待承安离开后，屋里子只剩下余怒未消、又无可奈何的右副使。

以及面前那个武功高深莫测，脸上难辨悲喜的齐王。

琼露打在琉璃盏里的声音，依旧活泼动听。

喝酒的人如今却被消磨了气性，只一杯接一杯灌着。

尝到的仅仅是苦涩与失败的滋味。

就在右副使连灌两杯，酒水顺着胡子流到衣襟上时，齐王开口了。

“贵使大可不必如此——中州不肯与北夷和亲，说到底，真正获利的可是你们家姐啊！”

“哼，收起你这副假惺惺的嘴脸，我看了就想吐！”

右副使又给自己添了一杯。

刚要喝，就被齐王以扇骨按住。

他挣扎着想要抽出杯子，来个一醉解千愁。

但齐王的声音却无处不在，充满着闲适的风度。

“呵呵呵，看来这一身的伤，还是没能让贵使接受教训。”

“在这里，我便是规矩——我想说的话，没人能打断、更没人敢不听。”

说着，琉璃盏应声而碎。

芳香的酒气弥漫一室。

随着清澈的色泽，铺展到地面上。

右副使畏惧地收回手，连坐姿都瑟缩了几分。

跟外头，夹着尾巴的流浪狗别无二致。

“贵使可以想一想，若中州真同意和亲，嫁过去的不管是公主还是宗室女子。只要有中州朝廷，这个强大的靠山在，她就是当之无愧，并且永远无法撼动的王后。”

“到时候，你的姐姐无论多受宠，都要屈居人下，谦卑地侍奉新后。连带她的孩子，都无任何继承王位的可能……”

右副使的脸色变化起来。

像是竭力寻找着齐王话中的漏洞，一时又抓不住破绽。

摇了几下扇子，齐王继续道：“你我都清楚，纵使中州拒绝和亲、出兵北夷，也不可能仅靠一战，就彻底击垮元胥王上的统治。”

“只要王上在，你的姐姐和外甥，就有着不可限量的前途……”

齐王找准时机掐住话头，语气急转直下。

“说白了，给你姐夫放点儿血，让他以后老实点，中州和北夷还是能继续合作的。”

“只不过，我们喜欢听话的盟友，不喜欢叫得太欢的狗——这一点，还请贵使务必记在心上。”

寒颤自骨头缝里向外蔓延，直窜到全身各处。

右副使所了解的中州文化并不多。

可多年以来他始终记着一个词——

杀人诛心。

这是他那简单头脑中，所能想出的最残酷惩罚。

逃无可逃、躲无可躲，还得心甘情愿跳进去。

然后，眼睁睁看着一切，走向无可挽回的终局。

“王爷的意思，在下明白了……”

“时机合适的时候，我自会写信回去，让他们劝住王上，接受中州开出的条件。”

右副使心里的那团火，彻底熄灭了。

灰白色余烬空空地悬在那里，比死亡还要虚无。

午后的暖风，透过开着的窗户吹进来。

还带着点儿清新好闻的花香。

可这一切，都如女子的纤纤玉手和曼妙歌喉一样。

再掀不起眼前这北夷人，内心的任何波澜。

讨了个没趣的风儿，显然并不气馁，又从虚掩着的门扇钻出去。

把自己送进那更渺远、更广袤的所在里。

皇宫中，偏殿旁的书房里。

陈瑜亭召集了包括陆司理在内，几位对边镇和北夷较为熟悉大臣。

一齐对着方缜传回的情报，以及根据书籍记载推算出的信息，核验着面前刚刚送来的地图和文书。

宽敞的书房内，有着这个季节所不具备的热。

纵使身在其中的人几乎并无交谈，都是以眼神或手势进行沟通。

可挥舞着的胳膊、跳跃在卷轴上的指尖，和每次走步与翻飞纸张时惊起的暗流。

都在加剧着这份如火如荼的忙碌。

没人来得及停下休息，更没人来得及喝口茶。

这个六人小组，用了原定计划的一半，就进行完了所有核对校验工作。

最后，他们一致的观点是——

包括正使和左右副使在内所有人，提供的情报均无作假！

只是由于官位高低不同，所知有多有少。

但皆可相互印证、互为依据。

所以能够下定结论：

这份战前最重要的情报，真实可信。

它将会是，锁定战局的最关键因素。

“陆大人，劳烦你把这汇总好的讯息，连同地图文书，一并送去陛下书房吧。”

待其他人走后，做着最后整理的陈瑜亭，对陆司理这样说。

后者手里动作明显滞了一下，很快就恢复了专注。

边将摊开的奏折一一合上，边问：“陈相，这么重要的汇报，交给我是不是不太妥当？”

“哎——”陈瑜亭摆手示意。

让身边的年轻人，先停一停手里的活。

随即说：“你们这些中州未来的顶梁柱，需要的是时间和历练！不从现在开始，难道要等你们老得跟我这把年纪，再上路吗？哈哈哈……”

和蔼的笑容，绽放在陈瑜亭那张天生就能给人以安定感的脸上。

陆司理不再推辞，而是取过一旁桌子上的东西。