秦川自知失言，连忙收敛起神色，执礼道。

“父亲教诲孩儿时刻不忘，如今一时忘形，还请父亲宽宥。”

远处，轿辇已经看不见了。

秦淮收回目光，拍了拍儿子结实的肩膀。

说了句“也罢”，便转身进门去了。

独留秦川立在原地，看向前方。

似要透过这条路，一直看到宫里去。

紧握的双拳下，是一层细密的汗。

潮湿黏腻，让他很不舒服……

而另一边的南夏宫中，巫马良雨伴着秋夜寒潮，进入了内殿。

与外面秋风萧瑟不同，大殿内虽也是冷的。

可这冷仿佛有着实际重量，像一块凝固的冰。

脚步落在地上似一把锤子，一下下敲击着冰面。

待走至书案前，这团凝结的冷才终于呈现出具体样子——

那是一个年轻人，面容青涩冷峻，眉眼间透出淡淡阴寒。

使其面目，有一种极为怪异的不协调感。

“微臣叩见陛下。”巫马良雨俯身撩袍行礼。

言辞诚挚、态度恭敬。

似是被这声响唤回了心神，案前的年轻人猛然起身，几步跨过书案。

那迅捷的速度，惊起烛火摇曳晃动。

他扶起地上叩拜的老者，让到距书案最近的椅子上。

“巫马老师，快请坐。你我之间，无须这些礼节客套。”

巫马并未顺势就座，只说：“陛下礼遇，皇恩浩荡，微臣自是感激涕零。”

声调从容和缓，还带着些老态。

“只是陛下登基未久，根基尚不稳，切不可为微臣开此先例。让朝中诸人，生了轻视之心、试探之意。”

年轻帝王听得此言，也回身坐至案前，动容道：“还是巫马老师思虑周全。”

南夏帝落座后，巫马方才施过一礼，小心翼翼坐下。

“陛下招臣夤夜前来，可是为了中州之事？”

一声轻笑拂过耳畔。

“知我者莫若巫马老师……”

年轻帝王指着地图上一处位置说:

“此次前去中州贺喜，按理说原不必劳动您……只是若论识人辨事，巫马老师确为当朝第一人……”

闻听此言，巫马良雨赶忙起身执手。

“陛下谬赞，臣实不敢当！”

“朕登基不足三年，朝局尚未完全安定……这种时候，中州又出皇位更迭之事，教人不得不防啊……”

南夏帝摆摆手，复请巫马落座。

“况天下纷乱已久，无论是南夏还是中州，历朝历代的当权者，无不在谋求统一大业。”

他起身推开窗，外面已是秋雨萧萧。

雨声凄清，伴着年轻帝王低沉的嗓音，直冷到巫马心头发颤。

“一切虽还未有定数，可分久必合是亘古不变的道理，如此关头中州新帝继位，怕是要……”

随着后半句话的消失，沉默再次笼了上来，充斥着令人不安的暗潮涌动。

巫马赶紧起身郑重行礼，连连劝慰。

“陛下还请宽心，刚登基的小皇帝心智手段都还稚嫩。”

“此时中州朝堂内，怕也是波谲云诡。内忧外患之下，岂是那么容易抽身的。”

冷笑声紧跟在其话语之后，如一只瞄准猎物的鹰，突然就张开了利爪。

“是啊，年少登基的艰难与宏愿，朕再熟悉不过。”

这话一出，巫马连看向南夏帝的眼神都变了。

怪不得这次，对方如此执意启用自己。

甚至不惜，将这枚闲置多年的“冷子”置于阵前。

原来，一切都是因为了解——

皇位之上的种种倾轧猜忌，还有一统江山、开创盛世的野心抱负。

都在两位少年帝王心里翻滚喧腾，最终形成了一种无言的默契。

思之至此，巫马俯身叩拜领命。

离去的脚步，沉重而决然。

伴着外面越来越紧的雨，敲击在南夏帝心头……

就在秋意逐渐爬满屋宇房梁，与人们的四肢百骸时。

舟车劳顿的南夏使团，终于进入了中州都城。

这场埋在笑脸与庆贺背后的试探角逐，总算要显露出端倪。

这日，天朗气清、秋高气爽。

巫马良雨率众，浩浩荡荡入沐恩门。

敬贺中州新皇，登基之喜。

一路行来，却见都城内并无特意彰显民富商贵，也无特别严肃拘谨，只一派寻常景象。

百姓们忙碌又热闹。

好像此次权力更替，还比不上袋子里几串钱，来得实在。

不知是过于蒙昧无知，还是对新皇颇有信心的缘故？

可赶等入了宫，进到红墙金瓦的建筑群落内，就又是另一番光景了。

处处打理得当不说，虽未刻意铺排场面，但该有的礼节却一分不少。

不至于花哨也不至于拘谨，凡行来处皆是恰到好处的皇家气派。

使来人舒心的同时，也更容易放松警惕。

巫马心下冷笑。

“不简单，真是不简单……低调可是比奢华更深的学问，尤其是对年轻人来说……”

