邱阳清早在书院门口看到一位浑身褴褛、风尘仆仆的男子时还以为他是来讨饭的，可等这男子一开口，他才想起这人是跟在柳思无身边的小厮。

他们昨天就走了，怎么这会儿又返回来了？

邱阳看着这小厮的狼狈模样心里有些不大好的预感，于是抢在他开口前，忙问，“发生什么了？你们柳大人可还好？”

在小厮坦然地语气里，邱阳知晓了他们昨夜在山中遇上了土匪，虽说被洗劫一空，但所有人的性命都安然无恙，一早前来只是为了嘱托自己最近莫要带弟子进山游学时，才终于松了口气。

虔来山土匪横行已久，但大多时候与安南山井水不犯河水，而且先前邱阳自己做学生的时候还总听说虔来山的匪贼虽说蛮横凶狠，但是对读书人却客气的很，若是拦路打劫遇上进都赶考的学子还会赞赏一些铜钱，以助他安心求学，将来高中、造福百姓什么的，怎么如今不一样了，连柳兄那般文人都会遭此劫难。

邱阳一边挂念柳思无的伤势，一边又担忧土匪打劫范围离书院越来越近后众多弟子的安危，于是刚招待完来送口信的小厮，邱阳就匆匆跑向连廊找吴夫子商议此事。

跟着他们来到书房，初暒等他们进去后，悄声躲在窗下仔细听取里头的动静。

吴所仕：“我在这里教学多年，还不曾听说有土匪在安南山作乱的，你那友人所言确定是真？”

“我与行知相识多年，他的为人自不必多说，吴先生，此事涉及书院众多弟子性命，你我不可掉以轻心，我知柳行知今日回都定然会将自己遭遇匪贼一事上报朝廷，但是上面是否将书院众人安危放在心上我却不敢打包票，因此，为今之计还是未雨绸缪早当先,居安思危谋长远最好。”

吴所仕捋着颌下半白的胡须，深思了片刻，“春考在即，先莫要引起众人恐慌，寻个由头将所有下学自行归家的弟子拦在书院留宿，夜里打更巡视的人手再多加几个，院里各处也都放置些趁手的家伙，还有下月的春季山中游学取消，改为……”

门外忽然有颗蹴鞠飞了进来，随后栗铜一脸惶恐地低头进来，问了句二位先生好便立刻捡了蹴鞠撒腿就跑。

吴所仕：“改为蹴鞠大会吧。”

邱阳点点头，想了一会儿又问，“那此事用不用报给……”

“书院里无故有了这么多动静，他自会知晓。”

邱阳俯身行礼，“是，那晚辈即刻下去安排。”

送走邱阳，吴所仕背手注视着挂在书房墙壁上的一副山水图，低语，“你究竟在等什么样的人。”

从栗铜忽然出现那刻起，初暒便迅速躲到了书房的拐角处，此时见邱阳已经走远，才再又踮脚来到了书房窗下查看。

吴所仕已经背靠着墙壁坐在椅子上低头读书了。

初暒转过身后又回头看了一眼，方才离去。

“我为官多年，还不曾听说有土匪在安南山作乱的，柳大人你所言确定是真？该不会是遇着歹人被吓傻，开始胡言乱语了吧。”

春季万物复苏、日光和煦，四处都暖洋洋，可唯有一处庄重肃穆、静若寒蝉，大殿内数十余人皆垂眸躬身、敛容屏气。

金銮殿内，文武百官于两侧盘龙大柱旁庄严而立，柳思无拱手站在两队之中淡然若水，“回王大人，下官此前曾查阅过晁都城方圆百里之内的各县卷宗，确实发现近几月自虔来山至安南山抄掠案件剧增，可这些案件到最后全都不了了之，临山而作的百姓们皆因此人心惶惶、困苦不堪，故而下官特上奏恳请兵部出兵剿匪，还众民以安宁喜乐。”

兵部尚书王启：“虔来山土匪作乱多年，本官也无时不想将其连根拔起，可恨那山中匪贼十分凶狠与狡诈，若真决心去剿匪除了要从长计议，还需再选一位带兵能臣方可十拿九稳，但如今北漠使臣来势汹汹，是我部着重兵镇守才得以与他们一行人粉饰太平，人手短缺，眼下别说带兵能臣，就是稍稍机灵点儿的将领也是没有的。”

又是这套说辞。

柳思无咬了咬后槽牙。

文官队列中有一位目光如炬的高大汉子，抬脚出来，喊道，“要兵部出兵，又不是要你的老命，何故如此推脱，你们打不过匪贼，哪怕只出几队人马在山下转悠转悠，老百姓心中也是能宽慰一些的，王大人您说是不是啊！”

这个心直口快的是左佥都御史铁铭，数月前才从武江城调回晁都，自诩刚正不阿从来不看任何人的面子。

他此时插嘴，既直言兵部上下如同酒囊饭袋连山匪都打不过，又实实在在给他们出了个还不算馊的主意。

王启咬牙切齿，可又想不出反驳之言，正是愤怒与憋屈之时，他忽然看见一个人低头躬身恨不能将自己的脑袋埋进腹中。

电光火石之间王启心生一计，“铁大人真是一语惊醒梦中人，原先我晁都带兵能臣大多都镇守在边疆，可在映月关一战中，我们横空出世的慕小将军现下还正在都内，何不请他出马让那些山间蟊贼见识见识边关猛将的雄姿？”

此言一出，朝堂内众人开始窃窃私语。

“年前慕小将军就捷报传都、风光受赏，怎么这些时日却连面也不曾露过呢？”

“谁说没有露面的，你外出公干今日才归来，想来还不知道呢，那位慕小将军领完赏后可是在思朝暮一连七日宴请与他年岁相当的朝中同袍，说是感念天恩，实则是怎么回事谁人不心知肚明，可好巧不巧，我听闻宴请最后一日他在思朝暮遭歹人刺杀，伤中左臂，这才上折子告恙久不露面。”

“啊？伤的如此严重么，这都好几个月了还未痊愈？”

“说是箭上有毒，险些危及性命呢。”

“那歹人可曾抓住？”

“唉，若是抓住了，那慕大人何苦与那幽王水火不容？”

“怎的还有幽王的事。”

“慕小将军被刺杀之日幽王恰好也在，他听闻此事立即抓了奸细同伙审问，见问不出什么竟直接将人活活打死，此事一无物证，二无人证便就此作罢，可怜慕小将军刚立功回都便白白受了这么大的委屈，事后幽王曾派人往慕府送了重礼，那慕大人收下第二日竟又原封不动的给还回去了，试问你我，谁有慕大人那般威武不能屈、富贵不能淫的胆量。”

“哎呀呀，连幽王的面子也敢驳，慕大人果真清廉正直、不畏强势啊……”