桑灵踮脚向内望去，屋中书籍颇多立了满满一柜，墙壁悬挂多幅山水墨画，并非南疆山貌，景色竟同华京相似。

环顾屋内，的确无人，方才的响动或许是她听岔了？

“桑姑娘在此做甚？”

方要离开，便瞧见端着茶壶路过的玉儿，桑灵指指面前的屋子，“唐姑娘并未在书房。”

闻言，玉儿目中染上愧疚，“宅中书房有两间，一间在东院，一间在此。方才忙着洒扫，未同姑娘说清楚，是玉儿疏忽了。”

桑灵笑着摇摇头，并未在意，

“唐姑娘，平日皆在东院的书房？”

“不一定，”玉儿仔细思索了一会儿才继续，“我并不知晓小姐为何要用两间书房，不过，她平日在两个屋中呆得时辰均久，尤其此间。”

顺着玉儿所指方向，桑灵回首再度瞧了眼这间屋子，她总觉得此处怪异，如何怪异一时又想不通透。

自青砖小道行至东院，跨过拱形随墙门，便见满院的白蒂玉兰花，花香清新扑鼻，使人心旷神怡。

桑灵抬手敲了敲门，屋内随即传来一道轻柔的女子之声，“请进。”

唐霜霜一袭月白衣裙，坐卧于北侧书案之后，嫩白柔荑紧握笔杆，笔下绵亘蜿蜒的山间小道方见雏形。

自初见，她便穿着月白衣裳，而今，裙衫上纹路绣样已变，色泽却一成不变。

“桑姑娘怎么来了？”

见桑灵前来，唐霜霜连忙收笔起身相迎，将人领至茶台旁落座，倒了杯热茶。

“此次前来，是有事相商。”桑灵抿了口茶，才继续，

“唐姑娘可知华京新任君王，在永安镇集结兵力，意欲攻打南疆一事？”

“略有耳闻，南疆国主近日正招募兵士，抵御外敌入犯。”唐霜霜娥眉微蹙，目中皆是担忧，

“战事一起，受苦的还是百姓。更何况华京兵力强盛，南疆若无雾霭山险峻地势倚仗，更不堪一击。”

唐霜霜忧国忧民，明达豁然，亦对南疆百姓性命忧虑颇重。桑灵心中石头落定，诉出所想，

“如若我说，有一策可阻止兵戈相向，唐姑娘可否愿意尝试？”

“如何？”唐霜霜眸眼一亮，目中有了期盼。

“华京新任君王苍执竟，其父生前受命前往辽疆议和，却受辱被杀，前朝皇帝为规避战事未替臣下讨回公道，故使苍执竟喜伐善斗。”

书中，男女主爱恨纠葛几十章后才阐明此番原由。女主知晓后，晓之以情动之以理，以温柔耐心渐渐打开苍执竟心扉，令他抛去执念，退了攻打南疆之意。

“桑姑娘的意思是？”唐霜霜眸中困惑，并未完全理解桑灵所言。

“以南疆最为神秘的长生蛊为饵，接近苍执竟，解开他的心结，令其主动放弃攻打南疆。”

“我？”唐霜霜难以置信，连连摇头，桑灵却颇为肯定，“是，只有你。”

按书中所述，苍执竟不近女色，后宫无后无妃，唐霜霜是他唯一正眼相待的女子。也只有她的爱，才能感化他，令他成为名垂千古的明君。

唐霜霜仍是不敢相信，“桑姑娘说笑了。”

“唐姑娘心中应明白，雾霭山无论如何险要，总有守不住的那天。或许一年，又或许四年…”

四年后，苍执竟以火为攻，烧尽了雾霭山的草木生灵，逼得南疆投降，万民成奴。

“到了那时，生灵涂炭，南疆一域血流成河。”

思及书中情节，桑灵满目哀戚，神情凄然。许是她面上的悲切太过真实浓重，唐霜霜思索片刻后便没了顾虑，

“待南疆婴孩失踪一事了结，我愿按桑姑娘所言，为家国，为族人，奔赴华京议和，宁死不悔。”

宁死不悔…

桑灵被这四字震撼，一时忘了言语。她似乎才开始明白，书中，宋言亦与苍执竟为何对女主唐霜霜爱慕如此深沉，至死方休。

“桑姑娘？”

听闻呼唤，桑灵迅速回过神来，“我愿助唐姑娘一臂之力，早日查清孩童失踪一事。”

早一日查清，唐霜霜便可早一日动身前往华京凤城，了结这饿殍满地的乱世。

“孩童失踪已发生十九起，唐姑娘可还记得具体哪户，何时失踪？”

“七年来我一直关注此事，亦详细记录，桑姑娘请看。”唐霜霜行至一矮脚的黄花梨木案几，取出一指厚的簿册。

清秀的字迹工工整整布满纸张，一时半会研读不完，桑灵将册子借回，侧倚于菱花窄木窗前，仔细翻阅起来。

十九起孩童失踪案，丢失者皆为男童，涉及家户众多，有官宦之家，亦有耕种农户。粗看起来并无关联，但潜下心思细究，桑灵发觉，这些孩童的生辰皆在同个月份，纯阳孟夏。

上一起失踪的六岁孩童，生辰更是至阳之日。金乌孟家，次子于学堂路上失踪，同行者称其一瞬间消失，未见作案之人....

桑灵觉着蹊跷，欲前往亲自问问。

她再度敲响赤红的桃木厢门，门裂开一个小缝，没了热气的茶水安安静静置于案几之上，几个时辰过去，宋言亦依旧未回来。

他今日到底去了何处？