墨兰刚替她梳妆完毕，墨竹捧着一摞纸进来了。

墨竹前日存了银票，昨日又相看了几处堂院。每处堂院都有标图，她又在上面写了各处的价钱，然后拿给小姐相看。

楚连溪：“这些标图都是牙行送来的？”

墨竹：“是，统共给了十几家，奴婢都去看过了，挑了其中几家。”

楚连溪翻着一页页的标图，宽敞得太贵，便宜得又过于狭小。虽然现在只有三十六人，可日后定是要增人的。

“再看看吧。”这五六家堂院竟没一家合适。

墨竹一边收拾着，一边说道：“小姐莫急，今日我再去相看几家。”

楚连溪：“今日我同你一起去。”

“小姐，这日子一天天冷下来，还是我去瞧了您觉得合适再去，免得徒增奔波。”

“无事。”如今舅舅舅母、大表哥二表哥都不在，她一人在沈家堡也是无所事事。

已入冬日，好在今个儿阳光正好。

楚连溪与墨兰墨竹三人轻装出行。舍了厚重的斗篷披风，人也爽利些。

三人在牙行的指引下，陆陆续续相看了几处堂院。其中有一家挺合适。四进的院子，六个房间也大，可以放下横竖八张桌椅，且还有小厨房，价钱也相当便宜；若真要论什么不足，那便是位置实在太过偏僻。

墨兰不满地嘟囔：“小姐，这儿也太偏僻了。离镇子要走好久呢。”

楚连溪观望四周，心中是极满意的。虽然偏僻，但四周空地很多，教学施展起来也方便。她当即拍板：“就这儿。”

墨兰墨竹皆惊于小姐的当机立断。

待三人回到镇上，已将近黄昏。

与牙行签了契约交了定金，又在附近小馆子里草草用了饭，天色都暗了。

主仆三人上了马车，便让车夫尽快赶路。三名女子暗夜行路，到底不太安生。

好在一路并没有什么祸事。

只是天公不作美，下起了鹅毛大雪。

隋州偏北地，入冬早，竟未至年关就有雪。

白皑皑的雪花，映得天色也亮了些。

很快便到了沈家堡大门外，墨兰墨竹下车，而后二人伸手欲一同扶楚连溪下来。

远处哒哒哒的行马声传来，楚连溪刚搭上墨兰墨竹的手，闻声下意识得朝前头望去。

骏马上的人风姿绰约踏雪而来。

连溪下了马车，站在那儿看着他。沈策又提前回来了。

地上已经积了厚厚一层雪，大地白茫茫一片。她今日穿着粉白紫的衣裙，如一朵入世的天竺葵。

沈策勒了缰绳，翻身下马。

他眉心微皱，温润嗓音带着一分宠溺得责备：“怎么穿这么少？”说着卸下自己的斗篷披在楚连溪身上，仔细为她系着。

“出门的时候挺暖和，就没有带斗篷。”楚连溪见沈策垂眸帮她系着带子，又补了一句：“我不冷。”

沈策系好后，幽深的眸子看了她一眼，听不出情绪：“进去吧。”

楚连溪依言跟着进去。

地上的积雪有松散有厚实，一脚深一脚浅，她一时不查脚下，踉跄了一下险些栽倒。好在沈策就在她身旁，眼疾手快扶了她一把。

“多谢大表哥。”

沈策没有说话，只是手扶着她，并没有松开。

楚连溪微微挣扎了一番，发现挣脱不开，又细碎唤了他一声：“大表哥。”

握紧的手终于松开，楚连溪还来不及喘口气，沈策俯下身子，将她横抱起来，大步跨进沈家堡。

“啊~”楚连溪轻呼，“大表哥，你放我下来。”

沈策：“这里积雪多，莫要湿了你的鞋袜。”他的话如此无法令人拒绝。楚连溪乖乖偎着他，不再抗拒。

他的怀中真暖和。

沈家堡内，账房、库房、柜台的先生掌柜都在等着沈策，原来是赶回来处理事务的。

这十数人纷纷看着他们，楚连溪在看到这些人时也是惊了，怎今日人这样多。她无意思朝沈策怀里躲了躲。

堡内的积雪下人清理得很干净，沈策俯身放下她，而后熟练接过掌柜递过来的账本，翻看两页后合上，朝众人说：“去书房。”他朝身侧的楚连溪说：“表妹，你先回南苑。”

“大表哥，我找你有事。”楚连溪急着说，她本来就在等他。

沈策见她神情坚定，原本的话改了口：“那表妹也一同去书房。”

账房季先生看着表小姐心中疑惑，不是说表小姐是与二公子定亲的吗？怎与大公子如此亲密？

书房内，各房的先生掌柜，轮番在沈策面前提着账册说着问题，沈策坐在案前看着，连溪坐在下首等他处理完。

楚连溪想着，他是真忙。

先前明明说去溧县要两三日，结果才一日一夜便赶回来。

如今早已入了夜，怕是一口热饭都来不及吃就在书房处理事务，且这乌泱泱的十数人，何时才能处理完。

楚连溪看着看着，有些乏累，一手撑着桌面一手撑着下巴等他。

温润如玉的少年郎，此时熟练处理着繁杂事务，他的眉间无一丝不耐，淡漠疏离间似有超脱之感。

他这样的年纪，到底是经历了多久方能如此。

楚连溪枕着手，眼渐渐闭上，实在是撑不住了，毕竟她也忙了一整日。

亥时的更声响起，各房的先生掌柜已然离去。

沈策看着趴在桌上睡得香甜的人，嘴角泛出笑意。

他不自觉得朝她靠近，摸了摸她毛茸茸的脑袋，顺手理了理她耳边的碎发，而后指尖又不受控制般触碰她微张的红唇。

她的气息暖缓绵长，看来睡得很是抒怀。

日间的雪停了，夜间的雪又下了，且越下越大。地上的积雪都快没过门槛。