“参见方大人！”

随着第一缕辰光登上城楼的，还有方缜。

他一身官袍、穿戴整洁。

背脊挺立如胡杨，双眼炯炯似风灯。

一把胡须被风刮得更皱了。

又干又糙，宛若地里卷在一起的枯黄杂草。

“各位岁暮值守，辛苦了！”

与这副模样极不相称的，是其柔和慈蔼的嗓音。

唇角向上高高扬着，牵出个堪比弯弓的弧度。

阳光打在脸上，使得那些皱纹更深了。

一道道像极了树干上，风化龟裂的老皮。

“军中之人，不言操劳！”

兵士们没有回头，更没有转身。

只一心一意，盯着远处蜿蜒土路和崇山峻岭。

毕竟，朔杨城里每个兵都知道——

除夕这天，方大人必要穿戴官服，登上城楼。

陪着守卫将士，站到腊月初一、天光破晓。

前些年，也不是没人苦劝过。

却都被对方晓之以理、动之以情，婉言拒绝了。

只道自己一个糟老头子，父母妻儿不在身边。

回家对着空空大堂，白白点灯熬油。

不如在城上与众人一起，正好做个伴。

众人当然明白，这不过是其“爱兵如子”下所寻的借口。

但能让位不惑之年的老者，如此费尽心思解释周全。

足见其一片苦心、天地可鉴。

是以，大家伙也就依了他这片赤诚。

每每城头相见，俱是以礼参拜，再不言其他。

“朝廷赠拨的第二批过节银子，已经发下来了——”

方缜与诸守城将士，并肩立在城楼。

迎着寒风刺骨，不由得加大音量。

“大家伙值完这班岗，就带上银子，跟家人好好过个年！”

“谢方大人！”年轻汉子们威武雄壮的声音，自四面八方汇集到一处。

确是说不出得，兵锋铮铮、豪气铿锵。

只不过今日之方缜，虽仍是一身傲骨逆风而立。

眉宇间，却尽是老者和气慈爱之气。

对着周围披甲执矛的小辈们，格外和颜悦色。

叹息含着笑，随团团白雾散在空气里。

方缜边捋胡子边道：“哎，哪有什么谢不谢的？辛苦一年啦，这都是大家应得的，呵呵呵……”

听着这把苍老中，透着精气神儿的笑声。

不少士兵都跟着乐了起来。

虽没出什么声响，心下却比任何时候都高兴、都欢喜。

是啊，满朔杨里的人，上到苍头老翁、下到学步小儿。

不管是拿笔的、拿勺的，还是拿锄头爬犁、刀剑盾斧的。

有哪个不盼着方大人，平安康健呢？

在全体朔杨人，乃至四郡边地百姓眼中。

他就是传说中，乘风浴血的赤雁尊者。

就是史书里，那位下马守城的初代长使。

方缜，早就活成了一个符号、一份寄托、一种希望！

所有人都相信，边陲之地只要有他在。

北夷铁蹄，就踏不到中州子民身上。

“实在要谢啊，你们就谢朝廷、谢陛下吧……”

他将目光投到城下。

那里来来往往，皆是着装喜庆的男男女女。

“当然，朝廷和陛下，也要谢谢你们。谢你们忠公体国，保家卫民。”

老人语调是那样平、那样淡。

全然没有义薄云天的豪侠之意。

有的只是跟孙辈们闲话家常时，一派和气喜乐之相。

可只有身旁老管家知道，朝廷拨下的年节银两，一进腊月门就发完了。

大年三十儿这批银子，是陛下当年感念老爷忠君为国。

为不使忠臣难做，特别下旨追赠的。

然而谁能料到，老爷一走马到任，这笔银子就成了“岁暮钱”。

年年除夕，分发于军中众人。

当真视金钱如粪土。

一怀明月、两袖清风。

老管家跟在方缜身后，抬头往天上望去。

想借此压下，已然蓄到眼眶的湿热。

不成想，竟瞥见天边一行大雁。

自东向西，扇动翅膀款款飞来。

顾不得继续感慨，他赶忙抬起袖子擦干眼睛。

仿佛怕自己老眼昏花，再给认错似的。

这样的时节、这样的地方，怎么还会有大雁呢？

但饶是其揪着袖口一擦再擦，那振翅而飞的大雁，仍牢牢映在眸子里。

清清楚楚、明明白白。

老者心中惊惧复杂——

腊月三十、年关之日，偏有大雁飞来朔杨，真不知是福还是祸啊！

狂躁如闷雷的心跳，灌满了耳朵。

最后连带着眼睛，似也一并跳起来，越蹦越急、越急越怕。

手心儿里早已冒出了汗。

攥在一处，真是说不出的黏和冷。

如此情况，其实并没持续多久。