州府门外，才从虔来山死里逃生的汉子们慌张跑回村口时才想起自己是偷着溜出去的，为了不罪加一等，领头的汉子便对驻守官兵直言，他们这些人都是才从土匪刀下跑出来的，自己慌乱逃跑的时候发现了一些怪异之事，不晓得如实对官老爷们说出那些见闻可否算他们将功补过。

守卫小哥见这些汉子能活着从虔来山下来很是惊奇，又说将功补过这事他做不了主，但是愿意看在他们命大的份上跑着一趟腿，故而没多久，领头的汉子就见替他们传话的守卫小哥小跑出来道，“随我进去，知州大人要见你们。”

侥幸从土匪刀下逃脱的一共有四人，这些人都是兴民城外沿的同村，平日里以务农为生，连兴民城都很少进，就更别说带着偷跑罪名被守卫领进州府，去见比县令大人还大的官了。

他们一路低着头战战兢兢，直到守卫小哥站在一所青砖绿瓦的天井院高门前通报一句，“大人，人已带到”，他们才弓着腰互相看过一眼后软着腿连扑带跪趴倒在白向福的办事大厅中央。

“草民……见过知州大老爷！”

“都起来回话！”

白向福起身走到厅内与客谈话的太师椅前，与这些站起来后手脚都不知该如何摆放的汉子们近身说，“叫你们进来不是为问罪的，不必拘谨，只需将如何从虔来山土匪手中平安逃脱一字一句讲于本官听便可。”

领头的汉子是四人当中最年长的，瞧着也像是见过世面的模样，他看同村人无一敢抬头开口，便独自大着胆子向前走了一步，答话，“回大老爷，草民贱名杨田，与这三位兄弟都住在兴民城外同乡村中，平日里都以种田卖粮为生，今年秋收后草民们刚将自家田里粮食收完卖完，就听县衙发了告示说慕将军要去虔来山剿匪，兴民城内外不允许百姓随意出入，咱们一听剿匪是好事呀，往后做点小买卖也不必再心惊肉跳、偷偷摸摸了，刚被羊马墙拦住前几天家中还有余粮日子也能过的下去，可是谁知道官爷们一拦就拦了这么多天，家里还有这么多张嘴要吃饭，再不出去要卖粮钱给家中添些吃食，恐怕不等土匪落网，草民一家就先得饿着肚子见阎王了！”

杨田啰啰嗦嗦说了一堆，越说越愤懑，一时竟以为自己是在跟哪位陌生大哥谝闲传，诉抱怨，直到身后一个同村小哥在他腰间顶了一圈，他才醒悟过来，话锋一转，“因而草民与附近几家同样吃光家中余粮，卖完粮食还没收到粮钱的兄弟们合计了一下，偷偷跑出去要钱，草民们去的时候好好的，一路上连个鬼影都没碰上，可要回钱刚踏上归家途中时却遇上了拦路打劫的土匪强盗，他们抢了草民们的钱财不够，还用麻袋将我等套住抗走扬言要收我们入伙去吃香喝辣，草民们早听说虔来山的土匪掳人，可是没想过这事真能发生在自己身上，正是叫天天不应，叫地地不灵之际，草民忽然听见麻袋外好似又来了一伙土匪，他们两拨人互相叫嚣一阵后，不知怎的突然打了起来，草民们趁土匪们打得激烈无暇顾及他们丢在地上的麻袋时偷偷从袋中钻出来拔腿就跑，跑的时候隐隐约约听身后土匪们怒吼了一句‘打完就抢！抢完就跑！这他娘的都几回了！次仇不报，我熊黑就改姓怂……’”

带汉子们进来的守卫听见熟悉的人名，道，“白大人，这叫熊黑的是黑鹰岭大当家燕山鹰的手下，没听说过虔来山里有哪家敢抢他的，而且…听这话，他们今日被抢之事不是偶然发生，之前还有过几回呢。”

白向福捋着下巴胡须，低语，“黑鹰岭在虔来山脉以北称霸多年，如今居然也有了自己的天敌，慕将军大概早料到山中土匪会沦落到黑吃黑这天，所以才会按兵不动至今，以期坐收渔网之利，真不愧是有勇有谋的征北大将军啊。”

