢女也丢了命，这个节点太医院又抖出陈佐给我下毒的事，火上加油。皇上对整件事的真相只有六分的在意，剩下的四分都是来自对秦家的抗拒和猜忌。太后回宫皇后才殁，二皇子禁足，秦家下一个棋子又会是谁。”

周祈远： “陈佐才是安嫔最后的杀手锏。”

仔细想来陈佐的所作所为，故意出事后去神启宫被禁军撞上，卖皇后一个人情表面是助皇后压倒苍凌周祈远让对方放松警惕上套，在万般‘无奈’下翻供，转身自尽不留余地。

苍凌脑子里都是算不尽的局，秦家犹如缠着身的蟒蛇，压得京中多数权贵喘不上气，如今接二连三的吃瘪定会换来一次大的绞杀，无论谁胜谁败都会脱一层皮。

苍凌长叹一口气，疲惫透不出反之闷掉整个人沉沉地拖入梦境。