雄鸡三唱，日出东方。

回忆如夜半霜露，消弭在渐亮天色下。

萧路起身，整了整套着的浅灰短打。

寇恂蹬好鞋子，抄起那杆青色竹笛，开门打水准备洗漱。

没错，自己如今穿着的也是萧路之衣。

四人中，他跟邓禹在身量气质上，与其最为接近。

寇恂这儿，虽没邓禹那么像。

连会吹笛子、爱喝白茶，等一些小爱好都原模原样。

可好歹能鱼目混珠，以备不时之需。

当日商议后之所以把他留下来，不仅是需要有人沿途护卫萧路。

而寇恂武艺高强、心思缜密，关键时刻足够以一当十。

更是四人，为其留的最后一道保险。

若再度遭遇险情，“李代桃僵”之法完全可以再用一次。

毕竟没人能保证，这件事还有没有后续。

即便进了中州地界儿，可柳堤与盛棠距离如此之近，难保城中没有眼线暗探。

再往坏里说点儿，谁又能保证多年相处下来，城内官员兵丁个个廉洁清正，不曾被人收买？

是以哪怕进了柳堤，踏上中州土地，萧路与寇恂仍不敢亮明使节身份。

自身生死倒还在其次。

如若打草惊蛇，使南夏对云溪早有防备，引起中州朝堂动荡，那这一趟还有什么意义？

邓禹、吴汉、贾复的牺牲，岂不跟着成了笑话？

混迹于寻常行路人堆儿里的萧路，顶着南地依旧炽热的日头。

跟寇恂穿街过巷，急匆匆朝着下一程奔。

路上两人尽可能避开了，所有交通要道和大的酒肆饭庄。

专捡枝杈小道行进，天黑透了就挑小旅店投宿。

一为避人耳目，二为节省时间。

自从孤身肩负使命以来，寇恂心心念念只有一个想法——

就是快些穿过柳堤，抵达玉塘！

那里的驻军将领冯异，曾隶属秦大将军麾下。

为人赤胆忠心、义薄云天，与自己又是多年至交。

不管别的官僚守卫信不信得过，这个人寇恂敢拿性命打包票。

赶至玉塘城下时，已是傍晚时分。

残阳似血泼洒天边，映红了城头旗帜猎猎。

两人找了家不起眼的陈旧客店，随便扒拉点儿饭。

又在寇恂示意下，选了间视野开阔、便宜来去的客房。

暂且将萧路安顿下。

接过卷在北云青里的节杖，寇恂打算趁夜走一趟冯府。

道明原委，命其派出人马，沿路保护使者安全。

临走前，寇恂特意叮嘱。

黎明时候不见自己归来，萧路就一个人先行离开，千万别管其他。

对方拿泛着乌青的双眼深深望向寇恂，最终默默点头。

再开口时，已是波澜无惊。

“此一遭贸然拜访，很难说冯将军人在不在府上。若未能见到本尊，一定不要耽搁，快快折返是为上策。”

寇恂“嗯”了一声，像是安慰般叫了句“先生”，随后推门离去。

听着前方脚步渐行渐远，萧路多怕这也是趟，有去无回的死路。

为保安全，屋里没有点灯。

他独自靠着窗户坐下来，一边留意客店内来来往往的动静，一边隐在暗处观察下头的街道。

以往几人分工合作的事儿，现在需要萧路自己来了。

眼下他必须迅速成长为一个军人、一名战士，不能再让人豁出命护在身后了。

今晚月色很亮，照在街上如水银泻地，可萧路并未抬眼去看。

只一味瞧着，对面深黑的巷子和寂静的房屋。

耳边又想起了熟悉的说话声……

“先生，咱们被人盯上了。”邓禹用手支开窗户一角，身体紧靠着墙壁，从客栈二楼朝下望。

他嗓门不大，却也没刻意压低。

平静沉实得就好像在说，天上飞着一群鸽子。

萧路停下将要端茶的手，回过头问：“能确定吗？”

“嗯。”如此斩钉截铁，于当下可不是什么好兆头。

“前阵子只是有点儿感觉，这回能确定了。”

邓禹继续道：“对面总共八个人，猫在暗巷里，总往咱们这边儿瞧，身上全带着家伙。”

萧路闻言不由一惊，猛然想起今天晌午，与之擦身而过的那名少年将军。

虽然当时自己已立马转进人群，可终究没能逃脱被发现和追踪的命运。

那颗自上路伊始就埋下的不安种子，还是发了芽、开了花。

这难道，就是天意吗？

“这难道，就是天意吗……”萧路喃喃重复过一遍。

远处几声犬吠，使画面产生震荡。

再忆起时，面前堆满了焦急的眼睛。

“看样子，对面根本没想留活口。”吴汉一手搭在桌边，浑身都绷着劲儿。

“这样下去不行，必须想办法把人引开。”