吴芳芳走得特别慢，还没走到湖边，远远就看见那个人正在等她。

上次在这儿和公园，都是她先到，今天换过来。吴芳芳心里五味杂陈，摇摇头，朝湖边走去。

过去这段时间，在钻研技术之余，吴芳芳抽空跑了几趟省图书馆。

她根本不敢问，就自己一排一排地找，眼睛都找花了，最终在社会、经济区域发现一本，《当代同性恋研究》。

她随手拿上好几本别的书籍作掩护，然后躲在角落里偷偷翻看那本书，时不时还要关注一下周围，生怕被人发现。

她看书慢，又因为提心吊胆，一次就看一点。走的时候趁没人放回原位，等下一次来，再重复一遍上述操作。反正这种书除了她没人看，每次都在那里。

有一回却不在，她在书架前呆站两秒，开始疑惑地往周边寻找。

“你在找这本书吗？”

吴芳芳吓得小声惊叫，立刻捂住嘴。

一位戴着黑框眼镜的女士将手中的书递给她看，正是那本《当代同性恋研究》。

“不不不……我……”

吴芳芳的脑袋摇得像拨浪鼓，那位书卷气浓厚的女人莞尔一笑，道：

“别害怕，我是盛城大学社会学教授，小姑娘，你跟我来。”

既然是教授，那肯定不是坏人，吴芳芳跟着她来到外面花坛边坐下。

“其实我上一次来，就注意到你在看这本书。当时我本来想借的，怕打扰你便作罢。今天借到了，走之前正好看到你在找它。小姑娘，请先原谅我的冒昧，我能问一问你为什么对这本书感兴趣吗？”

吴芳芳有种立刻跑路的冲动，这女人穿着套裙和高跟鞋，应该追不上全力以赴的她吧？

“这本书能出现在图书馆，就说明它不是什么违法的，糟糕的东西。事实上，国外很早就开始进行相关研究，我国虽然滞后一些，但已经有各界学者开始讨论，是否应将同性恋从精神疾病名册和流氓罪中删除。你知道吗，1990年，世界卫生组织已经做到了这一点。”

她这段包含各种专业术语的话听得吴芳芳云里雾里，但有一件事情她能理解到，那就是——在国外，同性恋已经不是什么邪恶的存在。

“教授，实话跟您说吧，我纯属好奇。有些男的一骂人就喜欢说别的男人在什么公厕里，这啊那的……”

于是，教授又给她解释，这是同性恋群体中的一小部分会进行的一种边缘行为。

“原来是这样……”

“是啊，而且，随着社会越来越开放，这个群体人数日渐增多，或者说不再遮掩的人更多。但绝大部分还是选择隐藏身份，也许我们身边，就潜藏着同性恋者。”

吴芳芳心头一惊。

她不动声色地继续问：“可我现实里一个都没见过呀……教授，我们身边真的会有吗？”

“当然，国外已经有社会调查统计出，同性恋者在成年人总人口里占2%的比例，实际上还会更多。放到国内，比例可能会低一些，但我国有12亿人口，算下来也是一个不小的数目。如果说我们身边完完全全没有，这不现实。”

“而且，他们当中绝大部分，会和其他人一样，结婚生子，所以如果不是对方亲口告知，你根本看不出来。”

听到这里，吴芳芳皱起眉头，“如果是男同性恋，他们不喜欢女人的啊，这不就是骗！”

“对，骗婚也是因此衍生的一个社会问题，只是同样被隐藏起来。他们只把婚育当作任务，从头到尾欺瞒女方。等任务完成后，会找各种借口逃避家庭和育儿责任，甚至包括夫妻生活。而生理欲望，就出轨其他男同性恋来得到满足。”

后面教授又说了什么，吴芳芳都不太记得。因为她满脑子都在想，差一步，就差一步，她就要堕入和那些被骗婚的可怜女人一样的深渊。

足以吞噬她整个后半生幸福，甚至她孩子幸福的深渊。

见她来了，那人微笑着点点头，她也唤一声他的名字作为回应。

她从口袋里掏出一个物件递给他，“向你赔礼道歉。”

“这，”蒋宏进面露惊讶，“为什么要道歉？”

“上一次，在这里，我没控住好情绪，一定伤了你的心吧。”

她拉过蒋宏进的手，把物件拍到他手掌心，“快收下吧，我手都抬累了！”

蒋宏进拆开外包装，是一张新的手帕，抖开以后，上面有两条可爱的小鱼。

“你放心，我特地问了店员，不是鸳鸯。”