他这话听得杨田心中一紧，忙问，“大老爷，土匪们都忙着黑吃黑了，草民们该不会还需继续窝在家中吧？这三五日的可以，可时日长了，真真是受不住啊……”

其他汉子也接连小声附和，“就是，我们小老百姓的日子总得过下去嘛……”

“劳烦你将今日见闻悉数告知，诸位所求本官定当仔细斟酌后妥善处理，来人啊，送四位乡亲归家罢。”

守卫领命后，将昂首挺胸的四人恭敬送出，白向福背手立在原地思忖片刻后，挥手让手下上前，道，“传令下去，州内各城邑逐日削减守卫，命余下兵力分批次安置在兴民城内外，整装待发。”

“是！”

办事大厅内因人员不断离去开始显得空旷，可白向福的心里却因今日收到的消息觉得万分充盈。

虔来山的土匪们扎根在深山老林不挪窝，像一根长着无数分支的锐利倒刺一般深深插在兴民城百姓乃至整个中北皮肉中数十年，到如今终于有人敢伸手过去将他们拧成一股后连根拔起了。

后浪推前浪，叶落有新芽。

白向福走到窗边望着不停从树枝脱落的红色枯叶，想起那个铁了心要跟随慕峰青的臭小子时，半白髭须下的唇角露出了欣慰的笑意。

短短几日，兴民城连同周边几座城邑就又恢复了以往的热闹，百姓能到处乱跑，相互间的闲言碎语便也如秋风般吹遍了城里城外每个角落。

大家都听说虔来山有一窝土匪，不掳平民百姓却一见土匪同行就打，打完又跟雁过拔毛似的将人家抢的只剩一条底裤，偏偏跑的比兔子还快，总是来无影去无踪的，就连土匪里最狠毒的黑鹰岭都拿他们没有办法。

土匪们在山上自顾不暇，于是他们老百姓才能大摇大摆的在山下运货溜达，提起那些抢土匪的土匪们时，百姓们无一不赞叹他们真是老鼠屎汤里炼出五灵脂（活血止痛中药名）——废料也有妙用。

而抢了黑鹰岭的汉子们此时还不知道自己被兴民城百姓们称作五灵脂，他们在山里绕了好几圈确定没人跟来才踏进豹子山。

楚六进门后，依次与同他一起回来的兄弟们将手中木棒整齐靠在院里专门放置兵器的木架，方大通一看到他就立刻提着茶壶与茶碗小跑出来，笑道，“楚大哥劳累了，快快吃些茶解解渴罢。”

楚六没有客气，接过茶碗就仰头一饮而尽，他随手将空碗甩给方大通，看都没看他一眼便径直往议事大堂走去。

方大通抱着大壶小碗，忍住心中怒气小跑跟上去，讨好问，“小的们这段时日总跟着伍二哥练拳，光练不干，这身子骨早开始发痒了，再者，咱们入伙威虎寨也有些日子了，一直这么白吃白喝也不是个事，楚六哥，您今日收获颇丰，不知…何时才能让小的们也跟您出去见见世面？”

“等你们练得与我威虎寨的兄弟们一样强壮再说吧。”楚六上下打量完方大通，嗤笑道，“就你这样的，我领出去还不得被对家笑话死。”

“啪！”

方大通忍无可忍的将手中茶碗砸碎在地，吼道，“什么你们我们！初二当家的早说过，进了威虎寨的门，就都是威虎寨的兄弟，凭什么你们能出去不让我们出去，闹得好像我们这帮人跟你们养的狗似的只能吃剩下的！”

楚六看着叫嚣的方大通挑了挑眉，罕见的没有与他一般见识，甚至笑说，“二当家既然这么跟你说，那我便带你去见她。”

远处的潘闯听见他们那边吵了起来，一边浑身摸索着自己不知道塞在哪儿的鱼纹骨哨，一边看热闹似的凑到伍千裘身边问，“伍二哥，他们那边吵啥呢？”

伍二漫不经心道，“那些人是初二当家入伙时带来的，这不看楚六成日只带你们出去，还当是二当家的偏心，醋了呗。”

潘闯脸上的得意都压不住了，嘴上却说——

“二当家的这么安排肯定有她的道理，都是自家弟兄，有甚好醋的……”