“你连夜点出一万人马，分别交给刘隆、王梁。”

“命其酉初之前，务必拿下两侧台地，从后完成包抄，等待出击信号。”

“其余人等与我列阵，如无指派不得擅离职守，违者立斩不赦。”

“属下遵命！”冯异躬身领命，走出帐外连呼三声。

“擂鼓聚将——擂鼓聚将——擂鼓聚将——”

沉暗暗羲和难驭，阴惨惨玄冥罗布。

昏茫黮浊、幽晦霾蒙，当真格外适合离别。

萧路伫在帐前，向着远处极力眺望。

明知什么都看不见，依然不愿收回目光。

他不喜欢这样的天儿，总觉透不过气。

兵甲撞击声凌厉悦耳，使他不禁失了神。

萧路刚想张嘴，对面那座高大身影却已步至跟前。

“师父早啊！”

太像了，真是太像了。

从前只记得他两人样貌有似，而今竟连声音也这般如出一辙。

卡顿并不自然，好在秦川善解人意，只做不察。

等萧路收拾起思绪时，对方已然立了片刻。

“叫你们飞骑营守后方，还真是大材小用了。”许是急于将话题转出去，萧路连回声招呼都忘了。

“让他们沉沉性子也好。”秦川倒不以为意。

“太顺了，人容易飘。”他一手捏住刀柄，一手自然垂于身侧，深色斗篷在风中猎猎作响。

“各处安排妥了吧？”话送出口萧路才觉失言。

足可见再通明豁达之人，亦有放不下的牵绊挂念。

“师父放心，全布置妥了。”别看秦川对自己父亲，开口闭口皆称大将军职。

到了萧路跟前，恭谨顺从一如往常。

“除派去各地村庄暗查情况的，其余人等皆分散值守。”他答得详细，只是后半句临了也没说出来。

秦川相信父亲，绝不会让对面打到这儿来。

“天色还早，我陪师父摆一局吧。”安慰来得不动声色，更显出其心思缜密、沉着冷静。

萧路点点头，又往远方眺过一眼，转身进了大帐。

这厢黑白徐展，那厢列阵南北。

劲飚卷砂削人面，乱石纷飞愁仙颜。

南夏老人们都说，活了多半辈儿也未见如此场景，定是极凶之兆。

亏得秦淮与孟广两位主帅思虑周详。

眼见怒风呼号、贼雾弥漫，便提前止了行军。

两厢对望处，人影幢幢、旌旗荡荡，只是看不太真切。

秦淮虚眯着眼朝上望去，暗自感慨此一局，连老天都在帮中州。

五城里勉强凑出的人头，不过是瓦合之卒、蚁聚之兵。

好天儿好道儿尚不能确保意志纪律，匡伦这等邪祟异象。

然而危险意味着机会，同样意味着挑战。

就像这天色，是助力亦是考验。

看不见太阳、瞧不着主帅，士卒们精力体力比平时消耗更快。

相反信心却会因等待，进一步流失消散。

是以秦淮当即传令，命左右人等递话全军——

撑过一个白天，月升之时即为获胜之刻。

到时候五城同下，功勋卓著、彪炳千古。

对峙进行快一个时辰，南夏方已有些抱怨冒出头来。

起初畏于豹突营威名，只以眼神默默传递。

后来私语之声就像一个个蚁穴，啃噬起原就不多的信赖。

他们当中，有人说豹突营不过是些花架子，碰着中州军队便没了胆量。

有人说能打就快些打，不敢打就别楞充胖子。

还有人说给大家伙拘在这儿，坐不得坐、歇不得歇，又累又渴强似上刑发配。

这些个秽语污言，孟广不是没有料到。

奈何豹突营远道而来，与那五城守兵不属同批。

上头将领尚且意见相左、各自从事。

往下传话阻碍重重不说，传到最后必定歪曲原意。

真真费力不讨好。

“嗯，这么下去不是个事儿，得想个办法出来。”

孟广身为老将，虽听不见那些动静，却对战场氛围有着刻进骨子里得敏锐。

“将军，属下带人前去叫阵！不信他们不应战！”郑岩还是那么快人快语，性子像极了年轻时的孟广。

“他那个人，怎会为此等雕虫小技动怒……只怕你越叫，对面儿越稳如泰山……”

不知是不是裹了风，付斌觉着这声音有些远，还有些飘。

“这么着吧，你带五百弟兄，去前头摸摸底。”孟广略作沉吟，将手一指付斌道。

“千万记住，不要冒险突入。宁可半途而回、从长计议，也不交气盛之敌，助他人威风。”

“属下遵命！”付斌架臂抱拳，领命后拨转马头。

他明白孟将军此番用意，现在的豹突营，经不起半点蚕食瓜分。

付姓军官心思细腻，于右翼处点了五百人，飞也似冲出阵中。

结果还没跑出多远，便见中州将军冯异率众拦住去路。

立马横戈、拈弓搭箭，端的副万夫莫开之势。

拿眼大概扫过一遍，付斌心知面前至少千人规模。

敌众我寡、力量悬殊，对方事先截断前路，定是有备而来。

几番寻思之下撤军回转，将详细情况禀告孟广。

没了日头参照时间，人们只能以身体感知其流逝，无奈战场博弈格外损神耗气。

即使报时号角一遍又一遍吹，大伙儿依旧料定，豹突营隐瞒时刻，为怯战找理由。

第二轮试探仍由付斌率领，人数也增加不少。

岂料对面守阵者，换了冯异手下李忠不说，身后兵丁更扩充至三千。

付姓军官有些奇怪，对面儿怎地不声不响，多出来这么些人？

然连番铩羽究竟太损士气，更叫那班北人小看了豹突营。

是以这回，付斌选择正面突入。

但瞧其缰绳一抖、胳臂一挥，两千人马同心合意，直冲中州将士而来。

让他感到兴奋的是，对面儿李忠着实算条硬汉子。

眼睁睁看人冲下，却连胳膊都没缩上一缩。

瞅准两方距离，只抬手喊了声“放”。

顷刻间矢如雨下、万箭齐发，瞄的不是兵丁人命而是马匹前蹄。

好在豹突营个顶个训练有素，骤起骤停一如刀抬刀落。

望着地上钉作一排的箭矢，付斌心内泛起挣扎。

他清楚这是一次警告——明打明告诉豹突营，中州先见之明、料事如神。

进前一步，管教你们有去无回。

“忍”字头上一把刀，果然不假。

当付斌包羞含耻下令后撤时，他尝到了嘴里的铁锈味儿。

取出背后弓箭，付姓军官举臂控弦，射落前方三杆旗帜，以示回击。

“岂有此理，那厮忒得糟践人！”听其讲述完来龙去脉，郑岩无论如何呆不住了。

执礼向孟广请缨道：“将军，让我带两千弟兄杀过去！必能打开缺口，迫使中州军队出战！”

孟广对此像是司空见惯，轻飘飘一句便戳破了郑岩幻想。

“这时节打开的，只会是陷阱……落个两厢失联更是得不偿失，再等等吧……”