吴芳芳确实不想让蒋宏进误会，这么说也是想缓解一下两人间沉重的气氛，可却见他立刻红了眼眶，两行清泪瞬间流下来。

她还从来没有见过他哭，在厂里被欺负，被蛐蛐，被打压，他总是一笑置之，吴芳芳都没见过情绪这么稳定的人。

蒋宏进是个好人呐！

可他们也是真的没缘分。

想到这里，吴芳芳感觉胸口闷得不像话。她站在湖岸上，湖水漫上她的脚背，漫过她的头顶，她窒息了。

当然，这些都是她的错觉，只因为心脏像窒息一样难受。太难受了，所以她也流下了眼泪。

“咱俩别道歉来道歉去了，那我谢谢你吧……”

她克制不住地呜咽出声，边哭边颤抖着说：

“谢谢你没有骗我，更没有害我。宏进，你是真的为我好。”

蒋宏进当然明白，吴芳芳这是什么都想明白，想通透，想透彻了。

他哭着笑，用点头来回应吴芳芳的话，然后低头看看手中的帕子，又抬头看看她，无比感慨地回复说：

“我也谢谢你，芳芳，我会永远记住你的。”

此时此刻，吴芳芳觉得他们二人之间的情感升华了。

她以前只想把友情推进成爱情，可现下这般坦诚、理解、感激，绝对不比爱情逊色。

它触及灵魂，让人发自内心地感动。吴芳芳觉得自己以前对爱的理解只局限于爱情实在狭隘，这种感动，呵护，才是爱，是真正的爱。

“那以后我们还是好朋友啦！”

她伸出手，蒋宏进也回握，重重应道：

“好！”

数月以来一直蒙在心头的阴霾终于散去，好久没有如此刻般轻松了，吴芳芳不由自主地露出开怀的笑容。

蒋宏进正好用手上的新帕子给她擦脸，“你看你，都哭成小花猫了。”

“你自己不也一样！”

“好好好，一样，一样。”

“哈哈哈哈哈~”

他会不会也有遗憾呢？吴芳芳有点疑惑。毕竟他们两个都是这么好的人，就因为蒋宏进是同性恋，他们永远都不可能在一起。

同性恋这三个字像座山一样，压在他们头上，根本无力反抗。

或者，不如说是命运吧。无可奈何的命运。

吴芳芳如是想。

跟蒋宏进一道走回车间的路上，她停下脚步，在视野最好的地方环视了一圈荣兴钢铁厂。

这里，有她尊敬的师傅，有她值得信赖的朋友，有值得她奋斗一生的事业。

东三省是共和国长子，像钢铁厂这样的重工业，就是长子的脊梁。高高的烟囱冒出袅袅青烟，意味着无数工人正在自己的工作岗位上奋斗，哪怕到了夜里，也依然无休无止。

是啊，即使无缘小情小爱，她仍要继续为车间，为厂里，甚至是为国家做贡献！即使只是最最微小的一份子，可国家的发展，不正是由上亿人民共同努力的结果吗？

想到这里，她斗志昂扬，满心都是拿全国技术能手的光荣目标。

然而，不到短短三个月，一道天降鸿沟，直直横亘在她和她的目标之间。

吴芳芳永远不会忘记，那是初冬的第一场雪。

那天她正在车床边干活，师傅突然面色凝重地喊她出去。她以为又要挨批，结果看到满脸泪痕的妈站在车间门口。

“妈，您这是咋了？”

妈一个字也说不出，光哭。

吴芳芳为她拭去头发和肩头的落雪，不知怎的，感觉她鬓角的白发竟比昨夜都多了些。

有同事倒了杯热水，给妈拿在手里暖暖，结果她这都端不住，白瓷杯掉在地上摔碎，和热水一道溅得满地都是。

“妈……”

吴芳芳慌了神，却听师傅沉声安慰妈：“大姐，没关系，这里没有外人，厂里都是兄弟姐妹，您有什么难处，尽管在这儿说。”

妈这才断断续续开口。

听完，吴芳芳觉得天都塌了。

妈的娘家在哈尔滨，父母早就没了，从小相依为命的弟弟还在那边，和媳妇一起开了家盒饭摊子，物美价廉，口味很好。

两人生了一双儿女，两家人感情也一直很好，经济原因，他们不能经常见面，可逢年过节，总要互通书信，电话。毕竟，妈当年日子最艰难那段时间，是舅舅舅妈从本就不富裕的收入里挤下一部分接济他们，否则，娘仨估计都得冻死饿死在东北的冰天雪地中。

年前舅舅才说盘下一间铺子，以后就不用在外面露天摆摊，刮风下雪遭罪。结果这才不到一年，铺子夜里失火，舅舅舅妈赶去救火。老房子不牢靠，烧塌了，舅舅当场没了，舅妈被砸下来的屋脊压住下半身，等消防员把她救出来送到医院，医生说压坏了神经，终身瘫痪。

