她似乎并不了解他。

整理好仪容，楚连溪才下了马车。她走近乔芷柔，轻声唤道：“舅母。”

乔芷柔冷眼看着马车，似乎要看透那紧闭帘子后的人。“溪儿，跟我走。”她拉着楚连溪往里走，一路冷着脸。

进了屋，楚连溪又是讨好般唤了一声：“舅母，好舅母。”她拉着乔芷柔袖子撒娇。

乔芷柔拉着她坐下，从上而下端详着：“溪儿，你们有没有、有没有……”

楚连溪原先还不明白她说的‘有没有’是什么意思，只是见乔芷柔一副难以启齿模样，再深想便懂了。

“没有！舅母，你想到哪里去了。”楚连溪放开她袖子，背过身佯装生气。

乔芷柔喃喃自语：“没有就好、没有就好。溪儿，我都是为你着想。女儿家的贞洁比什么都重要。”

“舅母，我懂的。”道理她自然懂。楚连溪转过身，不禁问出了心中疑虑：“舅母，你为何……”她也不知该不该问。

乔芷柔：“为何什么？”

楚连溪犹豫片刻，终是问道：“为何不喜大表哥。”

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夜一如往常般酷寒。

楚连溪依旧泡了个热水澡入睡，墨竹还多备了一个汤捂子。

只那汤捂子到了后半夜反而生了凉。她迷迷糊糊地想要用脚将生寒的汤捂子踢出被子。

汤捂子是以铜制作而成，触肤更觉寒意，她缩了缩脚。

欲再试时，却是试了几次都够不到汤捂子，她疑惑睁眼看去，头上笼罩着暗色。

沈策帮她取走了。

他和衣躺在楚连溪身侧，隔着被子抱她。她甚至能感受到他鼻间呼出的气息。

“大表哥，我们这样于礼不合。”楚连溪神情认真。舅母说的对，即使二人两情相悦，也当发乎情止乎礼。虽他并无其他动作，但到底是逾越了。

“若我偏要呢。”沈策带着几分戏谑与不屑。他知母亲知晓后必定不悦，也猜想她会对表妹说项，但他不会就此作罢。

楚连溪见他无甚在意，恍然想起舅母的话。

‘他是我十月怀胎生的，我为何不喜他。大概是看不透他吧。’

‘他从小聪慧，做事滴水不漏，且没有任何人事物能让他放在心上，要说他如佛子无欲无求，他又无佛子心善。他要狠起来，任何人都逃不过。’

‘溪儿，你太单纯，不要被他假象所骗。’

沈策用手肘撑起身子，右手环过楚连溪后脖将她的头抬起，左手快速抽走枕头，让她枕在自己手上，随后又隔着棉被抱着她。

二人之间仅一被之隔，楚连溪无法忽视他。

“大表哥，这样你会着凉的。”楚连溪见沈策整个身子都在外头，不忍问道。

“无妨。”他不甚在意。“放心，母亲定会同意我们的婚事。”

他为何如此笃定？

楚连溪沉默半响，最终还是掀起一处被角：“大表哥，你还是盖点被子吧。”

沈策嘴角擒笑，依言与她同盖一被：“好。”

她无法拒绝他，况且她心里确实希冀能与他在一起，只要他没有越雷池一步，她情愿如此。且还能取暖。

“事情都准备好了吗？明日就启程回南都。”沈策突然开口说道。

楚连溪疑道：“明日？明日才初七。”之前明明说初八才出发的。

沈策：“过两日隋州会下大暴雪，提前一天出发，可避开。”

“哦，这样啊。行囊墨兰墨竹早就收拾好了。”楚连溪沉思片刻：“学堂那边也已经安排妥当。”

沈策：“好。”

翌日，浩浩荡荡的马车队伍在官道上行驶。

乔芷柔与楚连溪同坐一辆马车，而沈策和沈罗则御马骑行。

队伍的后面还跟着三辆马车，一辆专门用来装年货、一辆专门用来装行装、一辆空着以备不时之需。

乔芷柔：“溪儿，若是累了就告诉舅母，咱们歇会儿再启程。”

“舅母，我不累。”楚连溪乖巧应着，又随口提了一句：“耽误行程，遇上大暴雪就不好行路了。”

“你怎么知道......”乔芷柔只恍惚了半刻，复明白过来，“看来策儿同你讲过了。”

“嗯。”楚连溪点头。她有意想改善舅母和大表哥之间的关系，夸赞道：“听说这次行程都是大表哥安排的，行路皆平坦、无凶险又避开了暴雪，他定是废了不少心思。”

乔芷柔一双美目瞧着楚连溪，不置可否。“他做惯的，没什么稀奇。”

楚连溪陡然间一阵惋惜。因为是做惯的事情，做得好是应该的。

队伍走了一日，中间休整了两次，最终在黄昏前到达了溧县。

也不知是不是巧合，他们歇在了有朋客栈。

这是楚连溪和沈策初次见面的地方。

是夜，天字号房。

当沈策再次到来的时候，楚连溪不禁佩服他。

沈罗夫妇就住在她旁边的厢房，若是有个什么动静，必是会被听到。