新一年上元佳节，来得格外阴也格外冷。

一如这局势，波诡云谲、反复无常。

洪行严落下最后一笔，窗外天色将亮未亮。

“十日为期——十日后仍不见我回来，立马上报朝廷，速速找人接替安阳太守一职。”

与书信一并落定的还有身形。

新茶冷热刚好，接过来品上一口，真真舒心解乏。

红枣香甜伴着白茶醇厚，化作一声馨香轻叹缓缓吐出。

“大人呐，此去迷津千难万险，就让老奴陪您一块儿吧！”老管家侍立一旁。

幽咽悲啼、字字泣泪。

“不行。”拒绝直截了当，语调平静无波。

洪行严将茶杯捧在手里，又补了句：“这府里也离不了人，你办事谨慎周密，还是留下帮着四处打理吧。”

老管家原想再劝，然而几个“可”字出口，却不知该接些什么。

只得重重点头，一边拭泪一边答：“哎……您说的，老奴记下了……”

洪行严靠在椅背上，脑袋向后仰着。

许是此去生死难料又许是节日盛会当前，平日里话不多的他，也愿念叨上两句了。

“陛下去岁派的差，耽误到今日还没办成，真是愧对朝廷信任、百姓托付。”他说着，眉心渐渐拧了起来。

“大人，这怎么能怪您呢？”老管家心中一急，声调跟着高了。

“第一回您带人自商道入云溪，雾气大到面对面都瞧不见模样！转了整整三天，才勉强拢起人马摸索着出来！”

老人越说越激动，袖子攥在手心儿里又皱又热。

“第二回您说要去攀梦蝶山，结果大风刮得遮天蔽日，砂石花叶直往脸上招呼！”

“迷路七天七夜，勾坏衣裳崴了脚，好容易绕到平地儿上，这些您都忘了吗？”

洪行严笑着摆摆手，像听见什么无足轻重的小事儿那样乐道：“使命完不成，总说这些倒没意思了。”

“可您也犯不着，非要一个人跑去渡迷津海啊！”老管家忍不住，总算把心里话掏出来。

“当下情势迫在眉睫，北边儿随时可能打过来。早一日争得云溪支持，朝廷就能早一日放开手脚部署。”

洪行严不想讲什么大道理，只是实话实说。

“玄马非善，有口无天……北辰南坠，齐昌永安……”他轻声吟着，一下比一声沉，直到没了声响。

“唉……”悲叹朽迈，踉跄着掉在后头。

老管家垂下眼皮，心里比药罐子还苦。

的确，如果只有檄文，陛下与朝廷还不至难做到这般田地。

他默默想着，气息呼出来全是凉的。

那童谣，才是真的诛人心性。

一招别名一手拆字，就能让陛下与太师齐齐遭殃。

还顺道儿污蔑了南夏官员，皆是群贪赃枉法、刮骨抽筋之辈。

连建都百年的齐昌城，也被拿来做文章。

竟说什么需靠着北面军队，才能换来繁荣安定，当真滑天下之大稽！

对了，中州都城似乎就叫“永安”。

老人琢磨着，恨不得把歌谣里，每一个字都切碎分析。

世面儿上的解读，更是五花八门。

一会儿说，巫马一族奸佞祸国。

前有太师把持朝政，后有椒房掌管内宫，南夏帝早已被架空。

一会儿又说“吴姓当家，百姓无家”。

指责南夏帝巧立名目，收取各种苛捐杂税，只为喂饱自己一张嘴。

这张嘴不除，南夏将永无天日。

老人想到气血上涌，眼看要压不住咳。

好在此时洪行严说话了，语气清淡如水。

“总之是不能再等了，不管迷津海渡不渡得过去，我都要试一试。”

老管家心知再劝无用，只颔首低眉拜了眼前人。

但他总有种说不出的感觉，或许那雾那风本就有意阻挠，故意不肯让南夏接近云溪。

“老、老爷，京城来人了，说是专、专程替陛下传口、口谕的！”呼唤从门外炸开。

喘息声惊魂未定，像刚点燃爆竹时冒出的“滋滋”声。

瞧了眼天儿又算了下时辰，洪行严与老管家不由双双变了脸色。

老人眼疾手快打开门，洪大人几步跨过。

如此速度，倒叫传话小厮唬了一跳。

支吾间，根本来不及组织语言。

还是老管家经验丰富，佯装责备实则垫话道：“这么急做什么？圣上派人传旨，不是常有的事儿？”

“回老爷，是储将军！储将军来了！”小伙子瞬间厘清思路，急匆匆汇报道。

“什么！你说谁来了？”这一遭，显然出乎洪行严意料。

两国交战在即，身为青羽主帅、骠骑将军的储陈，怎会亲自前来？还天不亮就登门？

难道说，朝廷跟陛下那儿，出了什么要紧事！

顾不得询问更多，洪行严脚下像生了风般，一路穿宅过院往正堂去。

岂料对面更是个急性子。

考虑到事关重大，并未老老实实等在前头，而是抬脚跨过重重庭院。

及至二人碰面，环绕周身的风竟卷起股气浪，抖起衣裾摇曳、衣袂翻飞。

“洪大人，云溪您不必去了！陛下已收回成命，特地命我来告知您！”

安阳太守一礼还未行完，青年将领就火急火燎交了底。

可洪行严毕竟不是毛躁小子，照旧耐着性子走完礼数。

待气息稍匀才张口道：“朝局危难，对外寻求盟友实属当务之急。请陛下放心，微臣处已备好车船，不日便可经由水路再探云溪。”

眼瞅对方一脸认真，储陈心下不禁感慨，太师果然先见之明。

洪大人这脾气，旁人来了还真未必劝得住。

“大人，此处不是说话的地方，咱们里头说话吧！”年轻人笑容爽朗、言语温煦。

三两句间，一扫连日阴霾湿冷，使人如沐春风。

“好，将军请！”安阳太守将手一伸，引着对方来至书房。

他听懂了储陈的言外之意——眼下安排，实有本源来历。

上过香茗糕饼，洪行严遣退众人。

他虚虚坐在椅子上，身体前倾朝着储陈方向。

拱拱手道：“其中缘故，还请将军明言。”

青年将领直视对面，下巴却始终略微收着。

搭在桌边的手时紧时松，似乎在考虑该以何种方式进行讲述。

洪行严看在眼里，便不好再催。

捧起茶杯抿过几下，顿觉清芬拂面、幽香满口，紧绷的肢体随之稍显放松。

“云溪与中州，怕是早已达成一致、互为同盟了。”储陈没有选择复述太师的话，而是直奔正题。

谁让这一场上，他既是亲历者，还是罪魁祸首呢？

洪行严僵住了。

他想过千百种可能，甚至怀疑过云溪那不寻常的天气。

可猜测是一回事，被人当面说破又是另外一回事。

何况这还是件，大到足以干涉朝局的要事。

“消息确实吗？”疑问出口的当下，洪行严脑中闪过几副画面。

正是前些年，盛棠风波传到安阳时的画面。

难不成，就是那个时候？

储陈摇摇头。

“虽无切实消息，可来之前晚辈特地派人，去临仙城外看过。已然白茫茫一片，寻不得云溪半点儿踪迹。”

安阳太守死了心，仰头长叹一声：“是携灵者做的……朝廷到底晚了一步啊……”

手搁在桌沿上，被储陈攥得生疼。

悔恨犹如怒海狂潮，席卷着年轻的心脏。

他喃喃道：“全怪晚辈当年一时疏忽……明明察觉到不对，却不管不顾、意气上头……”

洪行严没有打断年轻人，目光慈爱地停在储陈身上。