弟弟妹妹一个上初中，一个上小学，吴芳芳仿佛魂儿被抽走，她真的不知该怎么办。

要不是师傅站过来用身体撑住她，她可能也要把自己砸地上。师傅的话像烟一样，从虚无缥缈处飘进她的耳朵：

“吴芳芳！你给我打起精神来！撑住！！”

师傅像父亲一样，帮她请了一天假，陪她们母女俩回家，商量对策。

本来想把舅妈和弟弟妹妹全部接来盛城，可那边医生说，舅妈这情况，根本不可能跨省，这么长的路途，动就是死。

师傅帮妈买了张第二天去哈尔滨的火车票，她还要工作，妈先过去照顾舅妈还有两个小的，以及，处理舅舅的后事。

结果当天晚上医院打电话到邻居家里，邻居喊她们去听，说舅妈自杀未遂。

吴芳芳想，舅舅舅妈待她们有恩，弟弟妹妹还小，妈年纪大了身体也不好，家里没个能拿主意能出力的大人不行。

这件事情从发生起，她就没告诉过姐姐，她想姐姐就好好呆在学校里，念书，做实验，以后读研读博，不再因为生活的苦影响她的大好前途。

所以，那个大人，只能由她来当了。

她把所有想法和师傅坦白，师傅什么话也没说，只是不舍地拉过她的手，用力握在布满老茧的掌心里，硌得她自己已经长了好几个茧子的手都有些疼。

吴芳芳又哭了，她回忆自己这一年流的眼泪，比前面20年加起来还要多得多，原来长大就是要用眼泪来换吗？

“师傅，我对不起您的栽培，我……没办法上北京拿全国技术能手了。”

师傅笑中带泪，摇摇头，认认真真地望着她的眼睛道：

“闺女，你是个顶天立地的人！你永远是师傅的骄傲！”

因情况特殊，吴芳芳的离职流程走得很快。

她在跑盖章的时候遇到过一次蒋宏进，那时候，他气喘吁吁跑到她面前。

“芳芳，我，我刚刚才听说你的事！去车间找你，他们说你来这儿盖章……还好，还好你还没离开。”

吴芳芳苦笑，“好事不出门，坏事传千里。”

他没有责怪自己作为朋友为什么出了这么大的事都不告诉他，只是在知道的第一时间就赶过来找她，然后满脸担心地问：“有什么我可以帮得上忙吗？”

吴芳芳反倒微笑着摇摇头，“谢谢你，宏进，但这件事情，我只能靠自己。”

这时有人喊她，说领导回来了，让她赶紧过去。吴芳芳转头跟蒋宏进说她先去找领导，他急匆匆地回：

“你哪天正式离厂，提前跟我说一声，我送送你。”

“好。”

两人约定好，就各自奔向各自的前路。

吴芳芳特地提前一天亲自跑去质检处找人，同事说他请假。结果第二天打他办公室电话喊他下楼，同事又说他今天也没来上班。

事情反常。挂断电话，吴芳芳心想，等以后有机会再问吧，如今她，早已自顾不暇了。

师傅同几个车间和后勤处的同事把她送出厂，路过车棚，她习惯性地去找那辆熟悉的二八杠，自然是找不到的。

她仿佛看见自己和蒋宏进站在车棚那边的身影，无意识地笑笑，然后收回目光。

一行人都在沉默，所以偶然路过的工人在议论什么，吴芳芳听得特别清楚：

“听说了吗？就质检处内个娘门儿唧唧的，好像被人包养了！”

吴芳芳震惊地停下脚步，将视线投向他们。

“是叫蒋宏进吧？我也听说了，有个男的，总是天黑夜里去找他，被人看见好多回了。有时候啊，还会开大奔来把他接出去呢！”

“包男的能干嘛啊，你说这事儿真是……”

“嗐！有的人就好这口呗！而且你想啊，咱们厂工资又不算高，人家想挣点儿外快怎么啦？”

听着两人不怀好意的奸笑，吴芳芳从胸腔中突然迸发出一股巨大的能量，她顿时冲着那两人怒吼道：

“他不是你们说的那种人！他不是！！——”

在场所有人吓了一跳，包括那两个工人。被这么一吼他们也急眼了，立马冲着吴芳芳叫嚷道：

“又不是我们瞎说，人街坊邻居有眼睛的都看到了呗！”

吴芳芳冲上去就要和他们对峙，她要问清楚，是什么人的哪只眼睛看见的！

任何人都不能冤枉好人！任何人都不行！

就在这时，路边突然蹿出一个灵活的身影，他把吴芳芳连拖带拽拦下来。

“芳芳，我们走吧，不跟他们多说。”

“英利群你拉着我干嘛！宏进不是你最好的铁子么？你就由着别人这么污蔑他！！”