这样想着，不禁又给自己加了几分小心。

待入了大殿，红漆大柱支撑着巨大穹顶。

比起南夏庙堂，更显恢宏雄伟。

中州文武诸臣，皆排班宿列，神情肃穆。

巫马看向正对面的台阶，灰金色地毯一路延伸。

年仅十九岁的中州第七任帝王韩凛，就端坐于其上。

笑意浅淡、华贵雍容。

他并未看清中州帝的样貌，只是依照规矩恭敬行过大礼，朗声恭贺新皇继位之喜。

一举一动，无不展示出长者特有的老成持重、优雅从容。

“巫马太师一路行来，当真辛苦。”

年轻的嗓音清朗又斯文，落在耳里如细雨拂过水面。

巫马面上堆笑，赶忙答言。

“陛下少年继位乃是大喜，臣能代表南夏前来道贺，实在是荣幸之至，怎敢轻言辛苦！”

韩凛闻言，语调不觉低了几分。

“每思起父皇仙逝，朕都哀痛不已……这喜，却不知从何说来……”

随后他顿了顿，继续道。

“其实，这皇位朕坐着也是诚惶诚恐……恐负了满朝文武，拳拳报国之心……更恐负了中州子民，对朕的殷殷期盼……”

跟着其话音一同落地的，还有满朝文武整齐的叩拜。

“臣定当竭力报效朝廷，鞠躬尽瘁，死而后已！”

声浪此起彼伏，犹如火焰腾空而起。

久久徘徊在大殿梁柱之上。

根本不给巫马，进一步叙话的机会。

“众卿快快请起，你们的报国之心朕岂会不知！”

韩凛喉头微微颤抖起来。

似有满腔情感要宣之于口，又不得不强行压抑。

稍稍调整了下呼吸，那悦耳的嗓音才再一次响彻殿宇。

“只是有件事朕思虑再三，觉得还是要与众卿说个明白！”

“父皇仙逝未久，为表孝道仁心，朕决定，自即日起由穆王暂代朝政，前朝顾命大臣从旁协理。”

“除人事任命、军机要务等大事，其余一切皆由穆王做主，直至明岁开春。”

此话一出，朝堂内鸦雀无声。

像一只无形大手，遮住了众人头顶。

让他们放弃了思考，也发不出声音。

巫马良雨同样十分错愕！

他当然不关心，中州由谁来做主。

可这些话也实在犯不上，当着他这个南夏使者说。

不知是这小皇帝心计谋算不成，弄过了火？还是以退为进，计之深远？

巫马良雨的心被吊了起来，在空中左摇右摆。

虽然只是少许，却也实打实扰乱了，他素日所依仗的冷静与果断。

就在这时，一把浑厚亲和的应答，打破了这份沉重安静。

“臣定当勤勉为政，不负陛下重托！”

穆王站在队列最前端，字字铿锵有力。

没有退却之意，更无惶恐之态，很是坦然地接受了这项指派。

秦淮站在武将队伍中，见其神色泰然自若，心下便已了然。

今日陛下这貌似莽撞的举动，实是一早就商量好的。

一为做给南夏使者看，二为避开迫在眉睫的党争。

如果没有猜错，晚上的满朝宴请，陛下还会出些“昏招”。

坐实自己的年少轻率，也为穆王理政带来更合理的由头。

“得皇叔如此承诺，朕就放心了！”

韩凛依旧是那副诚恳的样子，加上明朗的少年气，更显真诚动人。

巫马良雨眼看着他们君臣二人一唱一和，只得满口溢美之词。

“陛下年少有为，知人善任，将来定大有可为！”话毕，撩袍再次叩拜。

中州百官，亦是紧随其后。

一时间山呼万岁之声，震耳欲聋、久久不衰。