蓉州的大中正，叫程冲，是当今太后周怀淑的三叔公的二儿子的连襟。

就这么一个太后的远方亲戚，还没有血缘关系，就已经能做到一州中正之位，可见周家是何等势强。

程冲在蓉州负责选拔人才，巴结他的自然不少，周家也因此在蓉州有了很强的人才势力。

若蓉州这些世家子只是走后门，求官职，以赵臻现在近乎孤立无援、需要对世家卖好的立场，其实远非对程冲动手的时机。

但偏偏程冲这人有个爱好，他喜欢别人的老婆。

这就造成了蓉州州府锦城的一道奇景——折牡丹。

锦城是整个大盈牡丹绽放最盛之地，因其花型丰腴清丽，被程冲拿来隐喻妍色姣好的少/妇。

锦城乃至整个蓉州，若谁想要做官，才华或者银钱又够不上，但恰好有个貌美的夫人，便可以将夫人送到程冲府上，待他尽兴了，这事儿便成了。

而被摧折的这一朵朵牡丹花，再次回到家中之后，往往会被夫君所弃。

他们将妻子当做礼物献给上峰，谋求仕途，却在仕途到手之后装作高洁君子，认为伺候过别人的妻子是□□下贱之人，将她们永远丢弃在深渊里。

蓉州距离京城千里之遥，程冲做事小心，赵臻原本是不知道这些腌臜交易的。

可偏偏去年年关上，有个年轻人衣衫褴褛，闯进了太傅府，求赵臻为他做主。

此人正是来自蓉州，名叫苏木，是落寞的世家公子。他祖父做过五年大司空，在先帝高宇要立一个胡人娼妓为妃时出言阻挠，被先帝杖责五十，三日后便咽了气，苏家也因此落败了。

虽从世家沦为寒门，但到底还是书香门第，苏木很有才华，先帝也已薨逝，赵臻上位后，对高宇活着时的冤案错案大都进行了平反，苏木也因此有了再次入仕的机会。

这次定品，他做官本已经是板上钉钉的事。

可某日他同新婚妻子李氏在长街游玩时，偶遇了程冲，程冲便看上了李氏。

李氏貌美非常，程冲魂牵梦萦，暗示了苏木多次，苏木都揣着明白装糊涂，糊弄了过去。程冲最终忍不住，找了人夜闯苏府，将苏木迷晕，把李氏掳走了。

李氏在程家呆了三天三夜，走出程府后便投河而亡。

苏木同李氏青梅竹马，恩爱有加，妻子受辱而死，他如何甘心。他知道程冲背后是周家，而大盈目前唯一可以同周家抗衡的，只有太傅赵臻，于是他便乔装打扮，躲过程冲耳目，孤身入京，做了赵臻的门客，同时也让整个苏家为赵臻所用。

而作为交换，他要赵臻替妻子报仇。

赵臻想动周家已久，送上门来的机会，他自然不会放过。

借着陆府之行，他决定去趟蓉州，会会这位中正大人，也顺便考较一下，陆忧这位声名远播的兰河公子，处置这等大案的态度和能力。

奚瞳听后，程冲的事儿她听懂了，赵臻想要铲除周家的意图也很明显了，所以有个问题，她不得不问。

“赵臻，当今陛下是你儿子吗？”

林载正在喝水，闻言大呛特呛。

赵臻则黑着一张脸，看着奚瞳，满眼都是“你想死啊”。

奚瞳抿了抿嘴：“这事儿你不能怪我。你和太后娘娘曾经有过婚约，四海列国都传遍了。而且听说你能坐到太傅之位，太后娘娘也是出了力的。你们两个相识多年、年少慕艾、爱而不得、得不偿失，后来在宫里重逢，趁着先帝身体不好，你们干柴烈火，也不是不能理解。”

赵臻的脸越来越黑，但奚瞳没有停下的意思。

“如果陛下是你的儿子，舐犊情深，你若对周家动手，会有许多掣肘。”

赵臻的脸黑到不行，但看到奚瞳求知若渴的纯真面目，终是服了。

“不是。”赵臻道：“我和周怀淑，不是你想的那样。”

奚瞳的注意力全然在“不是”二字上，她松一口气：“嗯，这样就好办些。”

林载已经憋笑憋出了内伤，全天下人想问而不敢问的问题，这丫头竟然就这么轻易地问出口了，还振振有词，真是妙啊。

赶了整整一天路，马和人都累了，赵臻的暗卫已经在附近的城郭找好了客栈，一行人安顿下来。

奚瞳和紫虚回到厢房，同绿绮若妍会和。

四人聊了一会儿，准备就寝时，敲门声传了进来。

“谁呀！”若妍问，但外头没有人回答。

虹州本就贫瘠，夜深了，留宿的小城寂静无边，敲门声显得有些突兀，也有些阴森。

若妍和绿绮顿时就有些害怕起来。

“谁？”奚瞳又问一遍，还是没有人。

奚瞳拿着蜡烛，走向房门，房门之上没有剪影，外头确然是没有人的。

奚瞳开了门，身后是若妍和绿绮的阻拦之声。

确实无人，就当奚瞳想要关门时，她低头，看到地上有一个小白玉瓶。

她拿起来，瓶封上刻了三个字——“化瘀膏”。

奚瞳摸了摸自己还有些疼的脖子，摇头笑了笑。