怒极之下的吴芳芳并没注意到，在送她的一行人里，有几人相互交换了眼色。

但英利群余光瞟到了，他赶紧把吴芳芳推着走，一边半安抚半哄劝道：

“他当然是我最铁的兄弟，你放心，以后我还在厂子里呢，有我在，一定不会让人欺负他！”

这么一出下来，本就对厂里十分不舍的吴芳芳泪眼婆娑，“真的？”

“那当然了！”英利群把胸膛拍得邦邦响，“我说话什么分量！”

听到这里，吴芳芳终究是安下心来，她知道，对蒋宏进的重视程度，英利群不比她低。

把她送到厂区门口，就要真正告别了。后勤处的姐姐们早就落下泪，抱着她直念，以后在外边要好好照顾自己，其他同事，还有师傅，都在一旁红了眼眶。

他们心里全都清楚，这一别，怕是很多很多年，都不会再见了。

怕耽误他们上班，吴芳芳喊大家先回。英利群说跟领导打好招呼了，可以晚点回去，他来送她回家。

他沉默地接过吴芳芳手里所有装着杂物的袋子，闷头往前走。吴芳芳看着他的背影想，如果蒋宏进在，一定是他推着他的二八杠送她。

想着想着，泪意翻涌上来，她拼命忍住，问英利群：“你怎么跑来送我。”

英利群头也不回：“我今天去质检处找他，他不在，其他人说你昨天今天也找过他。他们还说你今天走，所以我赶紧往门口跑，看看能不能等到你，替他送你回家。”

听到这里，吴芳芳终于再也无法抑制内心的情绪，就这么在大马路边嚎啕大哭起来。

“利群……利群……我们去他家里找他，好不好？现在就去！”

英利群阴沉着脸把她拉到巷子里，压低声音训她：“你疯了！！”

“所以你也知道！对不对！你早就知道的！”

“我不知道你是什么时候知道的，但是，我知道得就算比你早，也不会早很多。”

说罢，他继续一言不发，只垂头站在不停哭泣的吴芳芳身旁。

“为什么他们总要污蔑他啊！为什么啊……利群，他甚至情愿告诉我真相，也绝不害我，不用我当挡箭牌……他明明是那么好的一个人啊……呜呜呜……”

良久，英利群才喃喃重复道：“是啊，再怎么样，他从来没有伤害过任何人……”

当英利群把她送到家楼下，吴芳芳再一次恳求道：“我们去找他吧，他身体本来就不好，万一……万一在家里晕倒了呢？我今天晚上的火车，还有点时间，好不好啊利群……”

英利群再一次拒绝了她。

他只说蒋宏进肯定在家好好休息，最好不要再去打扰他。他还承诺，从今往后，他会罩着蒋宏进，不让他在厂里受人欺负。随后嘱咐她几句，便头也不回地走了。

当夜，坐在前往哈尔滨的火车上，吴芳芳百思不得其解——她是个女孩子，单独去找蒋宏进肯定不合适，所以拉上英利群一起，可他为什么态度那样坚决呢？

想着想着，她趴在硬座的小桌上睡着了，这一路，她在封闭，充斥着各种难闻气味的绿皮车厢里睡睡醒醒，脑子里全是在盛城生活这20年的画面。

最后一个梦，是蒋宏进穿着整齐地站在她身前不远处望着她，脸上带着她最喜欢也最难忘的笑容，自然且温柔。

他没说话，就这样笑着看她，而她明明想说些什么，却无论如何也发不出声音，只急得在原地跺脚。

乘务员来提醒即将到站的声音把她从梦中唤醒，她直起僵硬的脖颈，看向窗外，一片雪白的北国风光。

“小姑娘，你怎么哭啦？这就想家了？”

对面大哥的一句话让吴芳芳抬手抹了把脸，掌心都湿透了。

落地之后，便是各种事务忙得她焦头烂额。

妈在家烧饭洗衣，两个小的很懂事，专心读书，生活上从来不用大人操心。吴芳芳就每天给舅妈送饭，陪床，给她按摩身体，勤换衣物和被褥。

另一边，她在商店找了份搬货的零工，其他时间都在跟公益律师协商起诉相关责任方，获取赔偿。

被烧毁的店铺是违章建筑，他们租给舅舅舅妈本来就是违法的，仗着两人没念过书又老实本分，欺骗他们。现在出了事，又推卸责任，说火又不是他们放的，让她去牢里找放火的人。

那人是个醉汉，五十多岁没老婆，天天喝醉了在街上闲逛。那天夜里酒精上头，在街边烧纸玩，风一吹把带着火的纸张带上木质结构屋顶，一排五家店面无一幸免，而舅舅舅妈伤亡最重。