“你！南巷！你们！北街！”
“副使，南巷昨日刚去过……”
“休要多话！南坊北巷，再给我里里外外、上上下下仔细搜一遍！”
“是！”
……
天刚蒙蒙亮，京城南郊，新妇将将开门，稚子仍在酣睡，炊烟不曾升起，连林间的早莺都还未曾婉啭，十里竹林外，威风凛凛的一众南宁府兵已整装待发。
新妇对此见怪不怪，端起木盆，碎步至河边淘米浣衣。
原因无他，眼前这般情形，已接连数日。而今不只茶楼酒肆，连学中小儿、闺阁娘子都已知晓——
几日前南宁别庄内入了贼，丢了件千金不换的宝物。
若非如此，素来韬光的南宁侯府怎会如此大动干戈，不仅出动所有府兵，甚至劳烦回京探亲的南宁小侯爷亲自领兵、“走街串巷”！
辰光倏忽。
夕阳西下时，妇人于岸边又逢南宁府兵，同此前几日一样，垂头丧气、败兴而归。
又三刻，胡子拉碴的南宁侯世子迎着晚月风尘仆仆而还……
南宁别庄门口，廊下灯笼正随风轻摇。
一阵灯影摇曳，廊下的姬珣只觉天旋地转，脚下倏地一趔趄。
“爷！”
疾风追影大惊失色，立时上前，一左一右搀住他臂膀，紧张道：“可还好？”
姬珣紧拧着眉头，一手撑住廊柱，一手朝他两人摆手，哑声道：“无妨……”
神色间又怎似无妨模样？
三日而已，姬珣仿似一夕回到了病体羸弱的半年前，拂过廊下的晚风便能让他咳嗽连连、直不起腰。
“公子回来了？”
听见廊下动静，一早守在屋内的红云绿柳快步迎出门，看清来人模样，未语先蹙了眉。
“怎得……”
“红云！”
绿柳睨她一眼，轻咳一声，若无其事福身行礼道：“公子可算是回来了，今日嬷嬷做了公子最爱的南瓜排骨汤，煨了一晌午，只等公子回呢！”
红云回神，立时让至一旁，盈盈行礼道：“公子快进来！”
“咳咳！”
姬珣微拧着眉尖，举目望向堂下。
一如既往的灯火通明，更比往日的笑语相迎。
桌上满满当当皆是他平日所好。
换作以往，他必会牵起宋晞的手，坐定桌前，笑着接过不论谁人递来的汤盏。
而今……
“哕！”
“别离”两字掠过脑海，姬珣心上一阵抽痛。
眼前所见倏而变相，他下意识撑住廊柱，一阵干呕。
“爷？！”
“公子！”
疾风追影箭步上前，红云绿柳花容失色。
“不碍事！”
姬珣拂开几人伸向他的手，顶着两靥苍白，朝他几人挤出一抹牵强的笑，摇头道：“疾风追影，你们自去用饭，我……”
“坐下用膳！”
一道声若洪钟的怒喝自里间传来。
廊下几人齐齐抬头，却是鲜少过问晚辈日常的南宁侯，噙着满目怒火，穿过垂花门而来。
“成何体统？”
行至桌前，他倏地负手在后，满目担忧已遮掩不住，说出口的话依旧冷硬如昨。
“杵着作甚？还要为父请你过来不曾？”
姬珣神情微忪，抵着廊柱的手微微一松，倏地垂下眼帘，思量片刻，摆摆手屏退左右。
待疾风追影退出廊外，他仔细理了理衣襟，迈过门廊，朝南宁侯倾身作揖：“父亲，孩儿不孝，让父亲操心！”
南宁侯看他许久，眼里交杂着理解与无奈，叹声道：“坐下说话！”
“是！”
姬珣提步行至桌前，与南宁侯同坐。
待他坐定，南宁侯端起手边碗盏，执起汤勺，舀了小半碗汤。
“喝！”
咚的一声，热气腾腾的汤碗出现在面前。
南宁侯提起手边的帕子，神情严肃，不容拒绝。
姬珣垂目盯着出现在面前的汤盏，搭在桌上的双手倏而紧握，心不受控得一颤。
为人子者，多年不曾承欢于膝下，三年多前让父亲夜不能寐过一回，三年后何以又是如此，又是父亲为他劳心，为他牵挂。
“爹……”
话没出口，他已红了双目，哑了嗓音。
知子莫如父。
不等他把话说完，南宁侯大手一挥，沉声道：“拂衣不会有事！”
“哐啷！”
汤勺被衣袂掀翻在地，自小谨遵的饮食礼仪抛诸脑后，姬珣倏地倾身朝前，一手撑着桌沿维持平衡，一手拉住他衣袂，追问道：“爹知道阿晞在何处？”
南宁侯看他一眼，又看一眼，倏地扔下手里皱作一团的帕子，双手撑着双膝，长叹一声。
不等姬珣追问，南宁侯狠狠瞪他一眼，指着他面前早已没了热气的汤碗，厉声道：“把汤喝了，再说……”
被牵住的衣袂倏地一松，不等他说完，姬珣倏地捧起汤碗，仰着脖颈将碗中汤一饮而尽！
“爹，但请明言！”
南宁侯喉头一哽，对上他满布血丝的双目，诸多道理到了嘴边，又被他生生咽了回去。
“虚长年岁，怎得还是如此？”
南宁侯眼里掠过一丝伤怀，很快错开目光，思量片刻，抬眼朝他道：“我儿自小聪慧，怎又因关切乱了神？”
他轻叹一声，继续道：“真相大白日，美人魂消时。我儿可看得明白，那幕后之人所求并非拂衣，并非靡音族圣女，而是，”撑着膝盖的手倏而紧握，他眼神微凛，沉声道：“你二人的缄默！”
“我二人的……缄默？”
仿佛一声闷雷震于耳畔、惊于心上，姬珣猩红的双目倏而圆睁，屏着呼吸，眼里满溢出不可置信。
前朝至今时，执棋之人“雄韬伟略”，费劲心力织出了一张无处不在、无孔不入的网。
——仿佛一只无形无影的庞然巨兽蛰伏于祈国上空，让庙堂江湖、举国上下皆活在它投落的阴影之下。
朝堂动荡与它无关，朝臣来去只是寻常……至于布衣百姓，荡若浮萍、命如草芥，蝼蚁而已。
青峰堰、琉璃村，枣林之祸是因它而生；朝荣太子病殁，先帝嘉顺沉疴难愈，乃至改朝换代，是间接因它而起。
夜探岚河别庄后，真相离他们分明只半步之遥，是他不知收敛，将铠甲下方最柔软之地明晃晃昭于人前——
「美人与天下，世子爷心中孰轻孰重？」
脑中不合时宜地响起昔日代峦于舍然亭内设局时所言。
奈何昨日局易破，今日成两难。
月溶溶，影昏昏。
炉中梅落旧袅袅，风细柳斜斜。
“我……”
良久，姬珣紧盯着夜色昏沉的窗外，紧攥成拳的双手骤然一松，正要开口，窗上香炉里的烟微微一颤。
“爷！”
大门被推开，夜风拥着风尘仆仆的金影，大步冲了进来。
“金影？”