庄知县娶了芦氏，对他和芦家来说也算互惠互利。在嘉桂十几年，从县丞到知县，他已在此扎下了根。虽然他是举人出身，升迁空间不大，但作为一县之长，也是足够威风的，所以庄知县对自己现有的身份也很是满足。此时开了席，他看着自己热热闹闹的一家人，心中也颇为自得。

庄知县坐在上首，环视了一圈。芦氏端庄贤惠，三儿二女分两边挨桌坐着，看上去也很乖巧。他心下得意，捋了捋新留起来的胡子，目光落到大女儿庄蕖身上。

庄蕖是庄知县早亡的原配所生，芦氏作为继母，虽没特别照应她，却也没苛刻她什么。如今的庄蕖，虽不说国色天香，看上去也是一个亭亭玉立，清秀文雅的少女了。

庄知县望着大女儿，道：“我没记错的话，大女已经十八了罢？”

芦氏点头，笑道：“是呢，按年头算是十八了，不过生日还早。”

庄知县颔首，似是感叹地道：“是啊，大姑娘咧。”

庄蕖微微低头，脸红了一红。虽然到岁数了，但庄知县并不急着让子女嫁娶，可她也知道，自己的婚事，这一两年无论如何都要定下来了，说她心里不忐忑，是不可能的。

父亲是本县最大的官，继母也没薄待她，不用她干活儿，庄蕖每天写写字，抄抄书，日子清闲得很。十六七岁的少女多有些懵懂的情思，然而庄蕖并没有。她觉得现在的日子才是最好的，可是，她不能在庄家待一辈子。

十七岁的生辰过后，庄蕖逐渐感到了长大的压力。对未来的迷惘，让一直无忧无虑的她也开始思考她的将来。父亲总不会胡乱把她嫁了的，可什么样的人家，才是对她来说的“好人家”呢？她以后的丈夫，会是什么样的呢？他是喜欢饱读诗书的才女，还是勤俭持家的贤内助呢？

庄蕖在焦虑，庄知县也在思考。晚上回房后，庄知县对芦氏提起了庄蕖：“大女如今也不小了，你对她的事，有什么打算没？”

“老爷不是说等等再议这事么，怎么这会子又问起来？本县还有周边几县，和咱们家差不多的，又知根知底的人家，一共就那几家。年前我去康大人家赴宴，史家夫人透出结亲的意思，不过我没松口，混过去了。”芦氏笑答道，“老爷您现在又提起来，是有了什么别的打算？”

庄知县道：“倒是你聪明，知道我想什么。近几日我听到个说法，你且听听。朝廷这十几年选秀，别的省都选过来了，只有咱们南岭和剑南两道没选过。有消息说，今年会先轮到南岭道。”

庄知县能在嘉桂立足，芦家的支持也是重要的原因，因此他从不轻视芦氏，不觉得女人都是没见识的，有些事情也会和她商量。

芦氏闻言一愣：“老爷是想，让大女选秀？”

庄知县点头：“也是巧了，大姐儿年龄够，又还没说人家，又正碰上选秀。反正咱大苑的选秀不比前朝那硬拉人入宫的，又是在本省初选，就让大姐儿去试试罢。选不上也不碍甚么，可如果选上了，那可就不得了了。”

芦氏从来不知道自家女孩儿还有参加选秀的可能，然而被丈夫一说，也动了心思。她从未出过嘉桂，对外面的世界了解不多，但这不影响她知道选秀意味着什么。

本朝的选秀，不仅是为皇帝填充后宫，同时也为宗室王公家的子孙成婚提供选择。这其中当然有政治上面的考虑，比如加强对臣民的控制和影响。

能跟皇家扯上关系，足够令小地方的人敬而畏之了。哪怕庄蕖在宫里连皇帝的面都见不到，庄家在嘉桂也能更升一层威望。

“老爷觉得大女能选上进宫？”芦氏问道。

庄知县摇头，道：“进宫不好说，但皇上还有那么多叔叔兄弟，亲王郡王的次妃也是有品级上玉牒的，其他宗室的侧室要是能生下孩子，也是有保障的。我不过是个知县，离京城又这么远，哪里接触得到贵人！可大女若能选上，那就不一样了。”

芦氏听得有些惊喜，直到睡下的时候还在想这个事。庄知县看着身边的妻子，心里却有更深的考虑。

如嘉桂这般偏远的县，知县虽是最大的官，却不得不受到当地大族的掣肘，因为人家才是本地的土皇帝。他娶了芦氏，和芦家算是利益共同体，但嘉桂不止芦家一个大户，他和芦家关系密切，自然和其他家族有利益的冲突。况且他能在嘉桂立足，靠了不少芦家的力气，虽然是互惠互利，可芦家作为嘉桂百年大户，对外来的庄知县也难有多少敬畏，庄知县如何看不出来？

如果庄蕖嫁了皇室，那情况就不一样了，嘉桂那些大族，谁还不怕他？他这个知县，就真的拥有本地最大的话语权了。偏远的县一般只有举人或者被贬谪的官员才会来此为官，如果没有门路，往往一干就是十多年，上升空间也不大。庄蕖若能入选，说不准能跟贵人搭上线，升个职位。最巧的是，庄蕖不是芦氏生的，她进宫代表的是庄家，跟芦家关系不大，这样庄知县在芦家面前底气也足些。

当然了，南岭这样偏远贫困的地方，出身高门世家的官员并不算多，而且本地的女孩子的长相打扮风格，和中原也略有区别。选秀嘛，要么选背景厉害的，要么选长得好看的，所以南岭之前选秀的时候，被选上的人数并不多。庄知县自己觉得女儿相貌性格都不错，但也对庄蕖中选没有把握。

不过，无论能否被选上，庄知县都要送女儿试一试。如果今年真的轮到南岭道选秀，那么旨意两个月内就会下达到本省的每一个县。“不如明天就跟大女透个信，让她也有个准备。”庄知县临睡前想道。