南朝素来湿热，九月过半，闷热异常的天气，老天爷似乎并没有下场雨的打算。

两旁的树木虽茂密遮了不少阳，可官道上依旧热气朝天，三辆马车晃晃悠悠前进着。

马车外表虽不铺张皆是普普通通的样式，内里却五脏俱全，还备了降暑的冰块。

十指纤纤，雪白指尖轻挑开帘幕，外头热气一股脑冲了进来，吓得女子赶紧放下帘子，缩回马车内。挑帘子的手不经意甩着试图去去热气。

墨兰见了小姐这傻样，笑言：“说了外头热，小姐偏不听，晒着您白嫩的肌肤可如何是好？”

楚家四小姐楚连溪，肌肤那是出了名的娇，白嫩如稚子般，稍有磕碰，能红一整块......且她生得一双桃花眼，眼尾处微微上挑，甚是勾人。偏那眼神又清澈无辜，勾人而不自知。

是以在南朝贵女圈里，除几个真心好友外，都不待见她。

连溪柳眉微蹙，不满嘟囔：“都走一个月了还未到。沈家堡到底在什么犄角旮旯?这酷热的天，父亲到底是怎么想的，连夜赶我去沈家堡！”

话说那日晨起圣旨下来，召了姐姐为妃，她还愣在其中。夜间爹娘就让她连夜赶往沈家堡，说是跟她的二表哥沈晋定了亲，让她熟悉熟悉。自古父母之命媒妁之言，哪有女孩子家自己去男方家的。

虽然那是她的亲舅舅家。可这个舅舅她懂事以来从未见过。

最重要的是，她至今还未及笄。

墨兰拨了拨盆中的碎冰,轻声安慰着：“听着楚小将的意思，再走一日便能到了。只是今日天色已晚，我们会在三里外的溧县歇脚一日，明早出发，约莫着傍晚时分可达沈家堡。”

一旁的墨竹也说道：“我们行程慢，走走停停的才会如此晚。楚小将怕小姐吃不消，特意安排的平坦安全的管道走。”

楚连溪撇嘴不再言语。

楚小将，楚堂。

几个月前她无意救下的小乞丐。

他原本无名，楚堂这个名字是连溪给他取的，其意堂堂正正做人。

他在楚父手下学艺，武艺精进神速，在父亲的军营中堪堪谋了个小将的差事。父亲说，他要么就是天赋异禀，要么就是本就习过武艺。不过他原先吃饱饭都成问题，定然是前者吧。

楚堂感念她的救命之恩，此次特意求得楚父成全，准许他护送。

天太热，连溪只是刚挑了下帘子，现在依旧觉着指尖烫得紧。

墨兰和着冰水，拧了帕子，细细为自家小姐试手。

“小姐，听说最近溧县不太平，出了个什么采花双雄，好几家姑娘被祸害了。”墨兰一边为小姐净手，一边说着从护卫那边无意听来的消息。

“是吗？那我们小心些。”连溪想着，她们只歇脚一晚，无甚大碍。她现在想着都是临行前母亲的话。

‘溪儿，你要听话，去了舅舅家可不能在家中这般胡闹了。那边可没有事事为你遮掩的哥哥和姐姐了。到了那边，跟你二表哥好好处，他性子洒脱爽朗，与你倒是般配的。’

母亲当时一边抹着泪，一边说着告诫的话，并没有一点威严。连溪不懂，明明舍不得，为什么这么急着让她走......

将近黄昏，终于到了溧县。一行人歇在了临街的有朋客栈。

马车里坐了一天，身子早已疲惫不堪。

有朋客栈二楼的上房，布置得相当雅致，连溪弗一进屋就嘱咐墨兰墨竹快些打水，一刻也不愿耽误，舒舒服服的在房中泡起了热水澡。水汽缭绕，美人如玉。连溪躺在浴桶里，舒坦得昏昏欲睡。轻盈的纱幔沾着点点湿气，偶动片刻，浴桶中的人儿看得不太真切。

墨兰、墨竹在门外候着。

雕花窗子外，一双伺机而动的浑浊眸子，透着贪婪的光。

半睡半醒间楼下一阵骚动，闭着的桃花眼陡然睁开：“墨兰、墨竹......”

连溪叫来二人服侍更衣。

连溪是个爱看热闹的，三人站在二楼廊间，望着下头事端。

看着约莫是几个江湖汉子，讨要保护费不成正在撒泼。

这有朋客栈的掌柜自然也不是吃素的，撸着袖子大声喝道：“你们几个混子，再不走，别怪我不客气！咱们有朋客栈可是沈家堡的产业。”

几人听见沈家堡的名号，似有微楞。沈家堡威名在外，不仅产业巨大门徒众多，而且近几年志在维持江湖秩序，有着江湖衙门之称。不过沈家堡距此地甚远，他们都是走投无路之人，孤注一掷想要掠夺些钱财，自然考虑不到周全。

“废话少说！赶紧给爷拿一百两银子，否则休怪我们不客气！”说话者是几人中体格最为强健的。似乎是几人的头领。他力气颇大，一掌便将身旁的木桌打的散了架。

墨竹觉着吓人，偷偷拉了拉连溪的衣角：“小姐，我们还是进屋吧，这些人怪不讲理的。”

“没事，咱们就在二楼看看，不下去。”连溪的父亲和哥哥虽都是将军，但她和姐姐都是不会武的，且习的都是闺阁小姐的棋画女红。父亲和哥哥大多不在家中练武，连溪只在话本中看过快意江湖之类的寥寥话语。如今见着所谓的江湖人士，好奇得紧。

墨竹看着自家小姐兴致勃勃的样子，甚是无奈。

好在楚堂和几个护卫闻讯赶来，已在三人身旁护着。

应是没什么事的吧。遂墨竹未再出声阻止。